Mientras gran parte de Estados Unidos continúa experimentando niveles muy altos de actividad de Covid-19, los funcionarios del gobierno anunciaron el viernes el regreso de los programas para ofrecer pruebas, vacunas y tratamientos gratuitos para ayudar al país a superar la temporada invernal de virus respiratorios.
“El mejor plan para este invierno es que todos permanezcamos alerta y usemos las herramientas que tenemos: vacunas, pruebas y tratamientos contra las enfermedades responsables de la mayoría de las muertes y hospitalizaciones en otoño e invierno”, dijo el viernes la Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Las pruebas gratuitas de COVID no estarán disponibles de inmediato, pero volverán a estar disponibles a tiempo para las reuniones de otoño e invierno. Los suministros del medicamento antiviral Paxlovid adquiridos por el gobierno también estarán disponibles sin cargo para las personas que no tengan seguro médico o que tengan Medicare o Medicaid.
Los CDC están otorgando fondos adicionales a los departamentos de salud estatales y locales para proporcionar vacunas gratuitas contra el Covid a adultos sin seguro médico o con seguro insuficiente, y las vacunas gratuitas seguirán estando disponibles para los niños de familias de bajos ingresos a través del programa Vacunas para Niños del gobierno.
“No podemos olvidar que todos los grupos de edad están en riesgo, incluidos nuestros niños pequeños”, dijo Cohen.
Señaló que el mayor número de visitas a urgencias por Covid durante el verano se produjo entre niños menores de 5 años.
De cara al invierno, los meteorólogos de los CDC predicen que Estados Unidos tendrá aproximadamente la misma cantidad o menos de hospitalizaciones por enfermedades respiratorias que en la misma época el año pasado.
Cohen dijo que ese pronóstico podría cambiar si un número menor de personas de lo esperado se vacuna o si hay una variante de Covid-19 o de la gripe que cause una enfermedad más grave de lo previsto.
Vacunas contra el Covid, la gripe y el VRS
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el jueves vacunas actualizadas contra el Covid-19 que defienden contra las variantes que circulan actualmente, en medio de lo que parece ser el pico de una ola de infecciones de verano.
Se espera que esas vacunas estén disponibles en las farmacias en las próximas semanas, junto con las vacunas contra la gripe actualizadas. Está bien recibirlas al mismo tiempo, dijo Cohen.
“Puedo decirles que ya tengo mi cita”, dijo el Dr. Peter Marks, director del Centro de Evaluación e Investigación Biológica de la FDA.
Marks destacó la importancia de las vacunas para prevenir consecuencias graves de la COVID, incluida la COVID prolongada.
“La única forma de contraer COVID-19 prolongado es si se tiene COVID-19”, afirmó Marks. “Y las vacunas pueden ayudar a prevenir el COVID-19”.
Aunque el Programa de Acceso Puente del gobierno federal ha finalizado, Cohen dijo que los CDC distribuirían $62 millones a los departamentos de salud estatales y locales para proporcionar vacunas gratuitas contra el Covid-19 a adultos que de otra manera no podrían pagarlas.
“Animo a la gente a que se ponga en contacto con los departamentos de salud pública locales, los departamentos de salud estatales y, además, con los centros de salud autorizados a nivel federal”, afirmó. Los adultos con seguros privados y públicos como Medicare y Medicaid siguen teniendo acceso a las vacunas contra la COVID sin copago.
También estarán disponibles vacunas contra el virus respiratorio sincitial, o VSR, que hospitaliza y mata a bebés y personas mayores cada año.
Se recomienda la vacunación contra el VRS para bebés menores de 8 meses que estén a punto de entrar en su primera temporada de infección, para adultos mayores de 75 años y para personas mayores de 60 años que tengan una enfermedad subyacente o vivan en un asilo de ancianos. Algunos niños menores de 20 meses que corren un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave también pueden necesitar una segunda dosis.
A diferencia de las vacunas contra la gripe y la COVID-19, no se espera que sea necesario vacunarse contra el VRS todos los años, ya que la protección que brindan las vacunas contra el VRS parece durar más de una temporada. Si recibió una de las nuevas vacunas contra el VRS el año pasado, según los CDC, no necesitará otra este otoño.
Cómo solicitar pruebas gratuitas de Covid-19
A partir de fines de septiembre, el gobierno reabrirá su sitio web Covidtests.gov. Cada hogar puede solicitar hasta cuatro pruebas gratuitas para realizar en el hogar, que se enviarán por correo.
Esta será la séptima distribución de pruebas gratuitas de Covid, un programa popular que ha enviado más de 900 millones de pruebas desde 2021, dijo Dawn O'Connell, secretaria adjunta de planificación y respuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Habrá pruebas gratuitas adicionales disponibles en sitios comunitarios como bibliotecas, bancos de alimentos y centros de atención a largo plazo.
“Hacernos una prueba rápida es una excelente manera de proteger a nuestros amigos, familiares y seres queridos mientras nos reunimos para celebrar las fiestas”, afirmó O'Connell.
Acceso al tratamiento gratuito de Covid-19
O'Connell dijo que el programa gubernamental Paxcess, administrado por la farmacéutica Pfizer, continuará distribuyendo Paxlovid gratis hasta fin de año a las personas que den positivo en la prueba de Covid-19 y que no tengan seguro médico o que tengan Medicare o Medicaid.
Pfizer se hará cargo del programa a partir de 2025 y continuará proporcionando Paxlovid comprado por el gobierno a personas que no tienen seguro médico o que tienen un seguro insuficiente, dijo O'Connell.
La farmacéutica Merck también ejecuta un programa de asistencia a pacientes para ayudar a las personas a obtener su medicamento antiviral Covid-19, Lagevrio.
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