BALTIMORE – A pesar del progreso significativo en la salud general de la Bahía de Chesapeake, los ambientalistas dicen que todavía hay un largo camino por recorrer.
Por primera vez en 20 años, la salud de la La bahía de Chesapeake ha mejorado a una C+según el informe de situación de la cuenca de la bahía de Chesapeake 2023/2024, publicado recientemente por el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.
“El siglo XVII, cuando llegó John Smith y las ostras mantenían limpia la bahía, comparado con la actualidad”, dijo Alice Estrada, directora ejecutiva del Museo Marítimo de Annapolis.
Una exhibición en el Museo Marítimo de Annapolis representa los cambios en la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake durante los últimos cuatro siglos.
“Estamos mejorando”, dijo Estrada. “Se puede ver que los colores van mejorando poco a poco”.
La salud de la bahía de Chesapeake ha mejorado mucho desde la década de 1900. En 2022, la bahía obtuvo una calificación C.
“Es agradable ver un poco de progreso y que las cosas se mueven en la dirección correcta”, dijo Joe Wood, científico principal de la Fundación de la Bahía de Chesapeake.
Wood dijo que la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales a lo largo de la bahía y su cuenca ayudó a reducir la contaminación por aguas residuales.
“En los últimos 15 años, redujimos esas cifras drásticamente y eso tuvo un efecto inmediato en la salud de la Bahía de Chesapeake”, dijo Wood.
Como resultado, las hierbas submarinas están volviendo a crecer.
“Los pastos requieren un cierto nivel de agua clara para sobrevivir y son hábitats cruciales para muchas de las criaturas que nos importan”, dijo Wood.
Pero el nitrógeno, el fósforo y los sedimentos de fuentes como las escorrentías de aguas pluviales y la agricultura siguen siendo áreas que necesitan mejoras, según la Fundación de la Bahía de Chesapeake.
Wood dice que eso es lo que impide que la bahía logre una mejora importante y que será necesaria la colaboración de todos los estados que rodean la bahía para que eso suceda.
“Necesitamos que nuestros líderes den un paso adelante y respondan a eso y vuelvan a comprometerse y digan que vamos a lograrlo”, dijo Wood. “Puede que tome un poco más de tiempo, pero lo lograremos”.
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La vicepresidenta de protección y restauración ambiental de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, Alison Prost, emitió la siguiente declaración en respuesta al informe:
“Si bien una calificación C+ es una mejora, es evidente que todavía entra demasiada contaminación a la bahía. Podemos y debemos hacer más por la bahía, sus ríos y arroyos, y las comunidades que dependen de ellos”.
“La limpieza de la bahía de Chesapeake ha logrado un progreso enorme, que se debe a la colaboración estatal, federal y local que se formó en toda la cuenca. Pero todavía queda mucho trabajo por hacer”.
“Los esfuerzos de restauración no cumplirán con los objetivos de reducir la contaminación para la fecha límite de 2025. Esto nos coloca en un momento crítico para el movimiento de la Bahía. No podremos abordar los importantes desafíos que tenemos por delante a menos que los gobernadores de toda la cuenca de la Bahía de Chesapeake se comprometan públicamente a seguir trabajando juntos para lograr una Bahía saludable. Actualizar el Acuerdo de la Bahía de Chesapeake para fines de 2025 representa una oportunidad crítica para que la asociación siente las bases para el éxito”.
“Hemos tenido éxito en algunas áreas. Por ejemplo, ha habido una recuperación y una mejora constantes en la superficie total de pastos submarinos. Sin embargo, todavía estamos a menos de la mitad del camino para cumplir con el objetivo del Acuerdo de la Bahía en materia de vegetación subacuática. También hemos reducido de manera colaborativa la contaminación por nutrientes proveniente de las plantas de tratamiento de aguas residuales que llegan directamente a nuestras vías fluviales, a pesar del crecimiento de la población y el cambio climático. Sin embargo, el nitrógeno, el fósforo y los sedimentos de otras fuentes, específicamente la escorrentía de aguas pluviales y la agricultura, siguen siendo áreas que se deben mejorar”.
“Para evitar que los vertidos contaminantes entren en nuestras vías fluviales será necesaria una enorme colaboración entre los estados y los municipios, pero sus múltiples beneficios bien valen la pena. Las personas, las economías, el hábitat de la vida silvestre, la pesca y más se benefician de una bahía saludable”.
“Informes como la Evaluación Integral de la Respuesta de los Sistemas, o CESR, nos muestran que existen enfoques para la limpieza de la bahía que podrían ser más eficaces y eficientes, y también nos ayudan a optimizar el uso de los recursos. Revisar el Acuerdo de la Bahía lo antes posible será fundamental para poner en práctica esas lecciones y extender nuestro progreso más allá de 2025”.