Política
Los pequeños centros de día de salud mental en la Gran Manzana están siendo desplazados para dar paso a centros de día mucho más grandes y menos personales, una medida que cuenta con el respaldo de altos funcionarios de la ciudad pero que preocupa a algunos expertos.
Durante las últimas dos décadas, los neoyorquinos con enfermedades mentales han dependido de hasta 16 “casas club” financiadas por la ciudad, o centros de día, que los conectan con la comunidad, la arteterapia y, a veces, el trabajo.
Pero cuando llegue julio, nueve de las casas club existentes alrededor de los cinco condados no serán elegibles para recibir financiamiento debido a la decisión de la administración Adams de consolidar los servicios a 13 casas club más grandes para el otoño.
Casa de la Fuente/Facebook
“Yo, como todos los demás, cuestiono el cambio a casas club más grandes”, dijo a The Post Joel Corcoran, director ejecutivo de Clubhouse International, la agencia de acreditación de casas club. “No se puede concluir que los clubes grandes sean mejores”.
El cuestionable pivote limita el acceso al fondo de $30 millones para cubrir el costo de estos centros a lugares que puedan atender a 300 o más miembros diariamente.
“He hablado con (la ciudad) sobre eso y su compromiso es llegar a más personas que viven con enfermedades mentales a través de clubes acreditados”, dijo Corcoran. “Por supuesto que estamos preocupados por los clubes más pequeños que no recibieron contratos y el impacto para las personas que están involucradas con ellos”.
El Departamento de Salud estima que alrededor de 5,000 neoyorquinos con enfermedades mentales se benefician diariamente de estas casas club, y la consolidación en centros comunitarios más grandes agregará otros 3,750 a las listas de las casas club.
Pero Corcoran también está desconcertado por el ambicioso cronograma de la ciudad para implementar los nuevos contratos.
Al menos seis de los 13 contratos se otorgaron a proveedores que aún no tenían una ubicación, dijeron a The Post dos personas familiarizadas con el proceso de RFP del contrato que pidieron permanecer en el anonimato.
“Estamos preocupados por la implementación porque las cifras son muy altas y los plazos muy rápidos”, dijo Corcoran.
El comisionado de salud, Dr. Ashwin Vasan, dijo que el Departamento de Salud e Higiene Mental está trabajando con los miembros existentes que perderán sus casas club.
“Nos hemos comprometido con todas las organizaciones a apoyar a cada miembro en lo que podamos, ya sea en cosas como tarjetas de metro, transporte o telecomunicaciones”, dijo Vasan.
Una fuente del departamento le dijo a The Post que el departamento de salud planea trabajar con los proveedores para crear una lista de miembros activos para “determinar cómo planean garantizar la continuidad del compromiso”.
Lawrence Fowler, director ejecutivo de Rainbow Clubhouse, que cuenta con una membresía activa de 150 miembros y no recibió un nuevo contrato, dijo que algunos miembros padecen enfermedades que no les permiten cambiar fácilmente de casa club.
“Algunos de esos diagnósticos son inherentes a personas retraídas, personas que no se sienten cómodas en espacios más grandes y personas que buscan remodelarse para poder unirse a una comunidad más grande”, dijo Fowler a The Post.
“Desde la perspectiva del gobierno, puede existir la noción de que cuanto más grande, mejor”, dijo Fowler.
“Pero se siente como si estuvieran eliminando el aspecto comunitario de la casa club y quisieran construir un montón de megacasas y colocarlas en un entorno tipo centro comercial”.
Varios defensores de las casas club dijeron a The Post que les preocupa que Vasan se esté apoyando demasiado en su experiencia pasada en Fountain House, el proveedor de casas club más grande de la ciudad, donde Vasan trabajó como director ejecutivo desde septiembre de 2019 hasta enero de 2022.
En una audiencia del Concejo Municipal en marzo, Vasan negó tener algo que ver con la solicitud de propuestas presentada por el departamento el otoño pasado. Pero muchos conocedores de las casas club todavía culpan al comisionado por el nuevo enfoque de la ciudad en las casas club grandes a expensas de las más pequeñas.
“Es un conflicto de intereses”, dijo Dice Cooper, director de la casa club Lifelinks en Queens, una de las nueve casas club más pequeñas a las que no se les renovó el contrato.
“Dijeron que tenemos que tener más de 300 miembros. ¿Quién se beneficia de eso? Fountain House”, dijo Cooper a The Post. “Lo que (Vasan) no se da cuenta es que hay 349 casas club en el mundo. Sólo tres tienen una membresía activa de más de 300”, dijo Cooper.
“Es sorprendente en cierto nivel que alguien que trabajó en Fountain House adopte la posición de que eliminar las casas club tendría algún valor”, dijo Fowler.
Dos personas que trabajaron con Vasan en Fountain House (un empleado actual y un ex empleado) dijeron que el comisionado no entiende el modelo de casa club porque nunca adoptó la programación de Fountain House.
“Él no es una persona sociable”, dijo a The Post un antiguo empleado de Fountain House. “Cada vez que veía a los miembros o al personal, huía de nosotros”.
