Investigadores de la UAB combinan teorías de cambio de comportamiento, telemedicina y realidad extendida mientras trabajan para mejorar la salud física y mental de niños con discapacidad.
Cye" alt="Discapacidades de transmisión de realidad virtual" width="450" height="338" style="margin: initial; float: none; width: 100%;"/>Investigadores de la UAB combinan teorías de cambio de comportamiento, telemedicina y realidad extendida mientras trabajan para mejorar la salud física y mental de niños con discapacidad.Los investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham están utilizando la realidad extendida para ayudar a mejorar la salud mental y física de los niños con discapacidades. Byron Lai, Ph.D., profesor adjunto de la División de Medicina de Rehabilitación Pediátrica de la UAB, y el equipo de investigación de la división formado por Ashley Wright, Raven Young y Bailey Hutchinson, combinan teorías de cambio de conducta, telemedicina y realidad extendida en su reciente investigación mientras trabajan para mejorar la salud física y mental de los niños con discapacidades.
Beneficios físicos
Según un estudio publicado en el World Journal of Diabetes, los niños con discapacidades tienen tres veces más probabilidades de sufrir enfermedades cardiometabólicas que sus compañeros sin discapacidades. Lai afirma que actualmente existen muy pocas opciones para que los niños con discapacidades de movilidad realicen ejercicios aeróbicos que mejoren su salud.
La realidad extendida ofrece a los niños una forma de ejercicio aeróbico accesible y divertida. Lo más importante es que les permite hacer ejercicio a una intensidad moderada mientras utilizan solo los brazos para moverse. Esto ayuda a los niños con discapacidades de movilidad a realizar la cantidad de ejercicio que necesitan para mejorar su salud cardiovascular.
Muchos de los niños con los que trabaja Lai nunca habían participado en un programa de ejercicios serio hasta que se unieron a uno de los varios estudios de realidad extendida proporcionados por el equipo de división de la UAB y el Hospital de Niños de Alabama.
“Los juegos de realidad extendida pueden ofrecer un alto nivel de inmersión, y eso es algo que los niños realmente disfrutan”, dijo Lai. “Esto genera un alto nivel de participación y retención. Como disfrutan de estos juegos, es más probable que sigan una prescripción terapéutica que esté integrada en la realidad extendida”.
Beneficios mentales
La realidad extendida ayuda a mejorar la salud mental de los niños con discapacidad, ya que ayuda a combatir el aislamiento social, la ansiedad y la depresión.
“Además de hacer que los niños hagan ejercicio, hemos descubierto que estos juegos les proporcionan una sensación de logro, ya que pueden participar en juegos y actividades que no podían hacer hasta ese momento”, afirmó Wright. “Esta sensación de logro desempeña un papel en la mejora de la salud mental del niño, especialmente en lo que respecta a lidiar con la ansiedad y la depresión”.
Wright afirma que la realidad extendida permite a los niños alejarse de su realidad, distraerse de cualquier dolor que puedan estar sintiendo o escapar virtualmente de su clínica o habitación de hospital. Esta inmersión les proporciona una actividad interesante que, combinada con la atención plena y las estrategias de socialización con pares, ayuda a mejorar su salud mental.
“Con la realidad extendida, estos niños pueden ser niños, divertirse y alejarse de todo el ruido del mundo”, dijo Wright. “Todos en estos juegos de realidad extendida tienen movilidad completa y son tratados de la misma manera. No son juzgados en función de su discapacidad. Son simplemente niños que pasan el rato con otros niños”.
Equipo necesario
La mejor parte de usar la realidad extendida para ayudar a mejorar la salud de los niños con discapacidades es que las herramientas utilizadas en la investigación de Lai y Wright están disponibles en el mercado. Con la realidad extendida, los niños usan pantallas montadas en la cabeza y usan controladores para participar en ejercicios que se adaptan a sus necesidades. Hay correas de mano y cabeza adaptables para los controladores para los niños que pueden tener una fuerza limitada en las manos. Los juegos utilizados para estas experiencias de realidad extendida se pueden encontrar en la tienda de aplicaciones de los auriculares y se pueden modificar para adaptarse a las necesidades del niño. Algunas de las categorías de juegos incluyen juegos de fitness, como boxeo o tenis de mesa, juegos de movimiento rítmico con música y juegos de meditación consciente.
