¿Qué pasaría si hubiera una manera de mirar dentro de su cuerpo y detectar signos tempranos de cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales antes de que se vuelvan graves?
Ese es el discurso de un nuevo grupo de empresas que venden escáneres de alta tecnología a personas sanas interesadas en aprender más sobre su bienestar.
Estas exploraciones de resonancia magnética de cuerpo entero no son baratas. Empresas emergentes como Prenuvo cobran entre 1.000 y 2.500 dólares por diversas opciones de exploración, ninguna de las cuales está cubierta actualmente por el seguro.
Los defensores de esta tecnología afirman que las exploraciones médicas dirigidas a los consumidores son el siguiente paso lógico en la medicina preventiva. La industria ha recibido un gran impulso publicitario de celebridades e influencers como Kim Kardashian, que publicó un artículo sobre su exploración con Prenuvo el año pasado.
Pero muchos expertos médicos dicen que las empresas están vendiendo tecnología costosa y no probada que puede causar preocupaciones adicionales y tratamientos innecesarios, al tiempo que aumenta los costos para el sistema de salud de Estados Unidos.
Esto es lo que debe saber antes de considerar una exploración.
¿Qué es una resonancia magnética?
MRI significa resonancia magnética. Es un tipo de exploración médica que utiliza campos magnéticos para producir imágenes detalladas de órganos, huesos y otras estructuras internas del cuerpo. A diferencia de muchos otros tipos de exploraciones, las MRI no utilizan radiación.
Los médicos solicitarán una resonancia magnética para ayudar a diagnosticar cáncer, lesiones cerebrales, vasos sanguíneos dañados y otras afecciones médicas. Las exploraciones de cuerpo completo pueden durar una hora o más, con los pacientes acostados inmóviles dentro de un tubo cilíndrico.
Las sociedades médicas sólo recomiendan exploraciones rutinarias de cuerpo completo para ciertos grupos de alto riesgo, como las personas que tienen un mayor riesgo genético de padecer cáncer.
“Las resonancias magnéticas son excelentes para lo que se usan habitualmente”, dijo el Dr. Ernest Hawk, vicepresidente del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. “Pero ahora se están aplicando mucho antes en una población de riesgo promedio y es ahí donde pueden surgir preguntas que aún no han sido respondidas”.
¿Por qué la gente paga por ellos ahora?
Empresas como Prenuvo dicen que sus escáneres pueden ayudar a identificar más de 500 condiciones médicas que pueden pasar desapercibidas en una visita médica típica.
La empresa cobra 999 dólares por escanear el torso, 1.799 dólares por la cabeza y el torso o 2.499 dólares por el cuerpo entero. Otras empresas ofrecen servicios y precios similares.
El director médico de Prenuvo, el Dr. Daniel Durand, dice que los clientes pueden decidir por sí mismos si el precio vale la pena.
“Estamos tratando de darle a las personas la oportunidad de ser más proactivas en cuanto a su salud”, dijo Durand.
Junto con los análisis y un resumen de los resultados fácil de leer, los clientes pueden consultar con una enfermera o un médico empleado por Prenuvo para hablar sobre los próximos pasos.
La empresa dice que no paga por recomendaciones, pero a veces “ofrece un escaneo gratuito para una revisión imparcial”.
¿Cuáles son las posibles desventajas de los servicios de detección mediante resonancia magnética?
Muchos radiólogos afirman que la probabilidad de encontrar un problema grave, como un tumor canceroso o un aneurisma cerebral, en una persona asintomática es muy baja. En cambio, es probable que las exploraciones detecten crecimientos que normalmente son inofensivos. Descartar definitivamente un problema podría requerir pruebas adicionales, consultas e incluso cirugías.
“Se van a encontrar muchas cosas incidentales”, dijo la Dra. Mina Makary, radióloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. “Eso va a generar más estrés psicológico o trauma para el paciente, incluidos costos adicionales por pruebas y procedimientos que pueden tener riesgos”.
Los expertos también se preocupan de que las personas que se someten a exploraciones por resonancia magnética puedan comenzar a saltarse otros exámenes de rutina, como las mamografías.
“Te han hecho una exploración y no han encontrado nada, así que dices ‘No necesito hacer las otras cosas rutinarias que recomienda mi médico y que han demostrado que prolongan la vida'”, dijo Hawk.
¿Qué dicen las autoridades médicas?
El Colegio Americano de Radiología no recomienda la detección mediante resonancia magnética en personas asintomáticas, afirmando que “no hay evidencia documentada” de que la técnica sea “rentable o efectiva para prolongar la vida”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ninguna máquina de resonancia magnética para detección preventiva, pero los médicos son libres de utilizar los dispositivos como prefieran.
Existen ejemplos de prácticas de imagenología que en su día se consideraron experimentales pero que luego se convirtieron en una práctica estándar. Los ejecutivos de Prenuvo afirman que su enfoque podría seguir un camino similar.
“La evidencia evolucionará con el tiempo, pero los pacientes no necesariamente quieren esperar 30 años para estar en condiciones de beneficiarse de ella”, dijo Durand de Prenuvo.
¿Cuándo sabremos si la resonancia magnética ayuda a las personas a vivir más tiempo?
Los estudios necesarios para demostrar tal beneficio tendrían que ser muy grandes y largos, y seguir a una población diversa durante años, según los expertos.
Prenuvo anunció recientemente sus planes de examinar a 100.000 personas y estudiar su salud a lo largo del tiempo. No se espera que el estudio concluya hasta 2034 o después.
Se espera que la mayoría de las personas que se inscriban en el estudio de Prenuvo paguen una cuota de 2.200 dólares, pero con el tiempo los estudios académicos o gubernamentales podrían ofrecer a las personas la oportunidad de participar en este tipo de investigaciones sin tener que pagar de su propio bolsillo.
“Es un área excelente para participar en un estudio de investigación que podría brindar la información que buscas y, al mismo tiempo, ayudar a determinar si es beneficioso o no”, dijo Hawk. “Pero hacerlo fuera de un estudio no tiene sentido”.
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