Se espera que la protección de patente para Wegovy, el exitoso medicamento para bajar de peso de Novo Nordisk, que contiene el ingrediente activo GLP-1 de segunda generación y es al menos dos veces más efectivo, expire a finales de la década.
Michael Siluk | UCG | imágenes falsas
Beard, de 47 años, había solicitado previamente una receta de GLP-1, pero su médico “ni siquiera intentó” que la aprobaran, asumiendo que su compañía de seguros rechazaría la cobertura del costoso medicamento, dijo. Los GLP-1 cuestan aproximadamente 1.000 dólares al mes antes de seguros y otros reembolsos.
A los clientes del Ro’s Body Program se les podría recetar un GLP-1, como el medicamento para bajar de peso Wegovy de Novo Nordisk o el tratamiento para la diabetes Ozempic, y reunirse mensualmente con un médico. También obtienen acceso a un plan de estudios educativo, mensajería las 24 horas, los 7 días de la semana, asesoramiento personalizado con enfermeras y asistencia para afrontar las complejidades de los seguros.
Beard pesaba 210 libras cuando comenzó el programa a principios del año pasado. Desde entonces, perdió 40 libras y se desempeña como embajadora de Ro. Paga $30 por mes por el tratamiento GLP-1, después de la cobertura del seguro, junto con una tarifa mensual de $145 por el programa. Y ella no tiene planes de irse.
“Estoy bien si tengo que permanecer en esto para siempre”, dijo Beard a CNBC.
Ro, fundada como Roman en 2017, es parte de un creciente grupo de empresas de salud digital que buscan capitalizar la creciente demanda de GLP-1 mediante la creación de programas y servicios para usuarios además de los medicamentos. La oportunidad podría ser enorme. Los analistas de Goldman Sachs esperan que 15 millones de adultos estadounidenses tomen medicamentos contra la obesidad para 2030, y predicen que la industria podría alcanzar 100 mil millones de dólares en ingresos anuales para ese momento.
Además de Wegovy y Ozempic, la clase GLP-1 incluye el popular fármaco para bajar de peso Zepbound de Eli Lilly y el tratamiento para la diabetes Mounjaro. Los GLP-1 imitan una hormona producida en el intestino para suprimir el apetito de una persona y regular el azúcar en sangre.
Al igual que Ro, otros fabricantes no farmacéuticos, incluidos Calibrate, Sesame, Omada Health, Noom, Hims & Hers e incluso los veteranos de la industria de la telesalud Teladoc Health y WeightWatchers, han lanzado ofertas dirigidas a pacientes que toman GLP-1 o han ampliado sus servicios para incluir Los medicamentos populares.
Mientras tanto, los inversores los alientan.
Las acciones del competidor de Ro, Hims & Hers, subieron un 28% el 20 de mayo después de que la compañía dijera que ahora ofrece inyecciones compuestas de GLP-1 además de sus kits de medicamentos orales. El director ejecutivo, Andrew Dudum, dijo a CNBC que la compañía confía en que los clientes podrán acceder a un suministro constante de inyecciones.
La escasez de suministro es uno de los grandes obstáculos para las empresas en el mercado, ya que el aumento de la demanda ha dificultado el acceso de muchos pacientes a los tratamientos. También ha habido un aumento de productos falsificados, según la Organización Mundial de la Salud, que afirmó en enero que la combinación de escasez y “mayor circulación de versiones falsificadas” es particularmente problemática para los pacientes con diabetes tipo 2 que dependen del medicamento para la enfermedad. gestión.
Eso no frena a los ejecutivos de la industria como el fundador de Ro, Zachariah Reitano.
Ro no comenzó como una empresa centrada en la pérdida de peso. Reitano la lanzó para vender online tratamientos para la disfunción eréctil antes de pasar a la caída del cabello y otras patologías.
En 2020, Ro pasó al manejo de la obesidad y, después de que Wegovy fuera aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos al año siguiente, Reitano dijo que las consultas de los pacientes comenzaron a llegar por “decenas de miles”.
Ahora, Ro está invirtiendo dinero en marketing en su programa GLP-1, desde anuncios digitales, anuncios de televisión y carteles en las estaciones de metro, hasta campañas de influencers que presentan a pacientes como Beard.
Reitano dijo a CNBC que los GLP-1 son como un “jetpack para un cambio de comportamiento positivo”. Los pacientes tienden a hacer más ejercicio, comer más sano y ver una reducción de alrededor del 30% en la ingesta de calorías, dijo.
“Una vez que tomas un poco de impulso, una vez que pierdes un poco de peso, duermes mejor, tienes más energía, puedes ir al gimnasio, puedes comer mejor y ese es el volante positivo”, Reitano. dicho.
