Los excursionistas pueden estar dañando inadvertidamente el medio ambiente y poniendo en riesgo su propia salud al usar ropa impermeable con “químicos eternos”, según una investigación de Consumidor Ético.
La revista de campaña examinó 27 empresas que fabrican ropa para actividades al aire libre, como polares, chaquetas impermeables, botas para caminar y mochilas, y encontró que el 82% todavía usaba sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS.
Algunas sustancias químicas clasificadas como PFAS se han relacionado con problemas de salud, como colesterol alto, fertilidad, trastornos del sistema inmunológico y algunos cánceres. Se han utilizado en productos de consumo desde la década de 1950 y pueden tardar cientos de años en degradarse, contaminando el suelo y el suministro de agua.
El gobierno dijo en febrero que estaba considerando restringir el uso de PFAS en productos de consumo bajo las regulaciones químicas REACH del Reino Unido sobre la base de que pueden ser peligrosos. Sin embargo, existen alternativas. Páramo y Finisterre no utilizan PFAS en sus productos, mientras que Fjällräven, Alpkit, Lowe Alpine y Patagonia en su mayoría no contienen PFAS. Ellos y más de una docena de otras empresas dicen que dejarán de utilizar PFAS el próximo año.
Pero casi la mitad de las empresas evaluadas por Ethical Consumer no tenían una fecha de eliminación gradual del uso de PFAS.
Jane Turner, una Consumidor Ético El escritor e investigador, dijo: “La contaminación global irreversible y la toxicidad extrema de los ‘químicos permanentes’ han sido indiscutibles durante años, pero la mayoría de las empresas de ropa para actividades al aire libre todavía los usan innecesariamente y aumentan la carga de contaminación de PFAS. Eso no es aceptable y las empresas deben dejar de utilizarlos ahora. Los consumidores sólo deben comprar a empresas responsables que hayan dejado de usar PFAS”.
Hay más de 10.000 productos químicos PFAS, según Fidra, una organización benéfica ambiental que tiene como objetivo reducir los desechos plásticos y la contaminación química. Los que se utilizan en ropa para actividades al aire libre ayudan a que las telas repelan el agua, haciendo que el líquido se deslice.
El proceso de erosión del material significa que los excursionistas que usan equipo para actividades al aire libre arrojan algunos de los químicos al medio ambiente, aunque la mayor parte de la contaminación por PFAS ocurre durante la fabricación de los químicos, cuando se aplican a la tela y cuando se desecha el producto.
Hannah Evans, directora de proyectos de Fidra, dijo: “Se han encontrado PFAS en ríos que atraviesan Inglaterra, en las laderas del Monte Everest y en más de 600 especies de vida silvestre, desde osos polares hasta delfines mulares.
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“Sólo en Europa hay al menos 23.000 sitios de contaminación conocidos, 2.000 de los cuales se consideran ‘puntos críticos’ de PFAS, áreas donde las concentraciones se consideran peligrosas para la salud. Las PFAS están contribuyendo a una crisis mundial de contaminación química”.
Páramo dijo que no usaba PFAS en sus productos porque su tejido, Nikwax, imitaba la piel de un animal al empujar el agua hacia afuera. Pero la contaminación de otras empresas que utilizan productos químicos puede ser un problema para las empresas que intentan abandonar los PFAS.
“El mayor problema para nosotros no fue eliminar las sustancias PFAS de nuestros propios procesos, sino persuadir a las fábricas de telas con las que trabajamos para que hicieran lo mismo, garantizando telas libres de PFAS”, dijo un portavoz de Páramo. “Desde 2016, hemos podido garantizar que cada prenda que confeccionamos está libre de PFAS”.
El atractivo de utilizar PFAS es que puede hacer que las telas sean resistentes a las manchas y al agua. También se utilizan para fabricar sartenes antiadherentes, frigoríficos, motores a reacción y aparatos eléctricos. Optar por eliminar un posible punto de venta puede ser una decisión difícil de tomar para algunas empresas. Keen, cuyas botas para caminar no contienen PFAS desde 2018, dijo que “solo necesitaba algo que fuera eficaz para repeler el agua y la suciedad” en lugar de “manchas, grasa y aceite de motor”.
Fjällräven dijo que no hacer que sus chaquetas fueran repelentes al aceite era “un precio bajo a pagar. Es fácil agregar funcionalidad porque es bueno tenerla, pero cada función tiene un efecto secundario”.
La Real Sociedad de Química ha pedido al próximo gobierno que establezca una agencia para regular el uso de PFAS y otras sustancias. Después del Brexit, el Reino Unido abandonó la ECHA, la agencia europea de productos químicos, y el uso de productos químicos está regulado por el Ejecutivo de Salud y Seguridad con el apoyo de la Agencia de Medio Ambiente. El gobierno de Theresa May prometió en 2018 crear una estrategia sobre productos químicos, pero no se ha publicado nada.