Casi la mitad de la población mundial sufre enfermedades bucodentales y el número de casos crece más rápido que la población. Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay alrededor de mil millones más de casos de enfermedades bucales en todo el mundo que casos de trastornos mentales, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y todos los cánceres combinados.
Las enfermedades bucales ponen a las personas en mayor riesgo de padecer otras enfermedades relacionadas con la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y las afecciones respiratorias. Y cuesta aproximadamente 710 mil millones de dólares al año en costos directos de tratamiento y pérdidas de productividad.
Pero a pesar de esto, la salud bucal sigue siendo un desafío global descuidado y afecta de manera desproporcionada a las personas más vulnerables del mundo.
Para abordar estos desafíos, el Foro Económico Mundial lanzó el Grupo de Afinidad en Salud Bucal (OHAG) en 2023 bajo la Red Global de Equidad en Salud del Foro, un grupo de más de 50 empresas comprometidas con promover la equidad en salud para crear sociedades más fuertes y productivas.
Un nuevo informe del grupo, titulado ‘El fundamento económico de un compromiso global para invertir en salud bucal’, explora la justificación económica para invertir en salud bucal y por qué los sistemas de salud deben considerar la boca junto con el resto del cuerpo.
Casi la mitad del mundo se ve afectado por enfermedades bucales.
Imagen: OMS
¿Por qué no se satisface la necesidad de salud bucal?
Existen múltiples razones para este alto nivel de necesidades de salud bucal insatisfechas. En parte, está relacionado con las políticas: el cuidado dental a menudo no se trata como una necesidad sanitaria esencial del mismo modo que otros problemas de salud física.
La mayoría de los servicios de salud (incluidos aquellos en los que la atención se financia principalmente con fondos públicos) tienden a tratar la salud bucal por separado de la salud del resto del cuerpo. La atención dental suele considerarse un servicio de atención sanitaria discrecional y financiado de forma privada. Esto, a su vez, genera problemas de asequibilidad.
Muchos consumidores reconocen la conexión entre la salud bucal y la salud del resto del cuerpo.
Imagen: Statista
¿Por qué es importante una buena salud bucal?
Las enfermedades bucales están relacionadas con una amplia gama de problemas de salud, incluidos diabetes, accidentes cerebrovasculares, demencia y enfermedades cardíacas, así como con la salud mental y los resultados del embarazo. Por lo tanto, una mejor salud bucal, a su vez, reduce el gasto en salud en otros lugares y afecta los resultados de salud.
Sin embargo, al tratar el cuidado dental como una cuestión separada del cuidado del resto del cuerpo (a menudo en lugares completamente diferentes), a menudo se subestima la conexión entre la salud bucal y la salud en general.
El impacto de una mala salud bucal también se extiende más allá del sistema de salud. Conduce a la pérdida de días escolares y de tiempo de trabajo y afecta la productividad. Este impacto es más pronunciado para las poblaciones vulnerables y de bajos ingresos, lo que significa que mejorar el sistema de salud bucal también puede ayudar a cerrar las brechas de equidad en salud.
Más adultos en los EE. UU. tienen una condición de salud bucal que una condición de salud crónica en otras partes del cuerpo.
Imagen: Statista
¿Qué podemos hacer ante el problema de la salud bucal?
El informe de la OHAG recomienda varias estrategias para empezar a abordar el problema. Esto incluye acciones de los gobiernos para crear políticas que ayuden a que los servicios dentales sean más asequibles, como la integración del cuidado bucal en los programas de seguro médico público y las políticas de cobertura sanitaria universal.
Los gobiernos también tienen un papel que desempeñar en la mejora de la alfabetización en salud bucal, asociándose con otras organizaciones para abogar por una mejor salud bucal.
Mientras tanto, el sector privado puede tener un impacto positivo en la salud bucal al garantizar un acceso asequible a pasta de dientes con flúor, productos de higiene bucal y otros productos beneficiosos para la salud bucal. También puede promover la investigación y el desarrollo de alternativas a productos que son perjudiciales para la salud bucal, como los alimentos y bebidas azucarados.
Las empresas deben garantizar que los programas de seguro proporcionados por los empleadores incluyan servicios de atención de salud bucal.
El informe también destaca la importancia de la sociedad civil y cómo la inversión filantrópica en actividades de salud bucal puede apoyar los sistemas de salud y mejorar la base empírica para las políticas de salud bucal.
Escrito por
Carlota EdmondRedactor principal, Agenda del foro
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Este artículo fue publicado originalmente por el foro Economico Mundial el 23 de mayo de 2024.