Cuando la centrocampista Cari Roccaro fue traspasada a las Estrellas Rojas a principios de 2023, fue su segundo traspaso a campo traviesa en dos años.
Es cierto que cuando se unió a la organización, no era el entorno al que era más fácil adaptarse. La falta de estabilidad después de dos movimientos importantes como resultado de intercambios tuvo un efecto enorme en ella. Esa inestabilidad, junto con el hecho de que las Estrellas Rojas estaban en un estado de cambio, sin propiedad y sin recursos, lo hizo difícil.
“Lo mezclas todo y, honestamente, simplemente intentas aguantar”, dijo Roccaro. “Eso es de lo que la gente no se da cuenta cuando ve los partidos. La gente realmente no sabe lo que sucede internamente con el corazón y la mente de alguien”.
El viaje de Roccaro hacia una mejor comprensión y cuidado de su salud mental comenzó en la universidad. Como estudiante de primer año en Notre Dame, experimentó síntomas de ansiedad y depresión e introdujo la terapia en su vida por primera vez.
Pero cuando alcanzó el nivel profesional, una experiencia personal exacerbó sus luchas de cara a la temporada 2019.
“Eso se sintió un poco diferente a la depresión actual”, dijo Roccaro. “Originalmente estaba planeando tomarme una licencia. Pero en ese momento la liga no tenía esa opción”.
Roccaro terminó jugando toda la temporada, pero la falta de opciones que tenía para su condición de salud mental la impulsó a hablar.
Cuando la Asociación de Jugadores de la NWSL estaba negociando con la liga para establecer el primer convenio colectivo, Roccaro dejó claro que había que prestar atención a la salud mental. Ella le sugirió a su representante de jugadores en ese momento que la liga permitiera una licencia por motivos de salud mental.
Se cree que la política de salud mental de la NWSL, que permite a los jugadores tomarse una licencia remunerada de hasta seis meses si lo recomienda su psicólogo o psiquiatra, es la primera de su tipo en los deportes profesionales de Estados Unidos.
“Como atletas, debemos recordarnos que también somos humanos”, dijo Roccaro.
En 2020, Roccaro y Ginny McGowan, una antigua compañera de equipo en Notre Dame, dieron un paso más al lanzar un podcast dedicado a desestigmatizar las conversaciones sobre salud mental.
McGowan era dos años menor que Roccaro. Su amistad se fortaleció después de que Roccaro se graduara. McGowan dijo que Roccaro la ayudó a superar sus propios problemas de salud mental mientras todavía jugaba en Notre Dame. Cuando McGowan le presentó la idea de lanzar un podcast a Roccaro, ella estuvo de acuerdo.
“Tuve que lidiar con la ansiedad por el desempeño toda mi vida, sin importar el deporte que practicara”, dijo McGowan. “Realmente no pude encontrar mucho alivio en línea. No había oído hablar de ningún otro jugador que lo tuviera. La idea era: ‘Can Cari y yo hablamos sobre este tema y sobre otros atletas que han pasado por estas luchas, para que la gente pueda entender que estos atletas profesionales que lo lograron son como yo’. “
Roccaro y McGowan han destacado a atletas desde Dak Prescott hasta Aly Raisman y han presentado invitados como Lindsey Horan y Jess McDonald.
A poco más de un año de su nueva vida en Chicago, Roccaro está entusiasmada por ser parte de un momento decisivo en la historia de las Estrellas Rojas. También está empezando a sentirse como en casa en la ciudad.
Roccaro estuvo en el equipo North Carolina Courage que venció a las Red Stars en el juego de campeonato de la NWSL de 2019. En los esfuerzos de las Estrellas Rojas por establecer una cultura de campeonato, Roccaro ha notado algunas similitudes.
“Este equipo está muy cohesionado”, dijo Roccaro. “Realmente disfruto ser parte de la cultura. La forma en que nos llevamos y luchamos unos por otros demuestra que somos capaces de esforzarnos y conseguir muy buenos resultados en casa o fuera. Podemos estar con cualquier equipo. Realmente creemos en eso”.