WASHINGTON DC [Brown University] — Estados Unidos gasta más dinero en atención sanitaria que cualquier otro país del mundo, pero no porque sus líderes estén invirtiendo más en la atención a los pacientes, sino en gran medida debido a los precios altos y variables, y el costo de la atención sanitaria sigue aumentando.
En su testimonio ante el Congreso el jueves 11 de julio, el investigador de salud pública de la Universidad de Brown, Christopher Whaley, compartió los hallazgos de su propia investigación y de otros académicos sobre los altos costos de la atención médica y explicó por qué la transparencia de precios es crucial para arreglar el sistema.
“Es importante reconocer que la transparencia de precios no es una panacea para el sistema de atención médica, sino que es fundamental para mejorar la eficiencia y la supervisión regulatoria de los mercados de atención médica en Estados Unidos”, dijo Whaley, profesor asociado de políticas de atención médica en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Whaley formó parte de un panel de expertos que testificó en una audiencia del Comité Especial sobre el Envejecimiento del Senado de Estados Unidos titulada “Transparencia en la atención médica: reducción de costos y empoderamiento de los pacientes”. Whaley, que está afiliado al Centro para el Avance de la Política de Salud a través de la Investigación de la Escuela de Salud Pública, fue invitado a testificar dado su enfoque en la transparencia de los precios de la atención médica y la estructura cambiante de los mercados de atención médica de Estados Unidos.
Si bien un gasto elevado puede verse como una señal de una mayor inversión en la atención al paciente, las investigaciones muestran que los costos hospitalarios están impulsados por la consolidación de proveedores y en realidad no por diferencias en la calidad de la atención, señaló Whaley.
El aumento del gasto en atención médica afecta las finanzas del gobierno y erosiona los salarios de los trabajadores, en particular de los estadounidenses de ingresos medios y bajos, dijo Whaley. Los precios hospitalarios son variables y opacos, agregó, lo que alimenta la consolidación, erosiona el acceso a la atención y la calidad de la misma y genera frustración en los pacientes.
La transparencia de precios es fundamental para permitir que los empleadores y otros compradores de seguros brinden beneficios de seguro de salud a la fuerza laboral a precios justos, dijo Whaley.
“Un uso apropiado de la transparencia de precios es servir como un centro que permita la innovación en el diseño de otros beneficios e informe las políticas que reducen el gasto y mejoran la calidad”, dijo.
Whaley reconoció que los responsables de las políticas han realizado esfuerzos para aumentar la transparencia de precios y compartió ejemplos de usos innovadores de los datos de transparencia de precios para reducir los precios para los pacientes, ahorrar dinero para los fondos públicos y las aseguradoras, y redirigir los ahorros a los empleados.
Whaley señaló, sin embargo, que muchos de esos esfuerzos están incompletos por el momento. Instó a los legisladores a que sigan trabajando en esos esfuerzos y sugirió mejoras adicionales en la gestión y accesibilidad de los datos sobre precios a través de requisitos federales, así como a través de una legislación bipartidista propuesta.
“Las políticas federales para mejorar la transparencia son primeros pasos importantes”, dijo Whaley, “y creo que aprovechar estos esfuerzos mejorará el sistema de atención médica de Estados Unidos y reducirá el gasto, en particular para los estadounidenses mayores”.