Ro ha recaudado alrededor de mil millones de dólares en financiación hasta la fecha, según PitchBook. La empresa estaba valorada en unos 7.000 millones de dólares a principios de 2022, aunque eso fue antes de que una fuerte caída de las acciones tecnológicas y el colapso del mercado de oferta pública inicial obligaran a muchas nuevas empresas a reducir drásticamente sus valoraciones.
WeightWatchers ha estado en el negocio durante más de 60 años y es quizás el nombre en los EE. UU. más sinónimo de programas de pérdida de peso.
En diciembre, la compañía ingresó al mercado de GLP-1, con un programa de apoyo conductual que está disponible a través de su suscripción de membresía general, a partir de $23 por mes. Los miembros pueden participar ya sea que obtengan una receta de GLP-1 a través de su médico de atención primaria o a través de la nueva Clínica WeightWatchers, presentada junto con el programa conductual.
Debido a que los GLP-1 suprimen el apetito, WeightWatchers aprendió rápidamente que necesitaba un programa completamente nuevo para las personas que tomaban los medicamentos, dijo Gary Foster, director científico de la compañía.
“No necesitan ayuda sobre qué hacer con el postre o cómo lidiar con el pan en la mesa en un restaurante”, dijo Foster en una entrevista. “Eso es entre el 50% y el 60% de lo que haríamos por las personas sin medicamentos”.
Los miembros de la clínica que participan en el programa GLP-1 deben pagar una tarifa adicional, a partir de $99 al mes, para tener acceso exclusivo a dietistas registrados, profesionales del fitness y coordinadores de equipos de atención.
WeightWatchers dijo en sus resultados del primer trimestre a principios de este mes que 87.000 personas se habían suscrito a la clínica, aunque no todas están tomando GLP-1. La compañía espera tener entre 140.000 y 160.000 suscriptores de clínicas hacia fin de año, según el informe.
No ha sido suficiente para cambiar la trayectoria de WeightWatchers. La acción se ha desplomado un 83% este año debido a las preocupaciones sobre la carga de deuda de la compañía, su negocio principal de pérdida de peso y la salida anunciada de Oprah Winfrey de la junta directiva en febrero.
Con respecto a los GLP-1 y su impacto en la pérdida de peso, “el panorama es bastante interesante”, afirmó Foster. “Creo que todos deberíamos celebrar y realmente estar encantados por el hecho de que hay más herramientas en la caja de herramientas para ayudar a las personas que intentan controlar su peso”.
Kim Gradwell con una aguja de inyección Ozempic en su casa de Dudley, North Tyneside, Gran Bretaña, el 31 de octubre de 2023.
Lee Smith | Reuters
Jennifer VanGilder, profesora de economía de 51 años en el Ursinus College de Collegeville, Pensilvania, dijo que había probado innumerables métodos para perder peso, desde dietas estrictas hasta servicios como el de la desaparecida Jenny Craig. Estaba considerando la cirugía bariátrica antes de toparse con un programa de la startup de salud digital Calibrate.
Calibrate, fundada en 2019, fue una de las primeras empresas en tratar la obesidad combinando GLP-1 con asesoramiento personalizado. El programa cuesta 199 dólares al mes, que no incluye el medicamento, y requiere un compromiso inicial de tres meses.
VanGilder se inscribió hace casi cuatro años y comenzó a tomar la inyección semanal para la diabetes Ozempic específicamente para bajar de peso. Más tarde se cambió a Wegovy.
VanGilder dijo que los GLP-1 no son un medicamento milagroso, pero que al tomarlos y esforzarse, dijo que perdió alrededor de 100 libras de su peso de 242 libras. La gran diferencia entre Calibrate y los esfuerzos anteriores para perder peso, dijo VanGilder, es que ella no siente que esté a dieta.
“Es por eso que he podido seguir haciéndolo durante tanto tiempo”, dijo VanGilder.
Calibrate es una de las únicas empresas que publica periódicamente informes que detallan los resultados de su programa de pérdida de peso. El informe de 2024 de la compañía examinó datos de aproximadamente 16.000 miembros que completaron al menos un año del programa en octubre, junto con un grupo más pequeño de pacientes que continuaron por más tiempo.
La pérdida de peso promedio entre los pacientes fue del 16,2% a los 12 meses en el programa, del 17,3% a los 18 meses y del 17,9% a los 24 meses, según el informe.
“Nuestros datos de resultados comprobados muestran que podemos ofrecer resultados mejores y más rápidos que algunos de los principales ensayos clínicos de GLP-1”, afirmó en una entrevista la Dra. Kristin Baier, vicepresidenta de desarrollo clínico de Calibrate.
Pero Calibrate ha topado con algunos obstáculos importantes en los últimos dos años.
Después de recaudar 100 millones de dólares en financiación de riesgo durante el pico del mercado tecnológico en 2021, la combinación de escasez de suministro, desafíos de seguros y la caída del mercado en general obligó a la startup a despedir a cientos de empleados entre 2022 y 2023. La empresa fue adquirida en octubre con descuento de la firma de capital privado Madryn Asset Management.
