El gobernador Gavin Newsom, los legisladores estatales y los líderes de la industria de la salud tienen una pequeña ventana para llegar a un acuerdo sobre miles de millones de nuevos dólares para Medi-Cal antes de que se presente a los votantes en noviembre.
Una iniciativa, apoyada por prácticamente todos los sectores de la industria de atención médica del estado, así como por los partidos Republicano y Demócrata locales, aseguraría el dinero para Medi-Cal, la versión de California del programa de seguro médico Medicaid para residentes de bajos ingresos. Los fondos se utilizarían principalmente para aumentar las tasas de pago para los profesionales de atención médica que atienden a pacientes de Medi-Cal.
Newsom, un demócrata, inicialmente apoyó el uso del dinero para ese propósito. Pero después de que la situación fiscal de California se oscureciera, cambió de rumbo en mayo y propuso desviar la mayor parte para reducir el déficit presupuestario del estado de 45 mil millones de dólares.
El dinero proviene de un impuesto sobre los planes de atención médica administrada que existe desde hace dos décadas pero que históricamente se ha utilizado para compensar el gasto estatal existente en lugar de apoyar nuevas inversiones en Medi-Cal.
“La importancia de esta iniciativa electoral es que finalmente se tome en serio la inversión en la viabilidad del sistema Medi-Cal”, dijo Adam Dougherty, jefe de medicina de emergencia del Centro Médico Sutter en Sacramento. “El impuesto MCO afecta literalmente todos los aspectos del sistema Medi-Cal y no puede estar a merced de las crisis presupuestarias de un año a otro”.
Michael Genest, ex director de finanzas del gobernador republicano Arnold Schwarzenegger, señaló que varias iniciativas electorales aprobadas por los votantes en el pasado continúan reduciendo las opciones fiscales del estado, incluida una que limita los aumentos de impuestos a la propiedad y otra que garantiza una gran parte del dinero del estado. presupuesto a las escuelas.
“Hacemos presupuestos mediante las urnas en el estado de California. Lo hemos hecho desde siempre. Y todo lo que hemos hecho en ese sentido ha resultado ser muy duro para la estabilidad fiscal”, dijo Genest.
Es posible que la Coalición para Proteger el Acceso a la Atención Médica, formada por médicos, hospitales, planes de salud y otros proveedores médicos, pueda resolver sus diferencias con los líderes estatales antes de la fecha límite del 27 de junio para retirar la iniciativa.
El deseo de Newsom de recuperar la mayor parte del dinero prometido lo pone en desacuerdo con los defensores de la iniciativa, muchos de los cuales se cuentan desde hace mucho tiempo entre sus aliados. Elana Ross, portavoz de Newsom, se negó a comentar sobre el estado de la iniciativa.
En mayo, Newsom propuso utilizar alrededor de $6.7 mil millones previamente destinados a aumentos salariales de Medi-Cal y algunas otras prioridades de atención médica, principalmente en 2025 y 2026, para compensar el gasto estatal existente. Su propuesta mantendría los aumentos de pago de Medi-Cal por un total de alrededor de $300 millones al año para algunos servicios de atención primaria, salud mental y maternidad.
La legislatura aprobó un nuevo presupuesto el 13 de junio siguiendo en gran medida los deseos del gobernador al cancelar los aumentos planificados de Medi-Cal en 2025. Pero Newsom no lo ha aprobado.
“Lo que se aprobó representa un acuerdo de dos cámaras entre el Senado y la Asamblea, no un acuerdo con el gobernador”, dijo HD Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas del estado. “Respetuosamente nos negaremos a especular sobre cómo serían los contornos de un acuerdo final”.
Los ingresos del impuesto a la atención administrada permiten al estado retirar dólares federales equivalentes, más del doble de la cantidad disponible. El dinero federal y estatal también se utilizaría para reembolsar a los planes de salud casi todos los impuestos que pagaron, lo que en teoría no tendría ningún efecto sobre las primas de seguros.
California se encuentra entre los 19 estados que cuentan con un “impuesto MCO” de este tipo para ayudar a financiar sus programas de Medicaid. Usar los ingresos fiscales para pagar más a los proveedores de Medi-Cal es “una oportunidad generacional para arreglar fundamentalmente el acceso a la atención para los beneficiarios de Medi-Cal”, dijo Dustin Corcoran, director ejecutivo de la Asociación Médica de California y portavoz de la iniciativa electoral.
Corcoran dijo que las encuestas internas muestran que la iniciativa cuenta con el apoyo público por “márgenes muy saludables”, aunque se negó a compartir cifras específicas.
Si la iniciativa termina en la boleta electoral de noviembre y se aprueba, anularía cualquier compromiso que Newsom alcance con los legisladores. Restauraría las inversiones de Medi-Cal previamente planificadas para 2025 y 2026. Y haría que el aumento de la financiación, y una mayor cantidad, fuera permanente a partir de 2027, aunque eso requeriría aprobación federal.
Los defensores de la iniciativa dicen que es fundamentalmente una cuestión de equidad en salud. Medi-Cal cubre servicios médicos y de salud mental para casi 15 millones de californianos, mucho más de un tercio del estado, muchos de ellos entre los residentes más pobres y vulnerables. El programa tiene un presupuesto de alrededor de $157 mil millones, incluyendo expansiones recientes para cubrir a todos los inmigrantes independientemente de su estatus legal y un experimento de $12 mil millones para ofrecer apoyos socioeconómicos que tradicionalmente no cubre el seguro médico.
Pero el acceso a la atención es notoriamente irregular para muchos pacientes de Medi-Cal, en parte porque las bajas tasas de pago disuaden a los proveedores de atenderlos. La escasez es particularmente grave en la atención especializada.
“Nuestros pacientes esperan meses para acceder a especialistas o viajan grandes distancias para verlos”, dijo Joel Ramírez, director médico de Camarena Health, una cadena de más de 20 clínicas comunitarias con sede en Madera. “Tarifas más altas permitirían tener más proveedores”.
Ramírez dijo que entre el 60% y el 70% de los pacientes de Camarena están en Medi-Cal, muchos de ellos trabajadores agrícolas. “Es una gran petición para ellos encontrar tiempo libre en el trabajo y conseguir el transporte para viajar una hora para una cita”, dijo. “Cualquiera que sea la afección que tenga el paciente y que necesite la atención de un especialista, no se trata o no se trata por completo”.
Dougherty, jefe de emergencias del Sutter Medical Center, dijo que más de la mitad de sus pacientes reciben Medi-Cal y que la sala de emergencias siempre está a plena capacidad, con las salas de espera abarrotadas y un número insuficiente de camas. La iniciativa, dijo, “nos permite contratar más personal, agregar más camas, crear más infraestructura para el volumen que estamos viendo”.
Este artículo fue elaborado por KFF Health News, que publica California Healthline, un servicio editorial independiente de la California Health Care Foundation.
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