Los niños y adolescentes infectados con el coronavirus tienen significativamente más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que sus pares afectados por otras enfermedades respiratorias, según una investigación publicada el lunes.
Mientras el público se dirige a otra temporada viral, los expertos en salud dijeron que los hallazgos resaltan cómo el virus continúa revelando nuevas formas de plantear consecuencias perjudiciales a largo plazo.
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Los niños tenían un 50 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados con diabetes a los seis meses si habían sufrido una infección por coronavirus en comparación con los niños que tenían otra infección respiratoria, según los hallazgos publicados en JAMA Network Open.
El subconjunto de pacientes obesos del estudio tenía 100 por ciento más probabilidades de tener un diagnóstico de diabetes tipo 2 en comparación con sus pares aquejados de otras infecciones respiratorias.
Los investigadores utilizaron registros médicos electrónicos desde enero de 2020 hasta diciembre de 2022 de más de 600.000 niños de 10 a 19 años y los clasificaron en dos grupos iguales: aquellos con una infección por coronavirus y otros con otras infecciones respiratorias como influenza y rinovirus.
“Este es un aumento enorme”, dijo Pauline Terebuh, autora principal del estudio y epidemióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. “Si a un niño le diagnostican diabetes, tiene una larga vida para padecer esa enfermedad crónica”.
Terebuh dijo que las intervenciones de salud pública, incluidas las vacunas, pueden disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones o una enfermedad crónica por el coronavirus, pero añadió que se necesita más investigación.
Durante el período analizado, las vacunas contra el coronavirus no siempre estuvieron disponibles para los niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó vacunas para adultos en diciembre de 2020, pero no fue hasta octubre de 2021 que la agencia las aprobó para niños de 5 a 11 años.
Desde el lanzamiento de las primeras vacunas, más de la mitad de los niños estadounidenses han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus, según un estudio de 2023 publicado en Annals of Medicine.
En los casi cinco años transcurridos desde que el coronavirus comenzó a afectar a las familias en todo el mundo, las campañas antivacunas han cobrado fuerza y la información errónea sobre la vacuna contra el coronavirus ha invadido Internet.
Steven M. Willi, director del centro de diabetes del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que el escepticismo en torno a la vacuna contra el coronavirus, que protege contra enfermedades graves, ha sido “una de las tragedias del movimiento antivacunas”.
Aun así, Willi, que no participó en el estudio, subraya que la investigación no identifica si los niños y adolescentes recibieron vacunas contra el coronavirus. Añade que correlacionar el coronavirus con la diabetes tipo 2 es una hipótesis y merece una mayor investigación.
La aparición de su diabetes “podría atribuirse a la falta de inmunidad, pero puede haber tenido que ver con cierres y restricciones de actividades”, dijo Willi. “Para algunos niños, el único ejercicio que hacen es cuando van a la escuela”.
“Mi mamá murió de covid”, dijo Willi. “No tengo ninguna duda de que ella estaría viva hoy si hubiera recibido la vacuna”.
El coronavirus no es único en su potencial para desencadenar una reacción autoinmune; otros virus pueden provocar respuestas similares. Existe un debate entre los científicos sobre hasta qué punto la diabetes tipo 2 podría ser una enfermedad autoinmune.
El virus de Epstein-Barr, comúnmente conocido como mononucleosis (mono), se ha relacionado con afecciones como la esclerosis múltiple y el lupus. El Zika, el virus transmitido por mosquitos, se ha asociado con el síndrome de Guillain-Barré, en el que el sistema inmunológico ataca por error a los nervios, provocando debilidad y, en algunos casos, parálisis.
Anandita Pal, pediatra de Houston, dijo que el estudio es importante, pero los padres no deben asumir que su hijo desarrollará diabetes después de haber sido infectado con el coronavirus.
“Las condiciones autoinmunes se basan en la genética de cada persona, su entorno y todas las demás variables”, dijo Pal.
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