El hecho de que el presidente Biden haya dado positivo por COVID-19 ofrece un sombrío contrapunto a una enérgica Convención Nacional Republicana, durante la cual el expresidente Trump tiene previsto dar su primer discurso el jueves desde que sobrevivió a un intento de asesinato.
Mientras Biden se encuentra aislado en su casa de Delaware, Trump se recuperó del tiroteo en su mitin del sábado y fue recibido como un héroe en Milwaukee. La campaña de Biden ha estado lanzando anuncios y celebrando conferencias de prensa para contrarrestar a los republicanos durante toda la semana, pero el propio presidente no tendrá ninguna aparición pública durante al menos unos días.
La yuxtaposición ofrece lo que algunos ven como un enfoque de día y noche para la campaña de cada hombre en lo que ha sido consistentemente una carrera reñida durante la mayor parte del año hasta ahora.
“Hoy es un día terrible. Si lo analizamos en perspectiva, la fuerza contra la debilidad”, dijo el estratega demócrata Van Jones en CNN el miércoles por la noche. “Una bala no pudo detener a Trump, un virus simplemente detuvo a Biden. Tenemos a los candidatos de este partido recibiendo lamidas de manos. Biden está recibiendo una paliza de su propio partido. Los demócratas se están desintegrando y los republicanos se están uniendo”.
Biden dio positivo momentos antes de pronunciar un discurso en una convención de votantes latinos, un bloque clave para su victoria en noviembre. Antes de hacerse la prueba de COVID-19, sufría síntomas respiratorios, secreción nasal y tos.
Cuando aterrizó tarde el miércoles por la noche para aislarse en su casa de Rehoboth, Biden dijo a los periodistas: “Estoy bien”.
Mientras tanto, el candidato de Trump para vicepresidente, el senador J. D. Vance (republicano por Ohio), pronunció un bullicioso discurso para aceptar oficialmente la nominación como compañero de fórmula del Partido Republicano. La multitud en Milwaukee espera ahora con ansiedad el discurso de Trump, comentarios que, según la campaña, se hicieron trizas tras el tiroteo del sábado.
“Nadie entiende el poder de las imágenes visuales mejor que Donald Trump, y parece que el presidente Biden cada vez menos entiende ese poder. Obviamente es irónico decir que ser el blanco de un asesinato podría ser parte de una racha de suerte, pero las imágenes en pantalla dividida de la semana pasada han transformado la carrera en gran medida”, dijo Stewart Verdery, quien sirvió en la administración del expresidente George W. Bush.
El diagnóstico de COVID a Biden también llega en un momento precario para él, ya que los pedidos para que abandone la boleta aumentaron nuevamente esta semana con el representante Adam Schiff (demócrata por California) sumándose a la lista, y aparecieron informes de que la ex presidenta Nancy Pelosi (demócrata por California) y el líder del Senado Chuck Schumer (demócrata por Nueva York) lo presionan para que se retire.
“Si los demócratas fueran un equipo de fútbol, Nancy Pelosi sería la entrenadora que estaría a punto de sustituir a una jugadora enferma”, añadió Verdery, fundadora de Monument Advocacy.
Sin embargo, algunos demócratas tenían la esperanza de que los representantes de Biden darían un paso adelante y brindarían contraprogramación mientras él se recupera.
“Nunca hay un momento conveniente para el COVID-19, pero los demócratas tienen un grupo fuerte de personas que pueden actuar como representantes mientras el presidente mejora. ¿Deberíamos preocuparnos? Está en la lista, pero no estoy seguro de que sea el nivel más alto de la lista de preocupaciones”, dijo Ivan Zapien, ex funcionario del DNC.
Los representantes de Biden en el terreno, entre ellos el gobernador de Minnesota, Tim Walz (demócrata por Minnesota), el senador Cory Booker (demócrata por Jamaica), el senador Alex Padilla (demócrata por California) y la representante Verónica Escobar (demócrata por Texas), han estado celebrando conferencias de prensa diarias con periodistas de Milwaukee.
La campaña de Biden también presentó un poderoso anuncio televisivo el miércoles por la noche, justo antes de las declaraciones de Vance, que fue narrado por una mujer de Kentucky, Hadley Duvall, quien fue violada por su padrastro y quedó embarazada a los 12 años. Ella argumentó que “a Trump y JD Vance no les importan las mujeres”.
Sin embargo, la atención sobre la salud de Biden desde su pobre desempeño en el debate a fines del mes pasado aumentó una vez más cuando dio positivo por COVID-19. La Casa Blanca tuvo que defender recientemente su aptitud para el cargo, apoyándose en los resultados de su examen físico en febrero que decían que estaba en condiciones para el cargo, al tiempo que tuvo que aclarar por qué un neurólogo con experiencia en la enfermedad de Parkinson había visitado la Casa Blanca varias veces.
El presidente dijo en una entrevista transmitida el miércoles que sólo un médico que le dijera que tiene una condición médica le haría reevaluar su decisión de postularse para un segundo mandato.
“Si tuviera alguna condición médica que se presentara, si los médicos vinieran a verme y me dijeran: ‘Tienes este problema, ese problema'”, dijo Biden a Ed Gordon de BET News.
Biden ha estado intentando desde el debate aliviar las preocupaciones entre los demócratas sobre su capacidad para vencer a Trump en noviembre y luego intentó proyectar liderazgo y llamar a la unidad tras el intento de asesinato de Trump a través de tres comentarios diferentes.
Pero el diagnóstico de COVID que pone fin a tres semanas tumultuosas para el presidente —que está tratando de cambiar las percepciones y demostrar que está preparado para otros cuatro años en el cargo— es un duro golpe, dicen algunos.
“En las tres semanas previas a la convención republicana en Milwaukee, los débiles se volvieron más débiles y los fuertes se fortalecieron”, dijo el estratega Bruce Mehlman, ex secretario adjunto del Departamento de Comercio durante el gobierno de Bush.
Los republicanos parecían dispuestos, antes de los comentarios de Trump el jueves por la noche, a señalar la división entre los dos partidos esta semana.
“En un momento en que el Partido Demócrata está sumido en el caos, la confusión y la caída libre, Schumer y Pelosi se reúnen en privado con Joe Biden y hablan de que es un problema para la Cámara de Representantes y el Senado, en comparación con la unidad que tenemos con los republicanos”, dijo la representante Elisa Stefanik (RN.Y.) en Fox el jueves. “Es un marcado contraste para el pueblo estadounidense”.
Actualizado 13:22