A los residentes del condado de Fort Bend les gustaría ver más fondos para servicios sociales y de salud en el presupuesto del próximo año.
Esto es según los hallazgos de “The People’s Budget”, una encuesta reciente realizada por la oficina del comisionado del Precinto 4, Dexter McCoy, como parte del proceso presupuestario de este año.
El Tribunal de Comisionados tendrá la tarea de distribuir un presupuesto de aproximadamente $700 millones este año, aunque tiene algunas limitaciones: las leyes de Texas requieren que el condado financie ciertos artículos, como la cárcel local, que recibe alrededor del 14% del presupuesto.
El comisionado McCoy dijo que espera que la encuesta de su oficina ayude a aclarar dónde quieren los residentes que vaya su dinero.
“Mucho de lo que escuchamos es que la gente quiere vernos invertir más en nuestra infraestructura en nuestra comunidad”, dijo. “También vimos a mucha gente que quería que demos prioridad a la salud pública”.
Kim Sullivan, becaria graduada de la oficina del comisionado McCoy, dirigió los esfuerzos para diseñar y distribuir la encuesta basándose en una iniciativa similar en Chicago.
La oficina del comisionado distribuyó 210 copias de la encuesta en inglés y español, entregó los formularios en la distribución de alimentos de Caridades Católicas en Richmond, los compartió con asociaciones de propietarios y organizó un foro en la Iglesia Católica Nuestra Señora de Guadalupe en Rosenberg.
El personal también utilizó un “Mapa de Justicia” para identificar áreas con poblaciones desfavorecidas, que muestra la demografía y los niveles de ingresos de diferentes sectores censales.
“Uno de nuestros principales objetivos para esta iniciativa era que realmente queríamos centrarnos en comunidades que anteriormente habían sido ignoradas o desatendidas”, dijo Sullivan.
La encuesta pidió a las personas que asignaran $100 en gastos. Podrían optar por donar el dinero a cinco categorías diferentes: salud, infraestructura, servicios sociales, sistema judicial y aplicación de la ley.
Muchos residentes expresaron su deseo de abordar la escasez de personal policial y financiar programas para ayudar a prevenir la reincidencia. Sin embargo, muchos se sorprendieron al descubrir que el sistema carcelario, excluyendo los tribunales, recibió alrededor del 41% del presupuesto el año pasado.
En promedio, los residentes asignaron alrededor de una cuarta parte del presupuesto a la salud y otro 25% a los servicios sociales y comunitarios. Eso es casi el doble de la financiación actual para cada categoría.
Los encuestados dedicaron alrededor del 23% del presupuesto a infraestructura, seguido de aproximadamente el 14% a los tribunales y alrededor del 13% a las fuerzas del orden y las cárceles.
“Muchas personas que participaron en la encuesta asignaron más dinero a cosas como recursos comunitarios y servicios sociales, salud e infraestructura, mucho más de lo que ya estábamos gastando”, dijo Sullivan.
En el presupuesto propuesto para el año fiscal 2025, alrededor del 39% de los fondos se asignan al sistema carcelario, y otro 17% del presupuesto se reserva para el sistema judicial. Aproximadamente el 16% del presupuesto está destinado a infraestructura y otro 16% a salud. Alrededor del 12% del presupuesto se reserva para servicios sociales y comunitarios.
El Tribunal de Comisionados continuará con las audiencias públicas sobre el presupuesto en julio.