Desde principios de la década de 2000, un número cada vez mayor de centros de atención materna en todo el país han cerrado sus puertas, la mayoría de ellos en áreas rurales, lo que ha creado peligrosos desiertos de atención. La atención de la salud materna ya es escasa en estas áreas, ya que el 45% de los condados rurales no tenían servicios de maternidad en hospitales antes de que un 9% adicional perdiera los servicios entre 2004 y 2014. Solo entre 2016 y 2020, otros 70 condados fueron clasificados como desiertos de atención de maternidad. Cada vez más personas embarazadas o recientemente embarazadas carecen de una atención prenatal y posparto adecuada. Las personas que viven en áreas rurales (muchas de las cuales no tienen seguro, son beneficiarios de Medicaid, adultos mayores, personas con discapacidades y veteranos) ya corren un mayor riesgo de enfermedad y muerte que las que viven en áreas urbanas, donde es mucho más fácil acceder a una atención materna de calidad. Si bien la falta de recursos de atención materna puede afectar gravemente la salud física de una persona que da a luz, también puede limitar la cantidad y la calidad de la atención de salud mental y conductual materna.
Consecuencias de estos cierres sobre la salud mental materna
En 2022, la tasa de mortalidad materna en Estados Unidos fue de 22,3 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, siendo el suicidio la principal causa de muerte. A medida que la mortalidad materna y la crisis de salud mental del país siguen empeorando, las mujeres siguen luchando por acceder a una atención adecuada. Más de 50 millones de estadounidenses padecen enfermedades mentales y 1 de cada 10 mujeres sufre depresión periparto, caracterizada por episodios depresivos recurrentes que pueden ocurrir en cualquier momento durante el embarazo y los primeros 12 meses después del parto. Con la prevalencia de la depresión periparto y otros problemas de salud mental materna (el 10 % de las mujeres embarazadas y el 13 % de las mujeres que han dado a luz padecen una afección de salud mental como la depresión), está claro que no hay suficientes servicios disponibles.
Aunque la depresión periparto es increíblemente común, solo el 28% de las mujeres buscan apoyo para esta afección e informan sus síntomas a un proveedor de atención médica. Incluso cuando lo hacen, las mujeres que han sido diagnosticadas o identificadas como en riesgo de depresión periparto no reciben servicios competentes ni atención de seguimiento, ya que el 70% de los condados rurales no cuentan con suficientes proveedores o recursos de salud mental materna, lo que conduce a mortalidad o morbilidad grave. Los desiertos de atención a la maternidad sin duda contribuyen a la crisis de salud mental materna, pero una mayor capacitación y recursos fuera de los entornos hospitalarios tradicionales pueden apoyar a las pacientes en estas áreas y mejorar los resultados de salud mental materna.
Abordar la crisis de salud mental materna en las zonas rurales
El simple hecho de identificar los problemas de salud mental de la madre puede ser un desafío en sí mismo. Muchos factores contribuyen al riesgo de que una persona sufra depresión periparto, entre ellos, la edad, el nivel de apoyo familiar o social, si el embarazo fue planeado, los antecedentes familiares de depresión, las dificultades económicas o una vida familiar o relaciones inestables. Cuando la atención es limitada, poco frecuente o se limita a un entorno hospitalario, muchos de estos factores de riesgo pueden pasarse por alto y no tratarse.
Sin embargo, no basta con que un proveedor simplemente marque una casilla en un formulario de evaluación de atención que indique que una paciente presenta síntomas de depresión periparto. Una investigación realizada a proveedores de atención obstétrica reveló que solo entre el 71 y el 72 % de las organizaciones realizan seguimientos de los riesgos identificados para la salud conductual materna. Parte de esto se debe a la falta de recursos (es decir, cierres de hospitales), pero también a la falta de capacitación clínica y educación de los pacientes adecuadas. En comparación con las ciudades más grandes con más recursos, menos organizaciones de atención médica en ciudades pequeñas (63 %) y áreas rurales (65 %) tienen un proceso estructurado para brindar recursos para pacientes ambulatorios.
En las zonas rurales, en particular, las doulas y las parteras pueden desempeñar papeles vitales en la prestación de atención materna, ofreciendo a menudo asistencia fuera de los entornos de atención tradicionales, ideal para quienes viven en desiertos de atención de maternidad. Las parteras y las doulas cumplen funciones similares; sin embargo, las parteras brindan atención médica durante el embarazo, el parto y el período posparto inmediato, mientras que las doulas no realizan tareas clínicas, sino que brindan apoyo físico y emocional personalizado y educación a la persona que da a luz y a su familia. Las parteras suelen brindar atención en centros de maternidad independientes, a menudo asociados con tasas más bajas de partos por cesárea e intervenciones médicas, así como tasas más altas de lactancia materna. Las doulas, que a menudo visitan a las pacientes en sus hogares, pueden estar más en sintonía con las diferencias culturales y en la comunicación con las familias para superar las brechas de atención, pero a menudo se las subutiliza. Como hay servicios de atención de maternidad tradicionales limitados disponibles en las zonas rurales, la inclusión de parteras y doulas adicionales, cuya atención ha demostrado reducir las probabilidades de depresión y ansiedad posparto en un 57,5%, puede ayudar a respaldar las necesidades de salud mental materna donde los hospitales no pueden hacerlo.
La importancia de los enfoques interdisciplinarios
Es fundamental que todos los que participan en el proceso de atención conozcan los signos de advertencia de la depresión periparto. La educación interdisciplinaria, la coordinación y la comunicación entre los equipos de atención son cruciales para diagnosticar y tratar a las pacientes. Las mujeres embarazadas o que han quedado embarazadas recientemente pueden acudir a distintos tipos de equipos de atención, incluidos obstetras y ginecólogos, enfermeras, terapeutas, farmacéuticos, todos ellos proveedores que deberían estar capacitados para reconocer los síntomas de la depresión periparto. Sin embargo, en los desiertos de atención de maternidad donde puede que no haya un solo obstetra capacitado en salud mental materna, otros profesionales de la salud que atienden a la población embarazada o que ha quedado embarazada recientemente deben estar preparados para identificar los factores de riesgo y dirigir a las pacientes a los recursos adecuados.
Para garantizar que ninguna paciente quede desatendida, los equipos de atención obstétrica deben adoptar un enfoque holístico de la atención, aprovechando los recursos que les permitan extender su alcance más allá de los hospitales. Independientemente del cierre de hospitales y salas de maternidad, existe un problema fundamental en la atención de la salud mental materna: la falta de formación y educación clínicas adecuadas. Las organizaciones de atención sanitaria deben tomar medidas eficaces para garantizar que sus equipos estén equipados para identificar quién necesita atención de salud mental materna y activar las medidas adecuadas para apoyar a estas pacientes.
Foto: damircudic, Getty Images
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Lora Sparkman, MHA, BSN, RN, es socia de Soluciones Clínicas en Relias, socio de confianza de más de 11 000 organizaciones de atención médica y 4,5 millones de cuidadores.
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