Los inmigrantes representan casi el 16% de la población de Filadelfia, de 1,6 millones de habitantes, según un informe de 2024 de Pew Charitable Trusts. Pew informa que este es el porcentaje más alto desde la década de 1940 y superior al porcentaje nacional del 13,9%.
Soy neonatóloga, pediatra capacitada para atender a bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales de la ciudad. También soy investigadora de servicios de salud perinatal y estudio la atención médica y los resultados de salud de las madres embarazadas y sus bebés. Debido a mi doble trabajo, sé lo importante que es la atención médica preventiva para reducir el riesgo de enfermedades, discapacidad y muerte.
Sin embargo, también sé que la retórica política en torno a la inmigración –así como las políticas públicas que crean miedo o confusión sobre cómo la atención médica podría afectar el estatus migratorio– desalientan a los inmigrantes a buscar atención médica, un fenómeno descrito como el efecto escalofriante.
En 2021, en colaboración con los socios comunitarios Puentes de Salud y Maternity Care Coalition, mi equipo de investigación entrevistó a 24 madres inmigrantes latinas en Filadelfia y el área de Kennett Square. Kennett Square está a unas 45 millas de Filadelfia y su gran industria de hongos atrae a muchos trabajadores inmigrantes.
Todas las madres que entrevistamos habían estado embarazadas durante o después de que entraran en vigor las nuevas normas de carga pública durante la administración Trump. Estas nuevas normas establecían, por primera vez en la historia, que recibir prestaciones públicas como Medicaid y asistencia alimentaria podía hacer que una inmigrante no fuera elegible para la residencia permanente.
Aunque el cambio de regla final no entró en vigor hasta febrero de 2020, una orden ejecutiva que describía los cambios se filtró a principios de 2017 y recibió una atención significativa de los medios nacionales y los investigadores.
Aunque la administración Biden anuló estas normas ampliadas de carga pública en septiembre de 2022, el miedo y la confusión persisten entre las comunidades inmigrantes.
Nuestro artículo, publicado en la edición de junio de 2024 de la revista revisada por pares Medical Care, analiza formas de superar este efecto paralizante y mejorar la atención médica para la gran y creciente comunidad inmigrante de Filadelfia.
Evidencia del efecto escalofriante
En junio de 2015, Donald Trump inició su campaña presidencial con un discurso en la televisión nacional en el que llamó a los inmigrantes mexicanos “violadores” y “criminales”. La retórica y los discursos xenófobos se convirtieron en un sello distintivo de su campaña.
Cuatro años después, un estudio en Texas descubrió que las mujeres latinas inmigrantes realizaron menos visitas prenatales y más tardías a partir de mediados de la campaña presidencial de 2015 y durante los primeros dos años de la administración Trump.
En Maryland, los investigadores analizaron cómo los adultos y los niños que se consideraban indocumentados accedieron a la atención médica después de las elecciones presidenciales de 2016. Encontraron una disminución en las visitas de atención primaria tanto entre adultos como entre niños. Y hubo un aumento en las visitas pediátricas preventivas perdidas entre los hijos de madres inmigrantes en Boston, Minneapolis y Little Rock, Arkansas, tanto después de las elecciones de 2016 como después de que las normas ampliadas de carga pública se filtraran a la prensa.
Consecuencias de una menor atención preventiva
Cada vez resulta más evidente cómo este efecto paralizante puede afectar la salud pública en general.
En el estudio de Maryland mencionado anteriormente, los investigadores descubrieron que la tasa de visitas anuales a la sala de emergencias entre los niños del estudio aumentó más del doble. Esto sugiere que los problemas médicos que podrían haberse abordado en el consultorio de un pediatra durante las visitas preventivas se volvieron más urgentes y las familias terminaron buscando atención de emergencia.
Además, un estudio estimó que hubo 2.337 nacimientos prematuros más de lo que se esperaría entre las madres latinas en los EE. UU. en el año posterior a las elecciones presidenciales de 2016.
Teniendo en cuenta lo que controlaron en sus análisis, los investigadores concluyeron que el aumento posiblemente estaba relacionado con el estrés adicional entre este grupo en torno a las elecciones, tal vez secundario a los temores en torno a la legislación antiinmigratoria, la retórica xenófoba y el aumento de las deportaciones.
También se ha demostrado que el efecto desalentador afecta el uso que hacen los inmigrantes de programas de alimentación y nutrición, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa de Desayunos Escolares. Desde 2016, se ha producido una marcada disminución en el uso de muchos beneficios por parte de las familias inmigrantes que reúnen los requisitos.
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‘Sientes que no mereces la misma calidad’
Las madres de nuestro estudio que buscaron atención prenatal informaron experiencias tanto positivas como negativas.
