Los niños con COVID-19 prolongado pueden mostrar síntomas diferentes según su edad, sugiere un nuevo estudio.
El estudio, publicado el miércoles en la revista JAMA, es el primero que analiza cuánto tiempo afecta el COVID a los niños y adolescentes de la iniciativa RECOVER financiada por el Instituto Nacional de Salud (NIH), que busca comprender, diagnosticar, prevenir y tratar mejor la afección.
Entre los niños más pequeños, de entre 6 y 11 años, el dolor de cabeza fue el síntoma principal, seguido de problemas de memoria, concentración y sueño, además de dolor de estómago.
Los adolescentes y preadolescentes de entre 12 y 17 años tendían a presentar más síntomas relacionados con la fatiga, como somnolencia diurna o falta de energía, dolores y molestias corporales y síntomas neurológicos, como dolores de cabeza y dificultad para recordar y concentrarse. Este grupo de edad también era más propenso a experimentar cambios en el gusto o el olfato.
MÁS: 4 años después, los expertos apenas están comenzando a comprender la COVID prolongada
“Realmente queríamos entender cómo se manifiesta la COVID prolongada de forma diferente a lo largo de la edad”, dijo a ABC News la Dra. Rachel Gross, autora principal del estudio y pediatra general e investigadora clínica de NYU Langone Health.
Los participantes del estudio fueron reclutados en más de 60 entornos comunitarios y de atención médica de EE. UU. entre marzo de 2022 y diciembre de 2023, con niños de entre 6 y 17 años con y sin infección previa por COVID-19.
“Sabemos que los niños cambian con el tiempo, que crecen con el tiempo, que se desarrollan, que su sistema inmunológico puede estar cambiando, que sus hormonas pueden estar cambiando. Por eso no nos sorprendió ver diferencias entre estos diferentes grupos de edad”, dijo Gross. “Pero el próximo paso es entender por qué sucede esto para poder entender los mecanismos subyacentes que pueden estar relacionados con estas diferencias”.
Gross dijo que la mayor parte de lo que los investigadores saben sobre la COVID prolongada proviene de estudios realizados en adultos, y este es uno de los primeros estudios que caracteriza los síntomas prolongados que pueden estar experimentando los niños. Dijo que es necesario que se realicen muchas más investigaciones sobre la COVID prolongada centradas en los niños.
“Ha habido muchas percepciones erróneas sobre la COVID-19 y los niños, incluso desde el comienzo de la pandemia”, afirmó. “Había una percepción errónea común de que los niños no contraían la COVID-19, y sabemos que eso no es cierto. Y ahora hay una percepción errónea común de que los niños no desarrollan la COVID-19 prolongada, y sabemos por estudios como este y otros que eso no es cierto, y que la COVID-19 prolongada en los niños no es una afección poco común”.
“No puedo entender qué está mal”
Gabrielle “Gabby” Jospa, de Plainview, Nueva York, es una de los muchos niños que sabe muy bien que los niños pueden desarrollar, y de hecho desarrollan, COVID-19 prolongado.
La joven de 15 años contrajo COVID-19 en diciembre de 2021. Al principio, pensó que era solo un resfriado o un virus menos grave. Sin embargo, desarrolló síntomas graves que incluyeron fiebre alta, frecuencia cardíaca acelerada, náuseas, dolores corporales, dolor de estómago y niveles de oxígeno en descenso que requirieron una visita a la sala de emergencias, dijo Gabby a ABC News.
Una vez que desaparecieron los síntomas iniciales, quedaron muchas secuelas persistentes. El pulso y los niveles de oxígeno de Gabby mejoraron, pero no hasta donde estaban antes del COVID, según su madre, Amy Jospa, y sabían que algo andaba mal.
MÁS: Aproximadamente 18 millones de adultos estadounidenses han tenido COVID-19 prolongado: CDC
Gabby comenzó a experimentar fatiga y confusión mental, y desarrolló articulaciones hinchadas, erupciones inexplicables e incluso síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una afección que hace que el corazón lata más rápido de lo normal al pasar de estar sentado o acostado a estar de pie, dijo Amy Jospa a ABC News.
Gabby también tiene antecedentes de migrañas, que sufría aproximadamente una vez al año, pero empeoraron después de la COVID-19 a una vez por semana y luego a una vez al día. Visitaron a varios médicos, pero ninguno pudo determinar qué le pasaba.
“Los médicos te dicen cosas como 'Oh, es sólo un resfriado' o 'Oh, te voy a dar un medicamento para el dolor de cabeza', pero no desaparece y después de un tiempo, después de ver a un millón de médicos, empiezas a sentirte como si no pudieras entender qué me pasa. No hay esperanza”, dijo Gabby a ABC News.
En septiembre de 2023, con la ayuda del cardiólogo de Gabby, que le realizó la serie de pruebas adecuadas, le diagnosticaron COVID persistente. Gabby dijo que estaba “emocionada” más que molesta por finalmente tener un diagnóstico adecuado.
Gabby y su madre intentaron inscribirse en varios estudios largos sobre COVID en hospitales, pero ella fue rechazada antes de ser aceptada en el estudio RECOVER en NYU Langone, y tuvo su primera visita en persona en noviembre de 2023.
Dicen que el estudio RECOVER ha sido útil para ayudar a Gabby a mejorar y controlar mejor sus síntomas prolongados de COVID.
“El estudio RECOVER no solo incluye pruebas médicas”, dijo Amy Jospa. “Le hacen pruebas cognitivas y eso ha ayudado a Gabby a sentirse más normal y menos estigmatizada sobre el proceso, porque no es la única que tiene confusión mental. Es como si pensara: 'Tengo esto, es horrible, pero no estoy sola, y hay gente que está trabajando muy duro para resolverlo y llevarme a donde necesito estar'. Es como un cambio positivo, y creo que esa ha sido la parte más agradable, ver el cambio mental en ella”.
Gabby y su madre dicen que todavía no está al 100 % de donde estaba antes del COVID. Antes de contraer COVID, Gabby, que compite en natación, podía nadar durante 45 minutos seguidos. Ahora, se agota físicamente con más facilidad, por lo que necesita descansos.
Amy Jospa dijo que hicieron modificaciones al horario de gimnasia de Gabby en la escuela y que Gabby tiene más tiempo entre clases porque no puede apresurarse en los pasillos entre clases.
“Aun así, me las arreglo, aunque tengo dificultades”, dijo Gabby. “Logré encontrar una manera de que funcionara y así poder seguir adelante tanto mental como físicamente”.
La Dra. Kierstin Luber de ABC News contribuyó a este informe.
Los niños pequeños con COVID prolongado tienen más probabilidades de tener dolores de cabeza mientras que los adolescentes luchan contra la fatiga: estudio publicado originalmente en abcnews.go.com