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Los existencias de la pandemia en los adolescentes fueron profundos: numerosos estudios han documentado informes de problemas con su sanidad mental, vida social y más.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que esos fenómenos causaron que los cerebros de algunos adolescentes envejecieran mucho más rápido de lo que lo harían normalmente: 4,2 primaveras más rápido en las niñas y 1,4 primaveras más rápido en los niños en promedio, según el estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Al ser el primero en aportar detalles sobre las diferencias de envejecimiento según el sexo, el estudio se suma al conjunto de conocimientos existentes proporcionados por dos estudios previos sobre la pandemia de Covid-19 y el envejecimiento cerebral acelerado entre los adolescentes.
“Los hallazgos son una importante llamada de atención sobre la fragilidad del cerebro adolescente”, dijo por correo electrónico la autora principal del estudio, la Dra. Patricia K. Kuhl, titular de la Cátedra de Estudios Pueril de la Fundación de la Colección Bezos y codirectora del Instituto de Estudios y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington en Seattle. “Los adolescentes necesitan nuestro apoyo ahora más que nunca”.
Durante la adolescencia se produce un importante expansión socioemocional, próximo con cambios sustanciales en la estructura y el funcionamiento del cerebro. El adiposidad de la corteza cerebral alcanza su punto viejo de forma natural durante la infancia, disminuye de forma constante durante la adolescencia y continúa disminuyendo a lo desprendido de la vida, escribieron los autores.
Los investigadores originalmente tenían la intención de rastrear el expansión cerebral ordinario de los adolescentes a lo desprendido del tiempo, comenzando con resonancias magnéticas que los autores realizaron en los cerebros de los participantes en 2018. Planeaban realizarles otro seguimiento con otra exploración en 2020.
La pandemia retrasó la segunda resonancia magnética entre tres y cuatro primaveras (cuando los 130 participantes del estado de Washington tenían entre 12 y 20 primaveras). Los autores excluyeron a los adolescentes a los que se les había diagnosticado un trastorno del expansión o psiquiátrico o que estaban tomando medicamentos psicotrópicos.
El equipo utilizó los datos de resonancia magnética previos a la pandemia para crear un “maniquí normativo” de cómo se desarrollarían probablemente 68 regiones del cerebro durante la adolescencia típica, con el que podrían comparar los datos de resonancia magnética posteriores a la pandemia y ver si se desviaban de las expectativas. Este maniquí normativo es análogo a las tablas de crecimiento normativas que se utilizan en los consultorios pediátricos para hacer un seguimiento de la consideración y el peso de los niños pequeños, dijeron los autores. Otros investigadores incluso lo han utilizado para estudiar los existencias de circunstancias o condiciones como la desventaja socioeconómica, el autismo, la depresión, el trastorno por debe de atención e hiperactividad o el estrés traumático.
El estudio reveló un adelgazamiento acelerado de la corteza cerebral en los adolescentes luego de la pandemia, que se produjo en 30 regiones cerebrales en entreambos hemisferios y todos los lóbulos en el caso de las niñas, y solo en dos regiones en el caso de los niños. La prevalencia del adelgazamiento ascendió al 43% y al 6% de las regiones cerebrales estudiadas en el caso de las niñas y los niños, respectivamente.
El estudio “no es una gran revelación, como reconocen los autores”, pero sí amplía nuestro conocimiento sobre el tema, dijo por correo electrónico el Dr. Max Wiznitzer, profesor de pediatría y neurología en la Colegio de Medicina de la Universidad Case Película del Oeste Reserve. Wiznitzer no participó en la investigación.
Cómo influye la adversidad en el cerebro
El estudio tiene algunas limitaciones importantes, entre ellas, que la autora principal, Kuhl, contribuyó con el estudio a la revista, lo que significa que incluso fue editora del estudio y pudo nominar, con restricciones, quién lo revisó por pares.