El modelo de casa club se nutre de la comunidad, por lo que los miembros invitaron a Vasan a reuniones comunitarias, rifas y a la fiesta de Navidad durante los dos años que trabajó allí, pero Vasan nunca apareció, afirmaron.
“Le rogaban que viniera, que hablara. Porque los miembros necesitaban esa conexión”, dijo el empleado. “No tenía ni idea de lo que hacíamos allí y no quería formar parte de ello”.
Cuando los miembros y el personal pasaron semanas preparando una obra de teatro solo para Vasan, poco después de comenzar la obra, Vasan atendió una llamada telefónica y se fue.
“No fueron ni 10 minutos. Estábamos recién comenzando la presentación y dijo: ‘Lo siento, tengo una llamada muy importante, una reunión muy importante’. Y se fue y nunca volvió. Ese era el tipo de mierda que él haría”.
“Hizo que todos se sintieran fatal. Fue esta súplica constante para que él fuera parte de esto”.
Vasan le dijo a The Post que la llegada de la pandemia de Covid unos meses después de su mandato es lo que le impidió participar activamente con los miembros de Fountain House.
“Eso es algo muy difícil de hacer. Cuando tienes una comunidad que se basa en unir a las personas en una comunidad física y luego dices que ya no podemos hacerlo debido a la pandemia, eso fue muy duro para la comunidad”, dijo Vasan.
El mismo empleado y otro ex empleado de Fountain House dijeron que a Vasan se le encomendó durante su mandato expandir Fountain House a otros estados a través de una iniciativa llamada Fountain House America.
La iniciativa fue cancelada después de que Vasan se fuera, según los empleados, pero Fountain House continúa expandiéndose bajo el nombre de Fountain House United. El gigante de la salud mental tiene un contrato con el condado de Los Ángeles para abrir una casa club en Hollywood este verano.
“La junta me contrató principalmente para ampliar el modelo y lo logramos con mucho éxito”, dijo Vasan.
Jonathan Glass, de 50 años, ha sido miembro de Fountain House durante 24 años. Dijo que durante el mandato de Vasan y desde Fountain House se ha vuelto menos orientado a la comunidad.
“Es muy clínico y no es la misma casa club que experimenté durante 24 años”, dijo Glass a The Post. “Cuanto más estoy allí, más me asquea la distancia que siento de la gente”.
Vasan evitó dirigirse directamente a cualquier miembro, pero le dijo a The Post: “Las cosas suceden dentro de la comunidad y generalmente se tratan dentro de la comunidad”.
Vasan dijo que todavía recordaba a dos miembros de Fountain House de su tiempo allí, un miembro que saluda a la gente en la puerta y otro que facilita los recorridos.
Vasan dijo que la eliminación de algunas de las casas club tiene como objetivo mejorar el sistema.
“La intención aquí no es eliminar a ninguna comunidad ni perjudicar la recuperación de nadie, sino también garantizar que todos tengan acceso a este increíble modelo”, dijo Vasan.
“En realidad, no se trata de grandes o pequeños. Se trata de capacidad y recursos para brindar la variedad de servicios de rehabilitación que necesita una casa club”, dijo Vasan.
Vasan dijo que las casas club con más recursos podrán recopilar datos más sólidos sobre sus miembros para mejorar el modelo de casa club.
“Otras fuentes de financiación, otras fuentes de apoyo y políticas seguirán tratando el modelo de casa club como una linda idea de último momento, a menos que los datos sean convincentes sobre cómo está transformando nuestro sistema de salud mental”, dijo Vasan.
Pero mientras la ciudad se centra en la recopilación de datos, Cooper está preocupado por los miles de miembros que, según dijo, no tendrán un lugar adonde ir después de que las nueve casas club pierdan los fondos de la ciudad.
“Si te quitan por completo todos esos servicios, será un completo desastre. Verás más personas sin hogar en el metro, más personas sin hogar en los barrios. Habrá gente que volverá a los hospitales. Va a ser realmente devastador para aquellas personas que no tienen un lugar adonde ir y a quienes nadie les presta atención”, dijo Cooper.
Casa de la Fuente/Facebook
Rubén Fernández, de 61 años, se describe a sí mismo como un “Joe promedio”. El ex marine comenzó a ir a Lifelinks, que no consiguió contrato, hace tres años después de que sufrió una insuficiencia cardíaca y ya no pudo trabajar en sus instalaciones de la Universidad de Nueva York como lo había hecho durante años.
Ahora a Fernández le preocupa que le quiten lo que le ayudó a mejorar.
“En un momento estoy en la Universidad de Nueva York ganando seis cifras y al minuto siguiente tengo insuficiencia cardíaca. Esa insuficiencia cardíaca provocó una depresión y un aislamiento tan grandes. Y luego descubrí la casa club. Me ha ayudado de muchas maneras”, dijo Fernández, quien ahora va a los juegos de los Yankees con sus compañeros.
“La casa club es el pegamento que mantiene unida a mucha gente”, dijo Fernández. “Si cierran la casa club, habrá mucha gente perdida buscando un lugar al que ir”.
Una declaración del Departamento decía, en parte, “este es el comienzo, no el final. El Departamento de Salud está trabajando estrechamente con los proveedores de la Casa Club para desarrollar planes de transición lo más fluidos posible para los miembros actuales”.
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