Los habitantes de Nueva Jersey asegurados por Aetna pronto podrían perder la cobertura de hospitales, clínicas y médicos de la amplia red Hackensack Meridian Health si los dos gigantes de la atención médica no resuelven una disputa contractual antes del 1 de julio.
Hackensack Meridian es la cadena de hospitales y red de salud más grande de Garden State. Opera 18 hospitales, además de centros de atención de urgencia y clínicas ambulatorias, y emplea a unos 7.000 médicos.
Si Hackensack Meridian y Aetna permiten que su contrato finalice el 30 de junio, algunos pacientes se verán afectados de inmediato mientras que otros mantendrán la cobertura por un período prolongado, dependiendo del tipo de plan de salud que tengan.
Los pacientes del plan Aetna Medicare Advantage perderán la cobertura de Hackensack Meridian inmediatamente el 1 de julio si la disputa no se resuelve. Para los pacientes con planes “autoasegurados”, un tipo de plan que brinda a los empleadores más control sobre los beneficios, Hackensack Meridian estará fuera de la red a partir del 29 de septiembre. Pacientes con planes “totalmente asegurados”, que incluyen algunos planes y planes del empleador comprado en el mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, perderá la cobertura un mes después, el 29 de octubre.
Es posible que los pacientes asegurados a través de sus empleadores tengan que preguntar qué tipo de plan tienen.
Pero las pacientes que están embarazadas, recuperándose de cirugías o en tratamiento contra el cáncer podrían seguir viendo a sus médicos por más tiempo. Tanto la ley federal como la de Nueva Jersey exigen que los planes de salud permitan a los pacientes en medio de atención por ciertas condiciones médicas continuar viendo a sus médicos con las mismas tarifas dentro de la red durante un período de tiempo después de que se rescinda el contrato.
Según Hackensack Meridian, los pacientes deberán solicitar una cobertura ampliada a través de Aetna.
Hackensack Meridian envió a los pacientes una carta a principios de este mes advirtiéndoles que podrían perder el acceso a sus médicos y hospitales, o tener que pagar más de su bolsillo, si la disputa no se resuelve. Hackensack Meridian instó a los pacientes a llamar a Aetna para decirle a la aseguradora lo que piensan. Es la última gran red de salud de la región que busca utilizar la presión de los pacientes en sus negociaciones contractuales, siguiendo los pasos de Mount Sinai Health System y New York-Presbyterian.
Aetna dijo en un comunicado que la red de salud está exigiendo “irrazonables, de dos dígitos [percentage] aumentos en los precios de sus servicios”. Mientras tanto, Hackensack Meridian ha publicado en su sitio web que está luchando para cubrir los crecientes costos de la inflación, el personal y los suministros y señaló que Aetna reportó casi $6 mil millones en ganancias el año pasado.
Aún así, Hackensack Meridian ha aconsejado a los pacientes que no se apresuren a cambiar de proveedor de atención médica por el momento. Y algunos pacientes también pueden decidir simplemente pagar más para conservar a sus proveedores de atención médica actuales.
Tracey Hallman, miembro de Aetna que vive en Freehold, dijo que todos sus médicos están en la red Hackensack Meridian, incluido el endocrinólogo que visita para mantener su salud después de un ataque de cáncer de tiroides.
“Sólo estoy estableciendo una relación con él”, dijo Hallman sobre su endocrinólogo, a quien comenzó a ver hace dos años. “Siento que tiene excelentes modales junto a los pacientes. No quiero cambiar”.
Hallman dijo que si pierde la cobertura dentro de la red, probablemente pagará más de su bolsillo para seguir viendo al mismo médico.
“Es una carga financiera si realmente quieres quedarte”, dijo.
Añadió que la situación le parece frustrante, pero que se alegra de que Hackensack Meridian se haya comunicado con ella sobre la posibilidad de perder su cobertura.
Tanto Hackensack Meridian como Aetna dijeron que todavía están trabajando para llegar a un acuerdo antes de fin de mes.
Este año se han resuelto otras disputas similares con distintos niveles de perturbación para los pacientes.
En Nueva York, cuando Aetna se peleó con New York-Presbyterian a principios de este año, las dos entidades llegaron a un acuerdo días antes de que expirara su contrato.
Mount Sinai Health System y UnitedHealthcare, por otro lado, terminaron su contrato a fines del año pasado debido a una disputa de facturación, lo que permitió que se interrumpiera la atención al paciente, pero se reconciliaron en marzo.