Mientras los tratamientos contra el cáncer continúan su proceso y surgen nuevas perspectivas apasionantes, una ex alumna de la UNLV está haciendo su parte para mitigar una de las enfermedades más implacables del mundo.
“En la UNLV, el Dr. [Steen] Madsen proporcionó su experiencia en radioterapia, el Dr. [Henry] “Hirschberg aportó su experiencia en nanopartículas y yo tuve la experiencia en inmunoterapia. Este espíritu colaborativo condujo a la engendramiento de nuevas ideas que llevé conmigo a mi software de doctorado y es poco que veo en mi trabajo ahora”, dijo Amani Makkouk, estudiante de arte en Física de la Lozanía en 2010. “Cuando colaboras con diferentes campos, siempre generas ideas nuevas y emocionantes”.
Makkouk ahora supervisa las estrategias de biomarcadores para ensayos clínicos de inmunoterapia como asociado directo en AbbVie, una compañía farmacéutica que desarrolla nuevas investigaciones y tratamientos contra el cáncer.
En AbbVie, Makkouk trabaja en el campo de la terapia con células CAR-T, un nuevo tipo de inmunoterapia en la que las células inmunitarias, llamadas células T, se extraen del torrente rojo y se modifican para crear una mejor interpretación de sí mismas. Cuando se vuelven a insertar en el paciente, las células T pueden matar las células cancerosas con decano facilidad.
“Esto ha permitido la curación de enfermedades, poco que ha sido un sueño en el campo del cáncer”, afirmó Makkouk. “En AbbVie, trabajamos en la estructura de ensayos clínicos para poner en destreza nuestras terapias de vanguardia en los pacientes. Estas terapias actúan mejorando el sistema inmunológico para que pueda combatir mejor el cáncer. ¿Cómo podemos aprender si el medicamento está funcionando correctamente? ¿Y cómo podemos identificar qué pacientes se beneficiarán más de nuestro tratamiento? Eso es lo que buscamos encontrar”.
Makkouk nació y creció en el Líbano antaño de venir a los EE. UU. para realizar su arte en física de la vigor en la UNLV en 2008. Con su formación en botica y su interés en la inmunología, Makkouk se sintió atraída por la oportunidad de cultivarse más sobre la radioterapia.
“Descubrí que la radioterapia en Las Vegas era un campo sólido para la aplicación y la investigación”, recuerda. “UNLV era un líder importante en este campo, y el Dr. Madsen era un guía en radioterapias novedosas. Quería obtener mi título en una universidad donde esta fuera su específico”.
Como estudiante de posgrado que vive en un país retirado, Makkouk se destacó en sus estudios en la UNLV, en gran parte correcto al apoyo, dijo, que recibió de la comunidad del campus.
“Nos reunimos con la asociación de estudiantes de posgrado, quienes nos presentaron la vida en los EE. UU. Nos brindaron muchos bienes y apoyo”, recordó. “Tenían muchas iniciativas de desemejanza y eso me encantó. El campus era muy accesible y mis memorias de allí siempre estarán grabados en mi mente”.
Encontró dos mentores esencia en la UNLV: Steen Madsen, profesor y director del Área de Física de la Lozanía y Ciencias del Dictamen, cuya investigación se centra en los usos terapéuticos de los enfoques basados en la luz y el ultrasonido para el tratamiento de tumores cerebrales malignos; y el profesor adjunto Dr. Henry Hirschberg, quien incluso se desempeña como profesor de investigación en el Beckman Laser Institute & Medical Clinic de la Universidad de California, Irvine.
Bajo la tutela de Madsen, Makkouk completó su conclusión de arte sobre radioterapia basada en nanopartículas en menos tiempo del que Madsen dijo que normalmente tomaría un tesina de esa complejidad.
“Amani aprendía rápido y era capaz de crear resultados muy rápidamente, lo que puede resultar difícil cuando se trabaja en un tesina de arte”, recordó Madsen. “El tesina en el que la puse a trabajar era muy difícil. Tenía cierta formación en farmacología y pensé que podría cultivarse las diferentes técnicas que se requerían para su tesina en particular. Fue increíble”.
Luego de la UNLV, Makkouk estudió con el Dr. George Wiener, director del Holden Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Iowa, para su software de doctorado. La transición de una metrópolis desértica y sin sueño al corazón de Estados Unidos fue dura, pero Makkouk dijo que la principal razón por la que la habían aceptado en el riguroso software de doctorado de Iowa fue la experiencia que adquirió trabajando con nanopartículas en el laboratorio de Madsen en la UNLV.
Luego de terminar sus estudios de posgrado, Makkouk se encontró nuevamente en el Oeste, esta vez con una chía posdoctoral en Stanford. Trabajó con algunas empresas farmacéuticas emergentes para crear tratamientos de inmunoterapia antaño de pasarse al campo de los biomarcadores clínicos.
“Ver a nuestros estudiantes triunfar es poco por lo que todos luchamos”, dijo Madsen sobre Makkouk. “Conociendo a Amani y viendo su motivación, tuve la sensación de que iba a alcanzar poco excelso”.
Aunque dejó la UNLV hace más de una plazo, Makkouk recuerda con cariño la universidad que la ayudó a encaminarse alrededor de su objetivo final: encontrar una cura para el cáncer.