Los meteorólogos dicen que una ola de calor se extenderá por gran parte del centro y este de Estados Unidos la próxima semana, un momento para el que los funcionarios de salud se han estado preparando.
Los meteorólogos advierten Ola de calor peligrosa y potencialmente récord Se extenderá por gran parte del centro y este de EE. UU. la próxima semana, un momento que los funcionarios de salud han estado temiendo y para el que se han estado preparando.
El calor entrante podría batir récords desde Texas hasta Nueva Inglaterra y pondrá en riesgo a las personas que no estén preparadas para las temperaturas extremas. Para las personas que viven donde entra en vigor una advertencia de calor excesivo, habrá “un alto riesgo de estrés por calor o enfermedades para cualquiera sin refrigeración efectiva y/o hidratación adecuada”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Hay mucho en juego: cada día de calor extremo en los Estados Unidos se cobra alrededor de 154 vidas, según un estudio de 2022. Y el cambio climático está agravando el riesgo, como lo demuestra una alarmante racha de 12 meses de récords globales de calor.
Pero los funcionarios de todo Estados Unidos han estado planificando con anticipación cómo mantendrán frescos a los residentes vulnerables. Eso incluye a niños o personas mayores, personas con problemas de salud subyacentes como diabetes o enfermedades cardíacas, personas sin aire acondicionado, residentes sin vivienda y trabajadores al aire libre.
El calor extremo mata y mutila. Estas son algunas de sus víctimas en todo Estados Unidos.
“Las ciudades no tienen más remedio que haber estado pensando en esto”, dijo a USA TODAY Kevin Lanza, profesor asistente de ciencias ambientales en UTHealth Houston, en Austin. “Esto no es sólo nuestro Cinturón Solar: ciudades que se encuentran en climas tradicionalmente cálidos. Esto también ocurre en estas ciudades y lugares cuando piensas en frío”.
Los planes incluyen un oficial estatal de calefacción en Arizona, la distribución gratuita de aires acondicionados en Oregón y advertencias tempranas de calor en Nueva Jersey.
En algunas zonas, la próxima semana será la primera prueba importante de este año de preparación de los funcionarios locales: “Para muchos, esta será la primera ola de calor del año”, dijo el meteorólogo de AccuWeather, Brandon Buckingham.
El calor excesivo es más probable en el valle de Ohio y el Atlántico medio, el Centro de predicción climática dicho. “Se pronostican máximos entre 90 y 90 grados, posiblemente alcanzando máximos históricos diarios en muchos lugares”, dijo el Centro en X, anteriormente Twitter.
En Washington, DC, la próxima semana, “los índices de calor deberían alcanzar y superar fácilmente la marca del siglo la mayoría de las tardes”, dijo el servicio meteorológico.
Asesino silencioso: El calor extremo mata y mutila. Estas son algunas de sus víctimas en todo Estados Unidos.
Los planes de calor se ponen en marcha a medida que comienza el calor peligroso
No es necesario vivir en el desierto en pleno verano para que el calor ponga en peligro la vida. De hecho, los funcionarios de salud de Maryland ya anunciaron su primera muerte del año relacionada con el calor con la muerte de un hombre de 59 años en el condado de Prince George, cerca de Washington, DC.
A medida que aumenta el calor del verano, también aumenta la preocupación de los funcionarios de salud.
El Departamento de Salud de Nueva Jersey advirtió esta semana a los residentes que se prepararan ahora para las olas de calor. “No espere hasta que llegue el calor para empezar a protegerse”, decía una publicación en las redes sociales. Los estándares de calor de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de California entraron en vigor a medida que la temperatura se disparaba. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lanzaron recientemente un rastreador a nivel nacional para verificar los riesgos para la salud derivados del calor hasta el nivel del código postal.
(Vale la pena señalar, sin embargo, que algunos estados, como Texas y ahora Florida, han tomado medidas para debilitar las protecciones para los trabajadores al aire libre contra el calor sofocante).
Algunas zonas están probando medidas más extremas
Los controles de bienestar para las personas vulnerables y los recordatorios sobre la seguridad de las mascotas y los niños pueden ser pilares de la política de salud pública durante el verano. Pero ahora, los funcionarios han recurrido a soluciones creativas en algunas partes del país:
- Advertencias de mensajes de texto: La Oficina de Servicios de Emergencia de California utiliza mensajes de texto y redes sociales para alertar a las personas sobre temperaturas altas que pueden ser peligrosas para la salud, particularmente para quienes trabajan al aire libre, no tienen vivienda o pueden correr un mayor riesgo debido a problemas médicos previos, dijo la portavoz Amy. Palmero. La oficina estatal también tiene un plan de acción para que las personas se preparen para el calor extremo.
