Joyce Knestrick puede realizar exámenes físicos de forma independiente, diagnosticar afecciones de salud, recetar medicamentos seleccionados y hacer derivaciones como enfermera especializada en una clínica de Virginia Occidental.
Pero cuando cruza la frontera hacia Pensilvania, donde vive en el condado de Washington, necesita supervisión médica para hacer el mismo trabajo.
Las enfermeras practicantes, que reciben capacitación clínica avanzada que enfatiza la atención preventiva, son más especializadas que las enfermeras registradas. La ley de Pensilvania exige que, para ejercer, estas enfermeras deben asociarse con un médico que brinde información sobre la atención al paciente, un estándar que comúnmente se conoce como acuerdo de colaboración.
Knestrick, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Enfermeras Practicantes, comparó el requisito de supervisión con tener una licencia de conducir pero poder conducir un automóvil sólo si alguien lo supervisa.
Durante la última década, los legisladores de ambos partidos han tratado de dar más margen de maniobra a las aproximadamente 20.000 enfermeras practicantes de Pensilvania. Esperan que eliminar la restricción de supervisión médica podría ampliar el acceso a la atención médica.
Los proyectos de ley bipartidistas actualmente ante la Cámara y el Senado estatales harían que Pensilvania se uniera a los otros 27 estados, incluidos tres de sus vecinos, que han otorgado plena autoridad de práctica a las enfermeras practicantes para que puedan examinar, diagnosticar y tratar a los pacientes sin supervisión médica. Y a diferencia de muchas iniciativas en Harrisburg, tiene un atractivo bipartidista. De los 50 miembros de la cámara alta, 32 han firmado como copatrocinadores, incluidos 17 demócratas y 15 republicanos.
La medida también cuenta con el apoyo de una amplia gama de grupos de interés, desde la asociación de hospitales del estado hasta la Commonwealth Foundation, un grupo de expertos conservador del libre mercado.
Pero la oposición de legisladores clave y de la Sociedad Médica de Pensilvania, un grupo profesional que representa a los médicos, parece haber estancado nuevamente la legislación.
Y mientras tanto, la escasez de proveedores de atención médica persiste.
“Entiendo que a veces hay médicos que se sienten [practitioners] van a invadir su territorio”, dijo a Spotlight PA la senadora estatal Camera Bartolotta (R., Washington), quien ha patrocinado la expansión de la enfermería. Pero “este proyecto de ley no los reemplazaría más de lo que un médico general reemplaza a un cirujano cardíaco”.
Los estudios han encontrado que la disponibilidad de médicos de atención primaria se asocia con mejores resultados de salud. Pero según datos federales recopilados por el grupo de investigación de salud KFF, 380.000 habitantes de Pensilvania viven en áreas, muchas de ellas rurales, donde hay escasez de estos médicos.
En total, KFF estima que el estado necesita al menos 70 nuevos profesionales para satisfacer esa necesidad. Esa es la undécima necesidad más baja del país.
Los estudios de población muestran que las comunidades rurales tienden a tener un gran número de residentes mayores que dependen de Medicare y Medicaid, que reembolsan a los sistemas de salud a tasas más bajas. Esto puede dificultar que los proveedores de atención médica ganen dinero en áreas más remotas, lo que resulta en recortes y cierres de servicios. En un informe de abril, el Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos, un grupo político, estimó que siete de los 41 hospitales rurales de Pensilvania, por ejemplo, corren riesgo inmediato de cerrar.
Melany Chrash, enfermera especializada en el condado de Fayette, dijo que la atención preventiva y la educación del paciente son fundamentales para su trabajo. Dijo que la plena autoridad en la práctica les daría a proveedores como ella la flexibilidad de planificar citas en función de las necesidades de los pacientes y llegar a áreas desatendidas. Y si hay un problema que no puede manejar, Chrash dijo que no tiene problemas en derivar a los pacientes a un especialista.
“No cambiaría la forma en que practicamos”, dijo a Spotlight PA. “Cambiaría el hecho de que podemos ser independientes y administrar nuestra propia práctica como mejor nos parezca, y no compartiremos nuestros salarios con nadie más”.
Los estudios han llegado a diversas conclusiones sobre el efecto que tendría la ampliación de la autoridad de las enfermeras acreditadas en el acceso y la calidad de la atención sanitaria.
Una revisión de una investigación de 2023 encontró que las enfermeras practicantes pueden brindar una mejor atención a las personas que enfrentan múltiples afecciones crónicas que un médico de atención primaria porque su capacitación enfatiza la “salud integral”, que incluye el bienestar social y psicológico.
Algunos estudios también han sugerido que los estados que otorgan más autoridad a las enfermeras practicantes tienen costos de atención médica más bajos. Sin embargo, un documento de trabajo de 2023 sobre enfermeras practicantes en las salas de emergencia del sistema de salud para veteranos encontró que no mejoraron la atención y utilizaron más recursos.
Los médicos que se oponen a la legislación enfatizan la diferencia de formación entre ellos y las enfermeras practicantes. Antes de establecer una práctica privada o firmar un guión, un médico certificado ha acumulado hasta seis años adicionales de escolarización y 15.000 horas más de formación, señalan.
Kristen Sandel, médica de urgencias del condado de Berks y presidenta de la Sociedad Médica de Pensilvania, defendió los acuerdos de colaboración. Si bien todos los involucrados en el tratamiento médico de un paciente tienen un papel que desempeñar, “las personas que tienen la mayor capacitación y la mayor experiencia son las que deberían liderar ese equipo”, dijo a Spotlight PA.
