Maddie Lindley/Foto cortesía
Un par de compañeros de trabajo de Vail Health terminaron primero y segundo en la carrera de montaña Life Time Silver Rush 50 MTB el sábado pasado en Leadville. Haley Dumke, miembro del equipo administrativo de servicios quirúrgicos, se llevó el oro al completar el recorrido de ida y vuelta por el distrito minero en 4 horas, 38 minutos y 21 segundos. Su compañera de trabajo Ingrid Stensvaag, enfermera del centro quirúrgico, quedó en segundo lugar con un tiempo de 4:52:28.
“Debe ser algo relacionado con Minturn y los servicios quirúrgicos”, dijo Dumke. Si bien los dos vecinos no suelen reunirse alrededor del mismo dispensador de agua en Vail Health, la noticia de su hazaña se difundió rápidamente.
“Todos mis compañeros de trabajo pensaron que fue una locura que obtuviéramos el 1.º y 2.º puesto”, afirmó Stensvaag.
El final soñado de Dumke coronó una carrera salvaje que contenía las peores pesadillas de todo ciclista. En el primer kilómetro, la ciclista de 31 años se saltó una curva y se estrelló, destruyendo su GPS Garmin. Con la sangre corriendo por su brazo y pierna derechos, Dumke volvió a montar en su bicicleta y reorientó su confianza, pasando de las estadísticas rígidas a una conciencia interna de su estado físico y sus límites.
“Fue muy duro para mí, sin duda. No podía creerlo cuando me caí”, dijo. “Y luego cambié a pensar: ‘Me conozco mejor de lo que muestran los datos, así que me basaré en cómo me siento’”.
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Dumke se aferró al grupo de cabeza de la carrera mientras el desfile en fila india subía por Iowa Gulch por una pista doble y polvorienta. Bajo las sombras del monte Sherman, el recorrido se ensanchó, lo que le permitió a Dumke superar a diferentes grupos. Con cada pedalada, ampliaba su ventaja sobre Stensvaag, que estaba en segundo lugar.
La diferencia era de dos minutos y 18 segundos en el punto de control de la milla 14,5 y de casi siete minutos en el retorno. Pero incluso habiendo completado la mayor parte de los 7.500 pies de ascenso del recorrido, Dumke no sentía que lo tuviera todo bajo control.
“No puedes confiar en cómo se ve el punto medio”, dijo. “Piensas: “Tengo que aprovechar cada punto que pueda en este recorrido. Definitivamente, corres esos descensos más rápido de lo que te permitirías si estuvieras corriendo cualquier otro día”.
La decisión de utilizar una bicicleta de suspensión total este año (en lugar de la rígida que empleó en su cuarto puesto en 2023) dio sus frutos en los descensos.
“Este año podría sacar un poco más de provecho de los descensos, seguro”, dijo.
Cuando Stensvaag se aproximaba al giro, animó a Dumke, que pasaba en cabeza.
“Me sorprendió no haber quedado muy atrás de ella”, dijo Stensvaag. “Era difícil identificar a otras mujeres, así que durante el resto de la carrera corrí como si alguien estuviera a punto de alcanzarme”.
A menos de 16 kilómetros de la meta, Dumke sufrió un nuevo desastre. Varias pinchaduras en el neumático delantero la obligaron a abandonar el camino. Sin saber la magnitud exacta de su ventaja, Dumke arregló frenéticamente el neumático pinchado, formando un mercadillo de herramientas, parches y contenedores de CO2 en el proceso.
“Todavía pensaba: ‘No quiero perderlo ahora por culpa de la rueda pinchada’”, dijo. “No soy una persona con mucha inclinación por la mecánica, así que, sinceramente, estaba muy emocionada por arreglarlo y seguir adelante”.
Pero durante las últimas 9 millas, Dumke podía sentir que el neumático sangraba.
“Ese era el nuevo objetivo de la carrera: superar la fuga y ver si podía regresar”, dijo.
Mentalmente, Dumke luchó por tener un diálogo interno positivo mientras la ansiedad por el equipo triunfaba sobre la batalla mental habitual contra los calambres y el agotamiento.
“Simplemente pensé: ‘Tú puedes hacerlo’”, dijo. “Esto te va a pasar hoy”.
Y así fue.
Incluso con el retraso de cuatro minutos, Dumke cruzó la meta 16 minutos antes que el año anterior. Después de ese cuarto puesto (y otro cuarto puesto en Bighorn Gravel el mes pasado), la ciclista de Minturn no solo se quitó el peso del podio de encima, sino que también consiguió su primera victoria importante.
“Al llegar a la meta… estoy tratando de pensar en la palabra correcta. No fue incredulidad, porque sabía que podía hacer una carrera como esa. Estaba muy emocionada”, dijo. “La culminación del trabajo duro que he estado haciendo durante el último año, solo para ver que rindiera frutos de una manera que claramente encarna la superación personal, me hizo muy feliz”.
En su primer Silver Rush, Stensvaag logró su objetivo de un tiempo de menos de 5 horas.
“La carrera fue brutal, pero al final fue muy divertida y hermosa”, dijo. “Muchas subidas y bajadas empinadas y sueltas, pero suelo hacerlo bien en subidas empinadas y difíciles”.
La actuación también aumentó la confianza del jugador de 35 años de cara al Leadville 100 del próximo mes.
“Creo que este resultado confirma que mi entrenamiento ha sido eficaz”, continuó. “Si las cosas van bien en un mes, definitivamente podré correr menos de 9 horas”.
Apenas tres días después del Silver Rush 50, el dúo dinámico, que se conoció hace aproximadamente un año en el trabajo, estaba de regreso en el sendero de una sola pista.
En la pelea Boneyard del miércoles, intercambiaron posiciones y Stensvaag se llevó la victoria en la serie de la ciudad del distrito recreativo de Vail. Dumke pinchó otra vez, pero esta vez rompió la válvula y tuvo que caminar con su bicicleta hasta su casa.
Sin importar el orden, ambos atletas, que viven a menos de una milla de distancia, se admiran mutuamente.
“Sé que ella es mucho más rápida que yo”, dijo Stensvaag. “Por eso, me encanta animarla y me inspira lo rápida que se ha vuelto y el esfuerzo que ha hecho durante el último año”.
“Ha sido divertido conocerla durante el último año”, dijo Dumke sobre Stensvaag. “Ella también ha puesto mucho empeño en su conducción y eso quedó muy claro en su carrera de este año también”.
En el trabajo, Stensvaag dijo que había hecho correr la voz entre sus colegas enfermeras, la mayoría de las cuales desconocían las hazañas de Dumke. Su amiga le había correspondido.
“Creo que cada vez que nos felicitaban a cualquiera de los dos, estoy seguro de que nos mencionábamos el uno al otro”, continuó Dumke. “Pensamos: ‘¿Puedes creerlo? ¡Uno y dos, justo aquí!’”.