RALEIGH, Carolina del Norte (AP) – Los legisladores republicanos en Carolina del Norte llegaron a un compromiso sobre un proyecto de ley que ahora mantiene una exención de salud para el uso de máscaras en público y al mismo tiempo previene el uso de máscaras durante actividades delictivas, pero solo una cámara decidió votarlo el jueves.
El Senado estatal aprobó la nuevo proyecto de ley de enmascaramiento —negociado por ambas cámaras para remediar las preocupaciones sobre la eliminación de una exención sanitaria de la era de la pandemia— en una votación de 28 a 0 en la que los demócratas del Senado estuvieron ausentes en protesta. Pero después de un comité cancelado y una larga discusión privada entre los republicanos de la Cámara, la Cámara no realizó una votación inmediata, lo que detiene la aprobación del proyecto de ley ante el gobernador demócrata Roy Cooper durante al menos unos días más.
Los partidarios de los republicanos dicen que la legislación fue impulsada en parte por el uso generalizado de máscaras por parte de quienes protestaban en los campus universitarios de todo el país contra La guerra de Israel en Gaza – incluso en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Antes del compromiso, el proyecto de ley eliminó una exención de 2020 para las personas que usaban máscaras por motivos de salud en público, lo que indignó a los demócratas que dijeron que las personas inmunodeprimidas podrían ser un objetivo injusto.
Según los nuevos cambios, el proyecto de ley ahora permite que cualquier persona en público use “una máscara de grado médico o quirúrgico con el fin de prevenir la propagación de enfermedades contagiosas”. También agrega la capacidad de los propietarios privados de pedirle a alguien que se quite temporalmente la máscara para identificarlos.
Otra adición al proyecto de ley permite a algunos comités políticos federales una mayor libertad para realizar donaciones a partidos estatales y del condado en Carolina del Norte. Los republicanos del Senado dijeron que ese lenguaje permitiría a grupos como la Asociación de Gobernadores Republicanos y la Asociación de Procuradores Generales Republicanos donar directamente al Partido Republicano de Carolina del Norte para ayudar en futuras elecciones.
El líder del Senado, Phil Berger, dijo que el texto “nivelará el campo de juego” después de una Opinión consultiva de la Junta Estatal de Elecciones de 2020 que, según él, favorecía a la Asociación de Gobernadores Demócratas y grupos similares para dar cantidades ilimitadas de dinero directamente al Partido Demócrata estatal. Dijo que los demócratas no votaron sobre el proyecto de ley porque no tenían forma de defender la opinión.
Pero los demócratas del Senado dijeron que retuvieron sus votos debido al poco tiempo que se les dio para revisar el proyecto de ley propuesto, en particular los cambios en el financiamiento de campañas. En una conferencia de prensa posterior que se centró únicamente en las disposiciones sobre financiación de campañas, el senador Michael Garrett del condado de Guilford las comparó con el “lavado de dinero político” al ayudar a los donantes ricos a canalizar dinero en secreto al Partido Republicano estatal a través de grupos republicanos.
La nueva versión del proyecto de ley también conserva algunos aspectos originales de la legislación, como aumentar los castigos para las personas que usan una máscara mientras cometen un delito o bloquean intencionalmente el tráfico durante una manifestación.
El proyecto de ley pasó rápidamente por el Senado hasta que la representante Erin Pare, la única miembro republicana de la Asamblea General del condado de Wake, publicado en X que no votaría a favor del proyecto de ley si eliminara la exención de salud. Su oposición llevó a la Cámara a bombear los frenos sobre la aprobación del proyecto de ley hace dos semanas, lo que lo envió a un equipo negociador de legisladores para llegar a un compromiso.
Ahora, Pare dijo a The Associated Press que estaba contenta con la provisión de salud y dijo que era “lo correcto”. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte redactó ese lenguaje específico, dijo.
Para calmar las preocupaciones sobre la nueva versión del proyecto de ley, el presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, dijo a los periodistas que es necesario pasar por un proceso de investigación antes de que los miembros de la Cámara lo aprueben. Luego, la cámara votará el martes.
“No hay mucha prisa”, dijo Moore. “Esperemos y solucionemos el problema la próxima semana”.
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El periodista de Associated Press Gary Robertson en Raleigh contribuyó a este informe.