Y como todos se vieron afectados por la pandemia, los autores no tenían un asociación de control, por lo que tuvieron que usar modelos normativos para aproximarse a lo que habrían sido los controles normales, dijo Wiznitzer, “lo cual no es tan bueno como los controles verdaderos, pero probablemente es lo mejor que pueden hacer”.
Los autores siquiera tenían datos sobre los empleos de las familias de los participantes, su seguridad financiera o alimentaria, ni sobre sus hábitos de control, sueño o comida. Siquiera se sabe si el hecho de que los participantes hayan tenido Covid-19 podría acaecer contribuido a los hallazgos.
“El suyo es un buen estudio, pero incluso así probablemente no tiene una muestra lo suficientemente sobresaliente como para opinar que la diferencia de sexo en el envejecimiento cerebral es un hallazgo confiable”, dijo el Dr. Ian Gotlib, autor de un estudio de 2022 sobre el tema y director del Laboratorio de Neurodesarrollo, Afecto y Psicopatología de Stanford en la Universidad de Stanford, por correo electrónico.
Sin retención, “luego de ojear este artículo, examinamos las diferencias de sexo en los datos que usamos en nuestro estudio: la misma dirección de las diferencias de sexo que informaron los autores, pero no estadísticamente significativas con nuestra muestra sutilmente más pequeña”, agregó Gotlib, que no participó en el estudio.
Según el estudio, las regiones con longevo velocidad del adelgazamiento en las niñas se relacionan con funciones cognitivas sociales, como el devolución y procesamiento de rostros y expresiones; el procesamiento de experiencias sociales y emocionales; la capacidad de percatar empatía y compasión; y la comprensión del jerigonza. Las regiones afectadas en el cerebro de los niños están implicadas en el procesamiento de objetos en el campo visual, así como de rostros.
Basándose en investigaciones anteriores, los autores creen que los hallazgos pueden deberse a un dislate conocido como “hipótesis de velocidad del estrés”. Esta hipótesis postula que en un entorno de mucho estrés, el expansión puede avanzar con destino a una maduración más temprana para proteger los circuitos emocionales del cerebro y las regiones implicadas en el educación y la memoria, reduciendo así el daño de la adversidad en el expansión estructural.
Asimismo se han publicado informes sobre correlaciones entre los niveles de cortisol en la saliva y el adiposidad cortical del prominencia primero en adultos humanos. Las diferencias de condición podrían deberse a los distintos existencias de los factores estresantes en los niños y en las niñas, según lo que sea importante para cada uno, dijeron los autores.
Qué puedes hacer
Otro sigla que los investigadores aún no conocen es si estos existencias en el cerebro son permanentes, dijo Kuhl.
“Sabemos que el cerebro no se recupera ni se vuelve más obeso, pero una forma de valorar si los adolescentes muestran una recuperación luego de que la pandemia haya terminado y la normalidad social haya regresado por completo es si sus cerebros se adelgazan más lentamente”, agregó Kuhl. “Si ese fuera el caso, podríamos opinar que los cerebros de los adolescentes mostraron cierta recuperación. Ese es un estudio que efectivamente podemos hacer en el futuro”.
Gotlib afirmó que es fundamental respaldar que los jóvenes reciban apoyo en materia de sanidad mental. Es necesario fomentar el tiempo de calidad en persona, cercar el uso de las redes sociales y estar atento a los cambios de comportamiento que reflejen un cambio en la sanidad mental o el estado de humor para poder intervenir lo ayer posible, dijo Wiznitzer.
Es importante investigar que, aunque “la pandemia ha terminado en gran medida”, sus existencias persisten, afirmó Gotlib.
“Es posible que nunca se produzca un retorno total a la ‘normalidad’”, afirmó Kuhl por correo electrónico. “Todos estos son recordatorios potentes de la fragilidad humana y de la importancia de cambiar en la ciencia de la prevención y la preparación para la próxima (irremediable) pandemia”.
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