Pakistán es uno de los dos únicos países del mundo donde el poliovirus sigue siendo endémico; el otro es el vecino Afganistán.
Para contrarrestar la propagación de la enfermedad, Pakistán lanzó una campaña de erradicación en 1994. El país solía notificar 20.000 casos al año, según funcionarios de salud del gobierno. Si bien la cifra ha disminuido significativamente (cinco en lo que va del año), el diferencial continúa.
Pakistán administra más de 300 millones de dosis de vacuna oral anualmente con la ayuda de al menos 350.000 vacunadores, según el Programa de Erradicación de la Polio de Pakistán.
Los trabajadores de la salud, así como los agentes de seguridad que los acompañan, suelen ser acosados, ridiculizados, burlados, amenazados y atacados físicamente. Al menos 102 personas han muerto en el campo, dicen funcionarios del gobierno, incluso durante las campañas llevadas a cabo este año.
Además de estos ataques y rechazos a la vacunación, los trabajadores de la salud también enfrentan otros problemas, incluidos bajos salarios, retrasos salariales y duras condiciones laborales. Algunos dijeron a Al Jazeera que les pagan tan solo 1.360 rupias (aproximadamente 5 dólares) por una jornada de ocho horas.
Algunos sobrevivientes de la polio que trabajan en la campaña de erradicación dijeron que no reciben transporte ni beneficios de salud a pesar de su condición, lo que los obliga a caminar por terrenos difíciles y exigentes condiciones climáticas para realizar su trabajo.