- Programa de aire acondicionado gratuito: A la luz de un domo de calor mortal en 2021 que azotó el noroeste del Pacífico durante días, las personas en Portland, Oregon, pueden llamar al 311 para solicitar unidades de aire acondicionado gratuitas antes de que aumenten las temperaturas. El evento de calor extremo de 2021 provocó casi 70 muertes en el condado de Multnomah, donde se encuentra Portland. La mayoría de las personas que murieron eran personas mayores, solas y sin aire acondicionado.
- Bolsas para cadáveres llenas de hielo: Los socorristas en Phoenix están utilizando la “inmersión en hielo” para enfriar rápidamente a las personas que se enferman por el calor, informó Arizona Republic, parte de USA TODAY Network. Las bolsas de plástico para cadáveres se llenan con agua y hielo para sumergir a las personas que tienen temperaturas corporales superiores a los 104 grados antes de llegar al hospital. El Departamento de Bomberos de Phoenix probó la técnica por primera vez el verano pasado y la está implementando este año.
- Un ‘director de calefacción’ de un estado: Arizona, conocida por el brutal calor del desierto, ha inaugurado un director de calefacción, el primero de cualquier estado en tener ese puesto. El director de calor Eugene Livar, epidemiólogo desde hace mucho tiempo en el Departamento de Salud del estado, implementará el plan de preparación para el calor extremo de la gobernadora Katie Hobbs y trabajará con todas las agencias para coordinar las respuestas, según Arizona Republic.
Máximos récord: La Tierra cumple 12 meses consecutivos de calor récord, un hito desconcertante en el cambio climático
Los preparativos para el calor en regiones cálidas incluyen centros de enfriamiento y advertencias.
Para partes del país donde el calor extremo es una forma de vida (lugares como Jacksonville, Florida y Las Vegas), los planes de calor de verano se han vuelto cada vez más sólidos.
En Jacksonville, la humedad plantea riesgos adicionales que exacerban los niveles de calor en un estado que ya es abrasador. Y Las Vegas está luchando con mínimos nocturnos que nunca llegan a enfriarse del todo.
Condiciones actuales del índice de calor.
Los funcionarios de salud locales dicen que se toman los riesgos en serio. “Cuando sabemos que se avecinan cosas, tenemos que estar preparados”, dijo el Dr. Sunil Joshi, quien comenzó como el primer puesto de oficial de salud de Jacksonville el verano pasado, cuando el área experimentó siete días consecutivos de índices de calor que alcanzaron los 110 grados.
La ciudad está actualizando su plan existente para responder al calor extremo, lo que llevó a la apertura de varios centros de enfriamiento en Jacksonville, una de las ciudades más grandes de Estados Unidos por área. Incluían varias bibliotecas y un gimnasio. Los preparativos intentan tener en cuenta las comunidades socialmente vulnerables, que incluyen personas sin hogar o que no tienen aire acondicionado que funcione.
En Las Vegas, los funcionarios del condado de Clark intentan ayudar a los residentes vulnerables y a los turistas que no están acostumbrados a la rapidez con la que aumenta el calor. Los máximos diarios pueden aumentar rápidamente desde los 80 grados hasta más de 100 en cuestión de días, dijo el comisionado del condado, Michael Naft.
Con temperaturas tan altas, el condado ve varios casos de quemaduras en el centro de traumatología debido al calor del pavimento.
“Hay que depender de que las personas ajusten su comportamiento y sus patrones con bastante rapidez”, afirmó. “Eso también es algo que siempre es difícil”.
Mientras tanto, los expertos dicen que adaptarse al calor extremo requerirá cambios estructurales en la forma en que se construyen las ciudades.
Lanza, de UTHealth Houston, ha apuntado a remodelar las ciudades para evitar un fenómeno llamado efecto isla de calor: condiciones más cálidas en algunas áreas que tienen más pavimento, superficies oscuras y menos árboles. Revertir esto requiere cambiar la forma en que se diseñan las ciudades, pintar techos que reflejen el sol o incluso plantar espacios verdes sobre los edificios.