El resultado positivo de la prueba de Covid del presidente Joe Biden recuerda las experiencias de muchos estadounidenses este mes, ya que se produce en medio de una pronunciada ola de casos de verano.
Aunque Estados Unidos ya no lleva un registro de los casos de Covid, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que es muy probable que las infecciones estén aumentando en 45 estados y no estén disminuyendo en ningún lugar de Estados Unidos.
De hecho, los datos sobre aguas residuales muestran altos niveles de Covid en todo el país, especialmente en el oeste y el sureste.
Desde 2020, cada verano se ha producido una ola de casos de COVID-19. El repunte comenzó a principios de este año.
Hay varios factores que están impulsando las infecciones. La mayoría de las personas no usan mascarillas ni toman otras precauciones, ya que los estadounidenses rompen récords de viajes en verano. Las semanas de calor extremo en todo el país han obligado a la gente a quedarse en espacios cerrados, donde el virus puede propagarse más rápido.
Como presidente en campaña activa, Biden ha participado en muchas de las actividades que favorecen el contagio de Covid: viajar, estrechar manos y asistir a eventos con grandes multitudes.
El jueves, el médico de Biden, el Dr. Kevin O'Connor, dijo en un comunicado que el presidente “todavía experimentaba síntomas leves en las vías respiratorias superiores”, pero no tenía fiebre.
Muchas otras figuras públicas también dieron positivo por Covid recientemente: el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, el martes, el segundo caballero Doug Emhoff a principios de este mes, y el senador Laphonza Butler, demócrata de California, y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en junio.
Y, como anécdota, algunas personas han informado que se infectaron por primera vez después de cuatro años de evitar el Covid.
“No está muy claro si las personas que antes presentaban una infección asintomática desarrollaron finalmente una infección sintomática o no”, dijo el Dr. Thomas Russo, jefe de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo. “Pero estoy seguro de que hay algunas personas que nunca se han infectado y que están siendo atacadas lentamente con el tiempo. A menos que seas un ermitaño que vive en la tundra y no interactúas con nadie, este virus te encontrará”.
“No debería sorprender que haya repuntes en las infecciones”, añadió el Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. “Creo que se debe a una combinación del clima cálido que hace que la gente se congregue en espacios cerrados con aire acondicionado, así como a las nuevas variantes”.
Las nuevas variantes son clave para determinar cuándo se producen los aumentos repentinos, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
“Cada uno de los picos se produce en relación con la llegada de una nueva variante”, dijo Osterholm. Si bien la disminución de la inmunidad tras la última ronda de vacunas también desempeña un papel importante, “en realidad, todo depende de cuándo aparezcan las variantes”.
¿Cuáles son las nuevas variantes del Covid?
Un grupo de variantes conocidas colectivamente como “FLiRT” representa más del 70% de las infecciones por Covid en los EE. UU. El nombre es una referencia a sus cambios de aminoácidos. Las variantes (KP.3, KP.2 y KP.1.1) comparten las mismas mutaciones clave, lo que podría facilitar que el virus eluda la protección de las vacunas o infecciones previas.
Otra variante, la LB.1, es responsable de un 15% adicional de infecciones a nivel nacional. Un artículo preliminar de junio, que no ha sido revisado por pares, sugiere que la LB.1 podría tener una ventaja sobre las variantes “FLiRT” en términos de evasión inmunológica y capacidad de contagio.
Los datos de los CDC sugieren que LB.1 es más dominante en el noreste, mientras que KP.3 es más dominante en los estados del sur y el oeste.
No hay evidencia de que alguna de las nuevas variantes cause una enfermedad más grave que sus predecesoras, y no está claro cuál de ellas tiene poder de permanencia.
“Estamos viendo tres o cuatro nuevas variantes que compiten entre sí, y en realidad no está claro cuál emergerá como dominante”, dijo Barouch.
A diferencia de otras enfermedades típicas del invierno, como la gripe y el VSR, el Covid ha demostrado que puede propagarse ampliamente en cualquier época del año.
“No hay una temporada clara de Covid-19”, dijeron los CDC en documentos publicados en su sitio web a principios de este mes.
El momento de la vacuna contra el Covid
Esto ha llevado a algunos expertos a sugerir que los funcionarios de salud pública deben repensar el momento de administrar las vacunas contra el COVID-19. La próxima ronda de vacunas actualizadas no estará disponible hasta este otoño.
Osterholm, de 71 años, dijo que ni siquiera él estaba seguro de si recibir la vacuna actual, “que está retrasada” en términos de cuán parecida es a las variantes circulantes. “¿Me pongo una dosis ahora, sabiendo que proporcionará una protección inferior y me impedirá recibir la nueva vacuna durante al menos cuatro meses?”
Los CDC recomiendan esperar al menos cuatro meses entre dosis para una protección óptima.
Katelyn Jetelina, una epidemióloga que hace un seguimiento de las enfermedades en su sitio web, “Your Local Epidemiologist”, alentó a los adultos mayores que no recibieron la vacuna la primavera pasada a que la reciban ahora.
“Háganlo pronto, ya que queremos que transcurran al menos cuatro meses entre esta y la próxima dosis de otoño, para que funcione mejor”, escribió.
Aquellos que dan positivo ahora y están en riesgo de sufrir complicaciones por Covid deben consultar a su médico sobre la posibilidad de tomar Paxlovid, un medicamento antiviral que puede reducir la probabilidad de hospitalización o muerte, dijo Russo.
Biden, de 81 años, está tomando Paxlovid después de su diagnóstico actual. Tomó el medicamento después de una infección por Covid en julio de 2022 y luego dio positivo nuevamente después de terminar el tratamiento. Una minoría de las personas que toman Paxlovid experimentan ese efecto secundario, pero los médicos dicen que no altera los beneficios del medicamento en las personas de alto riesgo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com