El director ejecutivo de Calibrate, Rob MacNaughton, dijo que el sector estaba “mal equipado” para gestionar la “espectacular demanda que condujo, en algún momento, a una oferta muy, muy limitada” de GLP-1 el año pasado.
Con el nuevo propietario, la empresa continúa promocionando su servicio GLP-1, que, según afirma, es importante porque los medicamentos por sí solos no son suficientes.
“Los medicamentos GLP-1, si bien son seguros y eficaces, son una herramienta”, afirmó Baier. “No son el tratamiento completo”.
Reitano de Ro dijo que la escasez de Wegovy y otros GLP-1 el año pasado llevó a su empresa a suspender temporalmente la publicidad. Ro también repartió reembolsos y créditos a los pacientes de su programa que no pudieron recoger sus medicamentos dentro de los 30 días posteriores a recibir la receta, dijo.
Reitano dijo que Ro ha desarrollado “tanto herramientas técnicas como operaciones” para ayudar a los pacientes a resolver los problemas de suministro. Eso incluye transferir recetas a diferentes farmacias según su suministro de GLP-1 y su proximidad al paciente. De julio a agosto, la compañía realizó 50.000 llamadas telefónicas a farmacias en todo Estados Unidos para coordinar esas transferencias, dijo Reitano.
Ro también ha ampliado su oferta de medicamentos, añadiendo Zepbound tras su aprobación en Estados Unidos en noviembre.
“Agregamos eso a nuestro formulario, y fue entonces cuando realmente comenzamos a hacer publicidad nuevamente porque teníamos confianza en que podríamos brindarles a los pacientes una opción”, dijo Reitano.
Sin embargo, los problemas de seguros persisten.
Algunos empleadores han eliminado de sus planes los medicamentos para bajar de peso debido a los costos asociados con la cobertura de los tratamientos para miles de pacientes. Por ley, el programa federal Medicare no puede cubrir medicamentos para bajar de peso a menos que la receta sea para otro beneficio de salud aprobado, como diabetes o salud cardiovascular.
Eli Lilly y Novo Nordisk ofrecen programas de tarjetas de ahorro comerciales cuyo objetivo es ampliar el acceso a sus GLP-1. Eli Lilly permite a las personas con cobertura de seguro para Zepbound pagar tan solo $25 por una receta mensual. Y los usuarios que no pueden obtener cobertura de seguro, pueden obtener el medicamento por tan solo $550 al mes.
Los altos costos y el difícil acceso llevaron a Hims & Hers a mantenerse inicialmente fuera del mercado de GLP-1 incluso después de lanzar su nuevo programa de pérdida de peso en diciembre.
El Dr. Craig Primack, vicepresidente senior de control de peso de Hims, dijo que la compañía decidió ofrecer regímenes de tratamiento basados en medicamentos que habían sido estudiados y prescritos durante décadas.
“Vamos a tener gente, por una razón u otra, que no quiere una inyección en este momento, o simplemente está buscando una alternativa diferente”, dijo Primack a CNBC en una entrevista en marzo. “Éstas son herramientas que hemos estado utilizando en nuestro campo durante mucho, mucho tiempo”.
La semana pasada, Hims dijo que los clientes ahora pueden acceder a medicamentos compuestos GLP-1 mediante una receta de un proveedor de atención médica autorizado en la plataforma. Hims dijo que planea poner a disposición de sus clientes medicamentos de marca GLP-1 una vez que el suministro esté constantemente disponible. Los kits de medicamentos orales de la compañía comienzan en $79 al mes, y sus inyecciones compuestas de GLP-1 comenzarán en $199 al mes.
Dudum dijo que la compañía se ha asociado con uno de los mayores fabricantes de genéricos de EE. UU. y tiene cierto grado de exclusividad con la instalación. El fabricante cuenta con la supervisión de la FDA, afirmó.
Incluso antes de que Hims introdujera las inyecciones compuestas de GLP-1 en su oferta de pérdida de peso, la compañía dijo que espera que el programa genere más de 100 millones de dólares en ingresos para finales de 2025.
Beard, el cliente de Ro, ha tenido que hacer algunos cambios desde que inició el Body Program. Inicialmente tomó Wegovy sin gastos de bolsillo, gracias a su cobertura de seguro y a un programa de tarjetas de ahorro de Novo Nordisk. Pero llegó a un punto muerto con la droga, por lo que cambió a Zepbound.
Si bien ha habido algunos contratiempos en el camino, Beard dice que el programa ha sido en gran medida una adición “perfecta” a su vida diaria y que ya no piensa en la comida todo el tiempo. Incluso consiguió que un miembro de su familia se inscribiera.
“No estamos teniendo ningún efecto secundario negativo, así que ¿por qué dejar de hacerlo?” dijo, y agregó que “nos ha ayudado a ambos a alcanzar el peso que queremos”.