Alicia Monahan culpa al humo de segunda mano por dos episodios de desmayos que experimentó mientras trabajaba en el Rivers Casino en la costa norte de Pittsburgh.
La crupier de juegos de mesa dijo que por lo demás está sana, pero que a veces siente los efectos del humo.
Desde que comenzó a trabajar en el casino en 2019, se desplomó en el trabajo dos veces, una de ellas lastimándose la cara tan gravemente que necesitó puntos de sutura después de la caída.
“Fue muy aterrador”, dijo el jueves Monahan, de 34 años y residente de Youngwood. “Fue traumático”.
Monahan dijo que ha pensado en dejar su trabajo porque se siente muy incómoda con todo el humo de cigarrillos y puros, pero es el trabajo mejor pagado que ha tenido esta madre de cuatro hijos. Dijo que gana más en el casino que en su puesto anterior como auxiliar de enfermería, lo que la incita a seguir en el casino a pesar de sus problemas de salud.
Pero tiene la esperanza de que fumar en los casinos pronto sea cosa del pasado.
El representante estatal Dan Frankel, demócrata de Squirrel Hill, encabeza un esfuerzo para prohibir fumar en casinos y otros negocios que están exentos de la Ley de Aire Limpio en Interiores de Pensilvania, que prohíbe fumar en la mayoría de los negocios.
“No deberían tener que elegir entre su trabajo y su salud”, dijo Frankel a un pequeño grupo de trabajadores del casino que se reunieron el jueves en el exterior del casino, a orillas del río Ohio. El casino tiene 1.451 empleados.
Actualmente, está permitido fumar en los casinos de Pensilvania; en las paradas de camiones de servicio completo; en las tabaquerías; en los fabricantes, mayoristas e importadores de tabaco; en los clubes privados; en los bares de puros; y en los bares y restaurantes donde las ventas de alimentos no representan más del 20% de los ingresos.
La propuesta de Frankel permitiría fumar sólo en bares de puros y clubes privados donde la mayoría de los miembros apoyen permitirlo.
La medida también prohibiría vapear en todos los negocios donde está prohibido fumar.
Otra disposición prohibiría fumar en hogares que se utilizan para empresas de cuidado infantil, dijo Frankel, porque el humo de segunda mano podría persistir incluso si las personas no están fumando directamente frente a los niños.
El objetivo, dijo, es cerrar las lagunas que quedaron en 2008 cuando la legislatura promulgó la Ley de Aire Limpio en Interiores.
Los empleos en los casinos, dijo, están bien remunerados y tienen buenos beneficios. La gente no debería verse obligada a soportar el humo de segunda mano para ocupar esos puestos, afirmó.
Jennifer Rubolino lidera la organización Casino Employees Against Smoke Effects (CEASE PA) para pedir que se ponga fin al hábito de fumar en los casinos. Dijo que disfruta trabajando como crupier en las mesas del Rivers Casino, pero le preocupa respirar humo en cada turno.
“Es simplemente algo saludable”, dijo Rubolino sobre la prohibición de fumar.
Rubolino dijo que ha considerado dejar su puesto en el casino debido al tema, pero tiene la esperanza de que la legislatura estatal apruebe la prohibición de fumar, lo que le permitiría conservar su trabajo sin estresarse por el humo.
Frankel dijo que espera apoyo bipartidista para la medida una vez que esté en el pleno para su votación.
“Escuchamos a trabajadores cuya salud se vio afectada por el humo de segunda mano en los casinos”, dijo la representante Jessica Benham, demócrata por South Side, una de las patrocinadoras del proyecto de ley. “Incluso cuando los ubicaban en las secciones para “no fumadores”, el humo seguía filtrándose”.
Jonathan Cramer, de 33 años, de Springdale, dijo que esa ha sido su experiencia.
A Cramer lo asignan a una sección libre de humo del casino, pero “no hace mucha diferencia”.
“El humo llega directamente”, dijo. “La gente pasa caminando con sus cigarros. Aún así nos afecta. No hay forma de evitar que el aire se mueva de una sección a otra”.
Cramer dijo que prefería que la gente saliera del casino para fumar, lo que fue la norma durante un período durante la pandemia de covid-19. Dijo que deseaba que ese todavía fuera el caso.
“Me gusta este trabajo”, dijo. “Simplemente me gustaría poder respirar mientras trabajo. Hay muchos jugadores que también se quejan del humo”.
Benham dijo que no hubo un impacto importante en el negocio cuando la gente tomó descansos para fumar al aire libre durante la prohibición de fumar en los casinos durante la era de la pandemia.
“El humo de segunda mano tiene efectos negativos para la salud bien documentados, y creo que el aire limpio es una parte importante de la seguridad en el lugar de trabajo”, dijo Benham. “Entiendo que a algunos clientes les gusta la experiencia de fumar mientras juegan, pero para mí, eso tiene que estar en segundo plano después de la salud de los trabajadores”.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el tabaquismo pasivo puede provocar diversos problemas de salud, como cáncer de pulmón, infecciones respiratorias, ataques cardíacos y asma. La asociación calcula que el tabaquismo pasivo causa más de 41.000 muertes al año.
Las opiniones de los clientes del casino el jueves fueron mixtas.
“Debería prohibirse fumar sin duda alguna”, dijo Kevin David, de 39 años, de Fox Chapel. “Simplemente no creo que sea saludable para las personas que no fuman inhalar humo de segunda mano”.
David dijo que a menudo utiliza la sección libre de humo del casino, pero “no se siente completamente libre de humo”.
Para fumadores como Antoinette Greenwood, de 29 años, de Clairton, fumar es parte de la experiencia del casino.
Greenwood, quien fumó un cigarrillo electrónico rosa afuera del Rivers Casino el jueves, dijo que no apoyaría la prohibición de fumar en los casinos.
“Allí gastamos nuestro dinero”, dijo. “Deberían permitirnos fumar allí”.
Bill Soost, de 75 años, de Mars, dijo que no tiene problemas con que la gente fume en los casinos, pero tampoco está convencido de los efectos del humo de segunda mano.
El ex fumador dijo que las personas pueden optar por las secciones libres de humo, donde tienen menos exposición.
“El lugar es tan grande que el humo se dispersó por todas partes”, dijo.
Rivers Casino, que atrae a unos 3 millones de personas por año, actualmente tiene áreas designadas para fumadores y no fumadores en todo su salón de juego, dijo el portavoz Jack Horner.
Todos los restaurantes, la casa de apuestas deportivas BetRivers, la sala de póquer, el centro de eventos, los salones de banquetes y el hotel adyacente son áreas libres de humo.
Las decisiones sobre fumar en los casinos, dijo Horner, dependen de la legislatura estatal.
Julia Burdelski es reportera de TribLive y cubre el Ayuntamiento de Pittsburgh y otras noticias de Pittsburgh y sus alrededores. Graduada de la Universidad La Roche, se unió al Trib en 2020. Puede comunicarse con ella en jburdelski@triblive.com.