Nairobi, 18 de junio de 2024 – Los impactos ambientales de la guerra en Gaza no tienen precedentes, según una evaluación preliminar publicada hoy por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y exponen a la comunidad a una creciente contaminación del suelo, el agua y el aire y a riesgos de daños irreversibles a sus ecosistemas naturales. El PNUMA reitera el llamado a un alto el fuego inmediato para proteger vidas y eventualmente ayudar a mitigar los impactos ambientales del conflicto.
“El pueblo de Gaza no sólo está lidiando con un sufrimiento indecible debido a la guerra en curso, sino que el importante y creciente daño ambiental en Gaza corre el riesgo de encerrar a su pueblo en una recuperación larga y dolorosa. Si bien quedan muchas preguntas sobre el tipo y la cantidad exactos de contaminantes que afectan el medio ambiente en Gaza, la gente ya está viviendo con las consecuencias de los daños relacionados con el conflicto a los sistemas de gestión ambiental y la contaminación actual. El agua y el saneamiento han colapsado. La infraestructura crítica continúa diezmada. Las zonas costeras, el suelo y los ecosistemas se han visto gravemente afectados. Todo esto está dañando profundamente la salud de la población, la seguridad alimentaria y la resiliencia de Gaza”, afirmó Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA.
“Necesitamos urgentemente un alto el fuego para salvar vidas y restaurar el medio ambiente, para permitir que los palestinos comiencen a recuperarse del conflicto y reconstruir sus vidas y sus medios de subsistencia en Gaza”.
Durante décadas, el medio ambiente de Gaza enfrentó degradación y presión sobre sus ecosistemas, consecuencia de conflictos recurrentes, rápida urbanización, alta densidad de población, condiciones políticas y la vulnerabilidad de la región al cambio climático.
La evaluación preliminar encuentra:
- El conflicto deshace los avances recientes, aunque limitados, en La gestión medioambiental de Gaza sistemas, incluido el desarrollo de instalaciones de desalinización y tratamiento de aguas residuales, un rápido crecimiento de la energía solar e inversiones en la restauración del humedal costero de Wadi Gaza.
- Se estima que el conflicto ha generado 39 millones de toneladas de escombros. para Por cada metro cuadrado en la Franja de Gaza hay ahora más de 107 kg de escombros. Esto es más de cinco veces la cantidad de escombros generados por el conflicto de 2017 en Mosul, Irak. Los escombros plantean riesgos para la salud humana y el medio ambiente, debido al polvo y la contaminación con municiones sin detonar, amianto, desechos industriales y médicos y otras sustancias peligrosas. Los restos humanos enterrados bajo los escombros deben tratarse con sensibilidad y apropiadamente. Retirar los escombros será una tarea enorme y compleja, que debe comenzar lo antes posible para permitir que continúen otros tipos de recuperación y reconstrucción.
- Los sistemas de agua, saneamiento e higiene están casi totalmente inoperativos.. Las cinco plantas de tratamiento de aguas residuales de Gaza han cerrado, y las aguas residuales contaminan playas, aguas costeras, suelos y agua dulce con una gran cantidad de patógenos, nutrientes, microplásticos y productos químicos peligrosos. Esto plantea amenazas inmediatas y a largo plazo para la salud de los habitantes de Gaza, la vida marina y las tierras cultivables.
- El sistema de gestión de residuos sólidos está gravemente dañado. Cinco de cada seis instalaciones de gestión de residuos sólidos en Gaza están dañadas. En noviembre de 2023, se acumulaban diariamente 1.200 toneladas de basura alrededor de los campamentos y refugios. La escasez de gas para cocinar ha obligado a las familias a quemar madera, plástico y desechos, poniendo en peligro especialmente a mujeres y niños. Es probable que esto, sumado a los incendios y la quema de combustibles, haya reducido drásticamente la calidad del aire de Gaza, aunque no hay datos disponibles de fuente abierta sobre la calidad del aire para Gaza.
- Municiones que contienen metales pesados y productos químicos explosivos. Se han desplegado armas en las zonas densamente pobladas de Gaza, contaminando el suelo y las fuentes de agua y planteando un riesgo para la salud humana que persistirá mucho después del cese de las hostilidades. Las municiones sin detonar plantean riesgos especialmente graves para los niños.
- Destrucción de paneles solares. Se espera que se filtre plomo y otros metales pesados, provocando un nuevo tipo de riesgo para el suelo y el agua de Gaza.
- El sistema de túneles de Hamás y los esfuerzos de Israel por destruirlos puede contribuir aún más al daño ambiental. Dependiendo de los estándares de construcción de los túneles y del grado de bombeo de agua hacia ellos, la evaluación preliminar advierte de riesgos a largo plazo para la salud humana por la contaminación de las aguas subterráneas y para los edificios construidos sobre superficies de terreno potencialmente inestables.
Limitada por la situación de seguridad y las restricciones de acceso, la evaluación preliminar se basa en evaluaciones de sensores remotos, datos de entidades técnicas palestinas, consultas con socios multilaterales, material inédito de la actividad de campo de la ONU y literatura científica.
Los autores encuentran que resolver los desafíos ambientales inmediatos y crónicos en Gaza es clave para la salud de su pueblo y debe integrarse en los planes de recuperación y reconstrucción. Un análisis ambiental, incluida una evaluación de la contaminación por municiones y otros tipos de contaminación relacionada con los conflictos, debería ser una parte integral de la planificación de la recuperación y la reconstrucción. La reconstrucción de Gaza también debería abordar los problemas ambientales crónicos que existían antes de la guerra.
Tan pronto como las condiciones de seguridad lo permitan y se conceda el acceso, el PNUMA espera realizar una evaluación sobre el terreno del alcance y el tipo de degradación ambiental. Las opciones de remediación se desarrollarán en consulta con la comunidad de investigación científica de Gaza, los profesionales de los sectores público y privado y la sociedad civil, incluidas las mujeres y los jóvenes.
Esta evaluación preliminar responde a una solicitud oficial del Estado de Palestina en diciembre de 2023. El PNUMA tiene el mandato de ayudar a los países, previa solicitud, a mitigar y controlar la contaminación en áreas afectadas por conflictos armados o terrorismo. De conformidad con los mandatos de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA), incluidas las Resoluciones 2/15, 3/1 y 6/12.
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