Los estudios de investigación de la división utilizan intencionalmente suministros disponibles comercialmente para que el programa pueda replicarse en entornos del mundo real. Los padres solo necesitan comprar un auricular y accesorios en sus minoristas locales, comprar juegos en la tienda de auriculares y realizar ajustes en la configuración del juego para que se adapte mejor a las necesidades del niño. Algunos de los ajustes que los padres pueden ajustar incluyen activar el modo “Sin fallas”, desactivar los “Obstáculos”, ajustar la altura y hacer que los juegos se puedan jugar con una mano. Al ajustar este tipo de ajustes, los padres pueden ayudar a mejorar la jugabilidad en posición sentada.
Consejos de seguridad
Los cascos de realidad extendida tienen funciones de seguridad integradas que incluyen la obligación de que el usuario establezca un espacio de juego que permita suficiente espacio para moverse. Si el jugador sale de la zona de seguridad designada, el juego proyectará el entorno del niño en los cascos para evitar lesiones.
Para los padres que puedan estar preocupados por los efectos de la realidad extendida en la visión, Lai dice que los estudios a corto plazo muestran que actualmente no hay efectos en la visión. El factor principal que los padres deben considerar es el requisito de edad mínima de 10 años, establecido por el fabricante de los auriculares.
El futuro de la investigación de Lai
Lai ha llevado a cabo varios proyectos de realidad virtual que han sido financiados por los Institutos Nacionales de Salud, el Centro Forge AHEAD, el Centro para la Participación en Ciencias de la Rehabilitación y la Salud de la Discapacidad y el Departamento de Pediatría de la UAB. Estos proyectos han permitido a Lai probar varias terapias de realidad extendida para niños en una variedad de entornos, incluida la unidad de cuidados intensivos pediátricos, clínicas de fisioterapia y terapia ocupacional, rehabilitación de cáncer pediátrico, hogares de los participantes e incluso escuelas locales. Un estudio completado recientemente en la escuela secundaria Pelham demostró que se puede implementar un programa clínico de manera segura para niños como parte de su plan de estudios de educación física en la escuela. El programa está dirigido por y para niños con discapacidades. El éxito de este programa ha despertado el interés en adoptar programas similares en el sistema escolar de la ciudad de Trussville.
“Si este proyecto tiene éxito, podría abrir una vía de empleo para jóvenes con discapacidades cuando se implemente a escala nacional”, dijo Lai. “Este proyecto también es el primer proyecto de colaboración con la comunidad de la División de Medicina de Rehabilitación Pediátrica de la UAB y el Children’s of Alabama, lo que podría abrir puertas para otros proyectos y servicios”.
Este proyecto fue financiado tanto por el Centro de Participación en Ciencias de la Salud y Rehabilitación de Discapacidades como por el Centro Forge AHEAD, que es un centro de investigación integral regional dedicado a promover la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiometabólicas, incluidas la obesidad, la diabetes y la hipertensión, que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de Alabama, Mississippi y Luisiana. CEDHARS se estableció en 2019 con la misión de realizar investigaciones científicas de vanguardia en materia de inclusión, capacitar a futuros estudiantes e investigadores y desarrollar enfoques novedosos para promover la salud y el bienestar de niños, adultos y personas mayores con discapacidades.
Lai y el equipo de la división están trabajando actualmente en otros dos proyectos de realidad extendida interesantes. Un estudio tiene como objetivo desarrollar un protocolo para mejorar la salud física y mental de los pacientes pediátricos en rehabilitación de cáncer, que fue financiado por la prestigiosa Beca de Investigación Pediátrica Kaul del Departamento de Pediatría de la UAB. Otro estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, está confirmando si un programa de ejercicios aeróbicos de realidad extendida puede mejorar la salud relacionada con la sangre entre los niños con parálisis cerebral. Lai está esperando la revisión de una gran subvención que mejorará la salud mental de los niños con discapacidades a través de la creación de redes de pares en línea y prácticas meditativas de atención plena.