En medio de recortes y cierres generalizados en la atención sanitaria rural, los argumentos de los profesionales han ganado el apoyo de varios legisladores.
La legislatura estatal ha considerado proyectos de ley que ampliarían la autoridad de los profesionales desde al menos 2013, según un análisis de Spotlight PA. En la década posterior, estas propuestas han recibido aproximadamente una docena de votos en el pleno y en los comités, pero nunca llegaron al escritorio del gobernador para su firma.
La versión del proyecto de ley actualmente ante el Senado estatal, patrocinada por Bartolotta y Lisa Boscola (D., Lehigh), otorgaría a las enfermeras practicantes plena autoridad para ejercer una vez que cumplan con un requisito de acuerdo de colaboración de tres años y 3600 horas con un médico.
“La mayoría de las iniciativas de salud propuestas por los legisladores son costosas de implementar, pero cambiar el alcance de las leyes de práctica no les cuesta nada a los contribuyentes”, dijo David Mitchell, profesor de economía de la atención médica en la Universidad Ball State, a un comité del Senado estatal a principios de este año en nombre de la Commonwealth. Base.
Bartolotta señaló que ha endurecido el lenguaje a lo largo de los años. Al principio, la propuesta requería que un practicante que trabajara sin médico tomara sólo 30 horas adicionales de educación continua.
Sin embargo, los cambios en la legislación hasta ahora no han convencido a los médicos que se oponen a la medida. Se han visto impulsados por la importante presencia de su industria en Harrisburg y el respaldo de los principales legisladores.
El alcance exacto del lobby en la Asamblea General de Pensilvania es difícil de comprender según las leyes estatales. Los lobbies no están obligados a tomar nota de qué proyectos de ley defienden o en contra, y los grupos de interés a menudo hacen malabarismos con múltiples prioridades.
Pero desde 2013, sólo la Sociedad Médica de Pensilvania ha gastado 6,6 millones de dólares en cabildeo ante la Asamblea General. En el mismo período, la coalición de enfermeras practicantes gastó 668.000 dólares. (Aunque durante ese lapso, la coalición ha empleado dos firmas de cabildeo muy conocidas, incluida la reciente contratación de la firma del ex senador estatal republicano Joe Scarnati).
Las versiones del proyecto de ley de autoridad de práctica plena comenzaron a aprobarse por primera vez en el Senado estatal en 2016, pero no llegaron a la Cámara estatal. El ex presidente de la Cámara de Representantes, Mike Turzai (R., Allegheny), se mostró escéptico ante la iniciativa, según una fuente familiarizada con el pensamiento republicano, y la medida nunca obtuvo una votación en la cámara baja durante su mandato.
Después de que Turzai se jubilara en 2020, los nuevos líderes de la Cámara acordaron una medida que habría creado un programa piloto de seis años que otorgaría a las enfermeras plena autoridad para ejercer en áreas de escasez de atención médica designadas a nivel federal. Sin embargo, fue aprobada al final de la sesión y nunca obtuvo la votación del Senado estatal.
Los grupos que representan a médicos y enfermeras practicantes se acusaron unos a otros por ese compromiso fallido. Bartolotta le dijo a Spotlight PA que veía el piloto como una forma de “hacernos sentarnos y guardar silencio”.
“Ya teníamos un programa piloto”, dijo. “La mitad del país era un programa piloto”.
Luego, en 2021, la senadora estatal Kim Ward (R., Westmoreland) asumió el cargo de líder de la mayoría de su cámara. Ella había sido una del puñado de votos negativos consistentes del Senado estatal contra la autoridad de práctica total para las enfermeras practicantes, diciendo en 2017 que le preocupaban las “consecuencias no deseadas”.
Desde que Ward ascendió al liderazgo, el Senado estatal no ha aprobado ningún proyecto de ley de autoridad para la práctica plena.
En una declaración, la portavoz de Ward, Erica Clayton Wright, dijo que la senadora “continúa haciendo su debida diligencia en el asunto” y que Ward quiere garantizar que “los habitantes de Pensilvania no sólo tengan acceso a la atención médica, sino que también garanticen que los trabajadores de la salud que tratan a los pacientes estén en condiciones de brindar atención médica”. la atención médica de alta calidad para la que fueron capacitados”.
Clayton Wright añadió que la “posición de liderazgo de Ward no influye en la trayectoria de esta legislación”.
Con un nuevo liderazgo en la coalición de enfermeras practicantes, la Sociedad Médica de Pensilvania y en la legislatura, Amanda Laskoskie, presidenta de la coalición de enfermeras practicantes, dijo que los defensores esperan reunirse pronto “con todas las partes interesadas involucradas para ayudar a resolver la crisis de acceso de los pacientes a la atención médica”. .”
Pero conseguir que los médicos se unan requerirá más trabajo. Sandel estuvo de acuerdo en que más personas necesitaban acceso a la atención, pero no pensó que ampliar el alcance de la práctica de las enfermeras practicantes ayudaría.
Destacó un análisis nacional realizado por la Asociación Médica Estadounidense que encontró que las enfermeras practicantes son tan escasas como otros proveedores en áreas desatendidas, como los condados rurales.
“Hemos analizado otros estados donde sí permiten la práctica independiente de enfermeras practicantes, el problema del acceso a la atención no ha desaparecido”, dijo Sandel a Spotlight PA.
Sugirió que Pensilvania incentive a los médicos a establecerse en áreas rurales y otras áreas sin atención a través de programas específicos de condonación de deudas de facultades de medicina.
“La esperanza es que si podemos ayudar a los médicos con los pagos de sus préstamos, y ellos ejercen en estas áreas, establezcan una relación con esa comunidad”, dijo Sandel.
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