Varias personas dijeron que se sentían más cómodas cuando escuchaban su propio idioma durante una visita. Por ejemplo, una mujer guatemalteca de 30 años compartió lo bien que se sentía cuando sus proveedores de atención médica “se esforzaban por hablar español a pesar de ser estadounidenses”.
Aquellas personas que tenían amigos o familiares que ya habían estado embarazadas en los EE. UU. dijeron que no tuvieron muchas dificultades para encontrar un proveedor de atención prenatal confiable.
Sin embargo, también reportaron información errónea sobre la búsqueda de atención médica, como escuchar que uno necesitaba un pasaporte para recibir atención médica o tener $10,000 en la mano para dar a luz a un bebé.
Una mujer de Honduras que había vivido en Estados Unidos durante tres años compartió que siempre le habían dicho que “no busque ayuda porque si la recibes y quieres regresar a casa, no podrás hacerlo”.
Algunos también sintieron que los trataban de manera diferente debido a su estatus migratorio”.[T]“Te miran diferente porque no sabes inglés”, dijo una mujer mexicana de 32 años. “Sientes que no mereces la misma calidad de atención médica que un estadounidense”.
“Tengo derecho a obtener información”
Los participantes ofrecieron sugerencias para que los proveedores y sistemas de atención médica satisfagan mejor las necesidades de las pacientes inmigrantes embarazadas.
Hablaron de su deseo de aprender sobre sus derechos como inmigrantes en entornos de atención médica y notaron la diferencia que se generó cuando un médico, una enfermera o una clínica entera trabajaron para corregir sus conceptos erróneos.
“[My provider] “Me hizo sentir más empoderada para decir: ‘¿Sabes qué? Tengo derecho a obtener información de ti’”, dijo una madre de México que había vivido en Estados Unidos durante seis años.
También se mencionó con frecuencia la posibilidad de contar con más intérpretes. Muchas de las mujeres señalaron lo difícil que era comunicarse durante las partes de una visita prenatal que se realizaban fuera de la sala de exámenes, como las llamadas telefónicas para programar citas o el proceso de registro.
Formas de mejorar la atención
Basándome en las reflexiones y sugerencias de las 24 mujeres, creo que hay varias acciones que los proveedores y sistemas de atención médica pueden tomar para que las inmigrantes embarazadas se sientan más seguras durante sus visitas médicas.
En primer lugar, las escuelas y los programas de medicina pueden incluir capacitación sobre cómo comunicarse con los pacientes en relación con su estatus migratorio. La atención médica basada en el trauma reconoce las experiencias de vida adversas de los pacientes y cómo esas experiencias influyen en sus decisiones médicas. Se ha demostrado que esto mejora las relaciones entre los pacientes y sus proveedores de atención médica y reduce el agotamiento entre los proveedores médicos. Sin embargo, a menudo falta en los programas de capacitación para profesionales de la salud.
Los hospitales y clínicas también pueden proporcionar hojas informativas y carteles que animen a los pacientes inmigrantes a comprender sus derechos a la atención dentro de ese sistema.
Y podrán contratar más intérpretes.
La escasez de intérpretes en todo el país es un problema de larga data. Una encuesta realizada en 2016 en hospitales mostró que solo el 56 % ofrecía servicios de interpretación de idiomas. Dado que se cree que el reembolso insuficiente de las aseguradoras por los servicios de idiomas contribuye a esta escasez, para mejorar el acceso a la interpretación en persona probablemente será necesaria una reforma de las entidades de pago.
Aun así, los sistemas de atención de salud podrían capacitar mejor al personal sobre cómo utilizar de la mejor manera los recursos de interpretación virtual e incluir personal de oficina que interactúe con los pacientes fuera de las salas de examen.
Por último, los hospitales y las clínicas de atención prenatal podrían hacer un mejor trabajo de integración de los asesores de pacientes y los especialistas en apoyo de pares en su atención materna. Los asesores de pacientes y los especialistas en apoyo de pares suelen ser trabajadores de salud comunitarios que están capacitados para apoyar a las mujeres embarazadas fuera de los hospitales y las clínicas y ayudarlas a orientarse en la atención prenatal. Ayudan a identificar y superar las barreras a la atención médica que una paciente específica podría enfrentar.
Los primeros datos indican que la orientación prenatal puede estar asociada a un peso más saludable de los bebés al nacer y también a un mejor reconocimiento de los trastornos de salud mental maternos posparto, como la ansiedad y la depresión. Sin embargo, estas funciones existen actualmente al margen de la atención sanitaria, apoyadas por la filantropía y las subvenciones para la investigación.