La temporada de vacunación contra la gripe ya está aquí.
Las farmacias comenzaron a distribuir las vacunas, que se recomiendan para todas las personas mayores de 6 meses, el mes pasado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan vacunarse contra la gripe este mes o el próximo, ya que la actividad de la gripe suele aumentar en otoño y los casos alcanzan su pico en algún momento entre diciembre y febrero.
La vacuna tarda aproximadamente dos semanas en ser completamente efectiva.
“Es importante que pienses en conseguir una cita o hacer planes para vacunarte en algún momento entre la segunda mitad de septiembre y fines de octubre”, dijo la Dra. Judith O'Donnell, jefa de enfermedades infecciosas del Penn Presbyterian Medical Center en Filadelfia.
Las vacunas contra la gripe de este año son trivalentes, lo que significa que protegen contra tres virus de la gripe: dos versiones de la gripe A y un tipo de gripe B. Durante más de una década, las vacunas contra la gripe en los EE. UU. también protegieron contra una cuarta cepa de la gripe B, pero esa cepa no ha circulado desde marzo de 2020, por lo que el comité asesor de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos decidió este año excluirla.
Lo que hay que saber sobre las vacunas contra la gripe
Aunque la mayoría de las personas necesitan una dosis de la vacuna, los niños de hasta 8 años que no hayan sido vacunados contra la gripe antes deben recibir dos dosis con al menos cuatro semanas de diferencia. Los CDC recomiendan que los niños no vacunados reciban su primera dosis de inmediato.
Dado que los adultos de 65 años o más tienen el mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la gripe, deberían solicitar determinadas vacunas que produzcan una respuesta inmunitaria más fuerte que la vacuna antigripal estándar. Los CDC recomiendan tres opciones para este grupo de edad: Fluzone High-Dose, Flublok o Fluad. Las dos primeras son vacunas de dosis alta, lo que significa que contienen una mayor cantidad de antígeno, un ingrediente que desencadena una respuesta inmunitaria. Fluad, por su parte, contiene un ingrediente que ayuda a reforzar la respuesta inmunitaria, llamado adyuvante.
“Hay que investigar bien y averiguar dónde está disponible, porque no estará disponible en todas partes”, dijo Amanda Joy, asistente médica en MedStar Health, un proveedor de atención médica en el área de Washington, DC. Sugirió llamar con anticipación a los consultorios médicos o farmacias.
El año pasado, alrededor de 25.000 personas murieron de gripe en Estados Unidos y 400.000 fueron hospitalizadas.
La eficacia de las vacunas contra la gripe para prevenir las visitas al médico suele variar de un año a otro. Los científicos eligen las cepas a las que apuntar en función de lo que circula en otras partes del mundo, pero no hay garantía de que esas cepas predominen en Estados Unidos.
“En un año óptimo, se llega a aproximadamente el 80% [effectiveness]“En un mal año, tal vez un 30%”, dijo la Dra. Michelle Barron, directora médica sénior de prevención y control de infecciones en UCHealth.
Australia ofrece una visión de lo que puede esperar Estados Unidos, ya que su temporada de gripe dura aproximadamente de junio a septiembre. Este año, no hubo una cantidad descomunal de hospitalizaciones o muertes.
“Parece que fue una temporada de gripe bastante típica. No necesariamente comenzó temprano, lo cual era nuestra preocupación el año pasado”, dijo Barron.
Aunque algunas personas con alergia al huevo pueden dudar en vacunarse contra la gripe, dado que la mayoría de las vacunas se basan en huevos, las vacunas siguen siendo seguras para ese grupo. Joy dijo que las personas con inquietudes persistentes pueden recurrir a Flucelvax, una vacuna que se desarrolló utilizando células de mamíferos.
Las vacunas contra la COVID y la gripe se pueden administrar al mismo tiempo
Los expertos en salud esperan que la gripe y el COVID-19 se combinen en otoño e invierno, como en años anteriores. Aunque la ola de casos de COVID-19 del verano aún no ha disminuido, los expertos anticipan otra ola este invierno, tal vez al mismo tiempo que los casos de gripe alcanzan su pico.
Las nuevas vacunas contra el Covid-19 se dirigen a la variante KP.2, que se volvió dominante en Estados Unidos a fines de abril. Desde entonces, una cepa genéticamente similar, la KP.3.1.1, se ha hecho cargo, pero la última vacuna debería ofrecer una mejor protección contra ella que las vacunas anteriores contra el Covid-19.
Las vacunas se recomiendan para todas las personas mayores de 6 meses. Los niños de hasta 4 años deben recibir al menos una dosis de la nueva fórmula, y posiblemente dos o tres si nunca han sido vacunados antes, según los CDC.
El resto de personas deberían recibir una dosis. Las personas que hayan tenido recientemente COVID-19 pueden esperar hasta tres meses después de la infección para recibir la vacuna, ya que es probable que ya tengan cierta inmunidad.
Las vacunas contra la COVID-19 y la gripe se pueden administrar de forma segura al mismo tiempo, en el mismo brazo o en brazos diferentes. Los CDC recomiendan recibir ambas vacunas a la vez para mayor comodidad, aunque no está claro si esto conlleva ventajas adicionales. Un pequeño estudio publicado en abril descubrió que la administración conjunta de las vacunas contra la COVID-19 y la gripe aumentaba la respuesta de anticuerpos contra la COVID-19 en muestras de sangre, pero los expertos no están seguros de si eso se traduce en una mayor protección.
Recibir las inyecciones de una sola vez también podría aumentar levemente los efectos secundarios, según un estudio de los CDC, aunque las reacciones generalmente siguen siendo leves.
“Puedes sentir algunos dolores y escalofríos y tal vez una temperatura baja si los contraes juntos, pero también podrías contraerlos de cada uno individualmente”, dijo Joy.
Agregó que, a la hora de buscar el momento de recibir una vacuna, es mejor esperar si uno no se siente bien.
“Es posible que no obtengas la respuesta completa que deseas si te vacunas mientras estás enfermo, por lo que es mucho mejor esperar hasta que estés sano”, dijo.
¿Cuanto cuestan las inyecciones?
Las vacunas contra la gripe están disponibles en consultorios médicos, farmacias, clínicas de salud y en algunos lugares de trabajo.
CVS y Walgreens tienen vacunas contra la COVID-19 y la gripe en existencia, pero las farmacias Walmart solo ofrecen vacunas contra la gripe en este momento. Walmart dijo que está preparado para administrar vacunas contra la COVID-19 a medida que haya suministros disponibles.
Las personas con seguro no deberían tener que pagar de su bolsillo las vacunas, siempre que las reciban de un proveedor de la red. Las vacunas contra la COVID-19 y la gripe también están cubiertas para los niños sin seguro a través del Programa de Vacunas para Niños, administrado por el gobierno.
Los adultos sin seguro pueden encontrar vacunas gratuitas o de bajo costo en algunos centros de salud calificados a nivel federal o en departamentos de salud estatales o locales, pero el suministro puede ser limitado. De lo contrario, la vacuna contra el Covid cuesta entre $150 y $200, una diferencia con respecto a años anteriores, cuando eran gratuitas independientemente del estado del seguro. El Programa Bridge Access de los CDC, que pagaba las vacunas contra el Covid para adultos sin seguro, finalizó en agosto.
Las vacunas contra la gripe pueden costar entre $25 y más de $100, dependiendo de la inyección.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com