NUEVA YORK (AP) — En 2020 y 2021, los préstamos por desastres económicos por COVID-19 fueron un salvavidas para las pequeñas empresas.
Pero ahora algunas pequeñas empresas tienen problemas para pagarlos. Y un informe de la Encuesta de Crédito para Pequeñas Empresas de los 12 bancos de la Reserva Federal muestra que las pequeñas empresas que no han pagado los Préstamos por Desastres por Daños Económicos por COVID-19 están en peor situación que otras pequeñas empresas.
Dwayne Thomas, propietario de la empresa de iluminación para eventos Greenlight Creative en Portland, Oregón, obtuvo un préstamo EIDL de aproximadamente $500,000 en 2020, cuando todos los eventos cerraron, lo que paralizó sus negocios.
Los préstamos EIDL fueron diseñados para ayudar a las pequeñas empresas a mantenerse a flote durante la pandemia de COVID-19. La mayoría de estos préstamos tienen un plazo de 30 años con una tasa de interés del 3,5 %. Con tasas de interés más bajas que los préstamos típicos, los préstamos se otorgaron para capital de trabajo y otros gastos operativos normales.
Thomas dice que su negocio no habría sobrevivido sin el préstamo, pero a sus 64 años, su plan de vender su negocio en unos años y jubilarse ha quedado en nada, ya que el préstamo a 30 años ha dejado a su negocio cargado de deudas, aunque por lo demás es un negocio saludable que da ganancias.
“Tenemos más éxito que nunca”, dijo Thomas. “Es solo que tenemos esta gran amenaza sobre nosotros todo el tiempo. No va a desaparecer por sí sola”.
La SBA otorgó alrededor de 4 millones de préstamos por un valor de 380 mil millones de dólares a través del programa. A fines de 2023, había más de 300 mil millones de dólares pendientes de pago. A diferencia de otras ayudas pandémicas, estos préstamos no son condonables y deben reembolsarse.
La encuesta realizada por los Bancos de la Reserva Federal encontró que las empresas con préstamos EIDL pendientes tenían niveles de deuda más altos, eran más propensas a informar problemas para realizar los pagos de la deuda y tenían menos probabilidades de ser rentables a partir del otoño de 2023, cuando se realizó la encuesta.
Las empresas con deudas pendientes en concepto de EIDL también tienen más probabilidades de que se les niegue el crédito adicional. La mitad afirmó que se les negó el crédito por tener demasiada deuda.
Sin embargo, la encuesta no llegó a decir que los préstamos para catástrofes fueran algo negativo para las empresas. Algunas empresas dijeron que habrían cerrado por completo si no fuera por los préstamos. Y es imposible medir si las empresas que no han pagado estos préstamos no estaban en peor situación desde el principio.
Colby Janisch, cervecero de la empresa 902 Brewing Company en Jersey City, Nueva Jersey, recibió un préstamo del programa EIDL de aproximadamente 400.000 dólares. Pero a diferencia de un préstamo para un activo que se puede pagar, el préstamo se destinó únicamente al alquiler y otros gastos generales. Y Janisch dijo que la deuda pendiente les impide aceptar otros préstamos para activos que podrían ayudar al negocio.
“Nos ha perjudicado porque no queremos pedir préstamos para invertir en la empresa ahora porque tenemos mucha deuda pendiente”, dijo. “Así que definitivamente es como un peso para nosotros, sobre lo que haremos en el futuro”.