Este artículo fue publicado originalmente en Washington State Standard.
Los distritos escolares de Washington recibieron más de $2.6 mil millones en fondos federales de ayuda por COVID y han gastado $2.5 mil millones hasta ahora, según datos de septiembre de la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública estatal.
Como todos los demás estados, Washington recibió fondos a través de tres paquetes, conocidos como ESSER I, II y III. ESSER significa Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias, y el total combinado para las escuelas de todo el país es de casi $200 mil millones.
La fecha límite para que los distritos determinen cómo gastar el último dinero pasó el 24 de septiembre, pero los distritos no tienen que gastar los fondos hasta el 15 de noviembre. Washington es el número uno del país en tasas de reducción de gastos, dijo Katy Payne, portavoz de la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública.
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“Mientras que la mayoría de los otros estados buscan extensiones del gobierno federal para gastar los fondos después de la fecha límite… hemos sido claros con nuestros distritos para gastar sus fondos de manera oportuna, y lo han hecho”, dijo Payne en un correo electrónico.
La mayoría de los estados que trabajan con los distritos para solicitar extensiones están destinando dinero a los costos de las instalaciones, que no son necesariamente importantes para ayudar a los niños a recuperarse de la pérdida de aprendizaje por COVID, dijo Marguerite Roza, quien dirige el Laboratorio de Edunomía de la Universidad de Georgetown, un centro de investigación centrado en la financiación de la educación.
“No estoy seguro de que eso hubiera hecho una gran diferencia en cualquier caso”, dijo Roza.
Los distritos escolares de Washington que recibieron la mayor cantidad de fondos en general incluyen las escuelas públicas de Seattle, Spokane y Tacoma. Sin embargo, los distritos que recibieron la mayor cantidad de fondos desglosados por dólares por estudiante incluyen Tukwila, Yakima y Highline, según un análisis de 2021 del Seattle Times.
Esto se debe a que los fondos se asignaron mediante una fórmula destinada a priorizar a aquellos con grandes poblaciones de bajos ingresos. Como resultado, algunos distritos no recibieron nada en absoluto. El estado también recibió fondos ESSER: alrededor de $279,5 millones adicionales. Ese dinero se destinó a iniciativas para apoyar la recuperación del aprendizaje, la salud mental de los estudiantes, promover la reincorporación de los estudiantes y el reclutamiento y retención de maestros con diversos orígenes.
Roza dijo que Washington podría haber hecho un mejor trabajo utilizando los fondos ESSER para la recuperación del aprendizaje. Otros estados, dijo, presionaron más para garantizar que los fondos se destinaran a la recuperación de matemáticas y lectura, mientras que los funcionarios de Washington ordenaron a los distritos que se concentraran en sostener las operaciones actuales y cubrir los vacíos presupuestarios, en parte para garantizar que el personal escolar no perdiera sus empleos.
“Viste a los jefes de educación estatales [outside Washington] Examinar muy cuidadosamente cada plan que presentó un distrito y enviar algunos de vuelta y decir: 'No, prefiero que hagas más por los alumnos de bajo rendimiento o por los estudiantes de inglés'”, dijo Roza.
Los distritos de Washington gastaron la mayor parte de sus dólares ESSER en la categoría de “enseñanza”, que incluiría gastos como la contratación de asistentes de maestros, la extensión de contratos para maestros y personal de programación extraescolar.
“Fue una oportunidad perdida no intentar aprovechar los fondos de ESSER para que los niños volvieran a encaminarse en matemáticas y lectura”, dijo Roza, y agregó que su centro de investigación ha visto evidencia de que los estados que fueron más agresivos en la recuperación de la lectura, en particular, “ya están completamente recuperados de sus pérdidas por COVID”.
La idea detrás del uso de fondos para mantener las operaciones actuales, dijo Ben Rarick, director de finanzas y operaciones del Distrito Escolar de Tumwater, era mantener intactos los sistemas escolares con el supuesto de que la inscripción volvería a las cifras anteriores a la pandemia una vez que las escuelas reabrieran.
“Muchos distritos utilizaron dinero para mantener los programas para que estuvieran listos para ese día”, dijo Rarick.
Pero ese día nunca sucedió: la inscripción nunca se recuperó por completo en muchos distritos. Con el enfoque en mantener las operaciones, Rarick dijo que algunos distritos con bolsillos más profundos podrían haber usado fondos para centrarse en programas académicos, como su distrito, mientras que otros podrían haber tenido que usar “hasta el último dólar del dinero de ESSER solo para mantener al personal”. ellos han tenido.”
“Creo que los distritos hicieron un esfuerzo de muy buena fe para implementar programas de alto valor para los niños”, dijo Rarick. “No culpo a OSPI, no culpo a ningún distrito en particular. Fue realmente muy específico para las circunstancias de cada distrito”.
La Oficina del Superintendente de Instrucción Pública dijo que mantener el personal y la programación era parte del apoyo a los estudiantes.
“No puedes eliminar un puesto de profesor porque cuatro estudiantes cancelaron su inscripción”, dijo Payne en un correo electrónico. “Aún se necesita al maestro, los útiles, el personal de apoyo, el director, el autobús escolar”.
Payne también señaló que Washington recibió menos dinero que otros estados, lo que significaba que los fondos “simplemente no supusieron un gran cambio como lo fueron en los estados del sur”.
“Por eso es difícil hacer suposiciones o afirmaciones sobre cómo los distritos podrían haber gastado 'mejor' sus fondos”, dijo Payne.
“¿Cómo es no centrándose en la recuperación académica y la aceleración para contratar más [paraeducators] (que a menudo dirigen programas de tutoría en las escuelas), iniciar nuevos programas de aprendizaje antes y después de la escuela, ampliar las horas de trabajo de los maestros para apoyar a más estudiantes, ¿y más?” -añadió Payne-.
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