A diferencia de su sigiloso primo común, la hembra del mosquito de la fiebre amarilla prefiere alimentarse de humanos y no espera a que caiga la noche para picar.
Aedes aegypti, un mosquito urbano agresivo comúnmente conocido como mosquito de la fiebre amarilla, se identificó por primera vez en cuatro códigos postales del norte de Las Vegas en 2017. Para 2022, se encontró que el mosquito de la fiebre amarilla se reproducía en ocho códigos postales más en el sur de Nevada.
Sin ningún control o intervención coordinada para detener su propagación, el mosquito urbano llegó a 43, o un tercio, de todos los códigos postales del condado de Clark.
“Fue una expansión muy rápida de este agresivo mosquito urbano”, dijo Vivek Raman, supervisor de salud ambiental del Departamento de Salud del Sur de Nevada.
Este mes, el SNHD informó el nivel más alto de actividad de mosquitos en los 20 años de historia de monitoreo de la agencia. Esto se debe en gran medida a la explosión del Aedes aegypti.
Junto con la propagación, se produjo un dramático aumento de las quejas públicas sobre mosquitos, de 99 en 2022 a más de 700 en 2023, según el SNHD.
Los funcionarios de salud esperan aún más este año. Esto se debe a que los mosquitos llegan antes de lo habitual. El departamento de salud ya ha recibido más de 300 quejas sobre mosquitos, un aumento significativo con respecto a las 60 recibidas en el mismo momento el año pasado.
No está del todo claro por qué el sur de Nevada está experimentando una explosión temprana en su población de mosquitos, pero hay pistas.
Es probable que las recientes inundaciones hayan ayudado a que crezca la población de mosquitos. En junio de 2023, las aproximadamente 90 trampas colocadas por el SNHD capturaron más de 7.000 mosquitos para realizar pruebas. En lo que va de junio, el distrito sanitario ya ha captado a más de 26.000, unos 19.000 más que el año pasado.
Pero incluso en condiciones de sequía, el mosquito de la fiebre amarilla, que requiere agua estancada para reproducirse, puede prosperar. Esto se debe a los hábitos de reproducción especializados de los mosquitos de la fiebre amarilla.
“Normalmente los mosquitos prefieren alimentarse de pájaros, pero como el Aedes aegypti prefiere alimentarse de personas, ha desarrollado hábitos en los que se reproduce de manera muy eficiente y efectiva en nuestros jardines”, dijo Raman.
Las hembras de los mosquitos de la fiebre amarilla necesitan mucha menos agua para reproducirse con éxito en comparación con el mosquito común. El Aedes aegypti puede poner huevos en la cantidad de agua necesaria para llenar la tapa de una botella. Para el Aedes aegypti, una llanta de repuesto, un juguete de plástico, un recipiente de comida desechado o un platillo debajo de una maceta son lugares potenciales para depositar la próxima generación de mosquitos. Sus huevos también pueden permanecer inactivos en condiciones secas hasta por nueve meses.
“A diferencia de otros huevos de mosquitos que normalmente encontramos aquí, pueden permanecer secos y latentes dentro de esos pequeños recipientes hasta que llegue la próxima lluvia, o hasta que el agua llene esos recipientes, y luego se rehidraten y eclosionen”, dijo Raman.
Potencial de virus
Los mosquitos de la fiebre amarilla no sólo pican agresivamente, sino que son capaces de transmitir una serie de patógenos, incluidos los virus del dengue y el zika.
Las infecciones de transmisión local por dengue y zika (lo que significa que la persona infectada no se enfermó en el extranjero) siguen siendo raras en los EE. UU. continentales. Si bien el dengue y el zika son enfermedades infecciosas, no se transmiten de persona a persona, solo a través de un organismo vector como un mosquito. Un mosquito tendría que picar primero a un ser humano infectado antes de poder transmitir el virus a otro ser humano.
Aún así, varios estados de EE. UU. han informado casos de infecciones por dengue transmitidas localmente en los últimos años, incluidos los vecinos Arizona y California. En octubre pasado, los funcionarios de salud de California informaron del primer caso de dengue transmitido localmente en Pasadena.
