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Los defensores de la salud ponen la mira en el lanzamiento en Estados Unidos de los productos de tabaco calentado de Philip Morris. ¿Están en problemas las acciones?

La ambición número uno de la empresa se ha topado con una resistencia muy decidida por parte de un grupo de organizaciones de apoyo.

En general, un nuevo producto o servicio lanzado por una gran empresa genera interés o entusiasmo, no repulsión ni resistencia. Sin embargo, esto no se aplica a la industria tabacalera; el sentimiento antitabaco sigue siendo fuerte y muchas personas creen que lo último que necesitan los consumidores es otro producto de esta categoría.

Por lo tanto, era totalmente esperable que hubiera algún tipo de resistencia a nivel institucional contra… Philip Morris Internacional‘s (PM -0,32%) La compañía planea lanzar su sistema de tabaco calentado IQOS en Estados Unidos. Parte de esa oposición es bastante dura y decidida; tal vez sea incluso lo suficientemente fuerte como para amenazar la viabilidad de la empresa.

Retórica acalorada

En realidad, IQOS es un producto de tabaco de última generación que tiene una larga historia a sus espaldas. Tras un largo período de desarrollo que se remonta a la década de 1990, Philip Morris comenzó a vender IQOS en mercados extranjeros selectos en 2014.

Altria había tenido los derechos exclusivos para vender IQOS en los EE. UU. luego de su escisión de Philip Morris en 2008. Sin embargo, como resultado de un caso de infracción de patente presentado por un colega Tabaco británico americano (BAT), la importación y venta de IQOS fue prohibida por la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. en 2021.

Al año siguiente, Altria vendió esos derechos a Philip Morris por 2.700 millones de dólares. El cambio de propiedad entró en vigor el pasado 1 de mayo.

A principios de este año, Philip Morris y BAT resolvieron su disputa sobre patentes y abrieron otro camino. Por eso, ahora Philip Morris solo necesita la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para lanzar IQOS en nuestro país, y ha presentado numerosos documentos oficiales para lograrlo. Mientras tanto, una serie de organizaciones de salud y de defensa de derechos están demostrando estar igualmente decididas a detener la introducción.

En conjunto, seis de ellos (incluidas la Asociación Estadounidense del Corazón y los Pulmones, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Sociedad Estadounidense del Cáncer) redactaron en junio pasado una carta al representante de la FDA en relación con IQOS.

En la carta, dirigida al director del centro de productos de tabaco de la FDA, Brian King, escribieron que “las investigaciones recientes sobre el impacto de IQOS en otros países no logran demostrar un beneficio para la salud pública a partir de la introducción de IQOS”. Esto es una refutación del argumento de la compañía de que IQOS es un producto de tabaco de “riesgo reducido” en comparación con los cigarrillos tradicionales.

Los manifestantes también afirman que Philip Morris “ha hecho reiteradas veces declaraciones engañosas y confusas sugiriendo erróneamente que la FDA ha descubierto que IQOS reduce el riesgo de enfermedades”.

La introducción de IQOS es inevitable

En términos generales, en este país hay poca simpatía entre el público y las grandes tabacaleras, así que, por mucho que Philip Morris haga hincapié en los supuestos beneficios de IQOS (o en su perfil de “riesgo reducido”), probablemente no convenza a muchos consumidores ni a los reguladores de que es un producto necesario.

Sin embargo, en realidad no tiene por qué ser así. Los cigarrillos, como siempre, están ampliamente disponibles en todo el país y no hay forma lógica de que la FDA pueda mantener la aprobación para estos productos mientras que prohíbe la de las plataformas de tabaco calentado. Y aunque esas seis organizaciones tienen cierto tamaño y poder, el gigante de los cigarrillos tiene grandes cantidades de capital que puede dedicar a actividades de lobby. Philip Morris puede seguir financiando su lucha durante años, incluso décadas, hasta que los reguladores cedan.

Por lo tanto, no creo que el negocio de Philip Morris esté en juego en esta disputa (además, este tipo de peleas son habituales en prácticamente cualquier producto de tabaco en la actualidad). Ya sea este año, en 2025 o incluso en 2030, es casi seguro que IQOS llegará al mercado en poco tiempo. A la Sociedad Estadounidense del Cáncer y a sus aliados no les gustará, pero los inversores de Philip Morris estarán contentos. Después de todo, una amplia implementación nacional de IQOS solo mejorará su negocio en este país.

Eric Volkman no tiene ninguna posición en ninguna de las acciones mencionadas. The Motley Fool recomienda British American Tobacco Plc y Philip Morris International y recomienda las siguientes opciones: opciones de compra de enero de 2026 a 40 dólares sobre British American Tobacco y opciones de venta de enero de 2026 a 40 dólares sobre British American Tobacco. The Motley Fool tiene una política de divulgación.