Esos primeros casos de transmisión local pueden ser una advertencia de lo que está por venir, dijo Louisa Messenger, entomóloga y profesora asistente de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que estudia los mosquitos y las enfermedades transmitidas por vectores.
La mayor preocupación en Nevada es la enfermedad transmitida por el mosquito común, que puede transmitir las encefalitis del Nilo Occidental y San Luis.
En el sur de Nevada, en 2023 se informaron dos casos humanos de virus del Nilo Occidental transmitido localmente, otro virus transmitido por vectores. Hasta el 17 de junio, el SNHD ha identificado mosquitos positivos para el virus del Nilo Occidental en 25 códigos postales. Los mosquitos en otros dos códigos postales dieron positivo al virus que causa la encefalitis de San Luis.
Los síntomas más leves de la encefalitis del Nilo Occidental y de San Luis son similares a los de la gripe común: fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y fatiga. Pero en los casos más graves, las personas infectadas con el virus pueden desarrollar una forma neuroinvasiva de la enfermedad que puede provocar parálisis o coma.
“Este año no tiene precedentes”, dijo Messenger. “Es el mayor número de grupos de mosquitos que dan positivo en el momento más temprano de la temporada de transmisión, que dura hasta octubre aproximadamente”.
“Todos estamos muy preocupados en este momento de que tantos mosquitos sean potencialmente positivos para este virus en el medio ambiente, y que podamos ver un aumento en la transmisión de enfermedades en las próximas semanas”, continuó.
Cambio climático
La relación entre el cambio climático y las enfermedades es compleja. Aún se desconoce mucho sobre cómo reaccionarán los mosquitos portadores de virus al cambio climático, pero las investigaciones muestran una clara conexión entre el calor y los mosquitos, dijo Messenger.
El aumento de las temperaturas permite que los mosquitos crezcan más rápido y vivan más tiempo. Los inviernos más fríos ayudan a reducir la supervivencia de las larvas de mosquitos, pero con temperaturas más cálidas en primavera y otoño debido al cambio climático, tienen mayores posibilidades de sobrevivir y temporadas de reproducción más largas para aumentar sus poblaciones.
“Los mosquitos y otros insectos son muy sensibles a pequeños cambios de temperatura y humedad porque sus ciclos de vida están intrínsecamente ligados a la temperatura”, continuó.
Las fuertes lluvias provocadas por fenómenos meteorológicos extremos también pueden provocar que el agua se estanque y se estanque, creando las condiciones para que los mosquitos prosperen. El año pasado, una serie de fuertes tormentas, incluido el huracán Hilary, inundaron el valle y dejaron grandes charcos de agua tibia y estancada, perfectos para que los mosquitos establezcan una población reproductora.
“Cuando hay más lluvia y agua estancada durante varios días, y el clima es agradable y caluroso, se crean las condiciones perfectas para que los mosquitos se reproduzcan”, dijo Messenger.
No hay plan de control de mosquitos en Nevada
Cada temporada de reproducción, el SNHD coloca trampas para mosquitos cerca de posibles puntos críticos para monitorear la presencia del virus del Nilo Occidental y otros virus, pero la prevención de mosquitos está en gran medida fuera de sus manos, dijo Raman.
El sur de Nevada no cuenta con un programa establecido de control de mosquitos para supervisar el tratamiento y la eliminación de la reproducción de mosquitos, a pesar de su creciente presencia.
Los programas de lucha contra los mosquitos en Estados Unidos han demostrado ser eficaces para reducir las poblaciones de mosquitos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que la única forma de reducir los mosquitos y los peligros que representan es enfoque práctico integralincluido el monitoreo, el uso específico de pesticidas y las intervenciones sistémicas por parte de los gobiernos locales.
Sin embargo, establecer un programa de control de mosquitos probablemente requeriría financiación y apoyo específicos del gobierno local, afirmó Raman.
“Necesitamos soluciones sostenibles. No es sólo una inyección en el brazo, tienes un programa por un año y luego desaparece. Esto es algo que requerirá soluciones sostenibles para una mejora a largo plazo”.