La Junta de Salud del Condado de Allegheny votó a favor de un comité asesor de vivienda, una medida buscada desde hace mucho tiempo por los defensores y un posible primer paso hacia cambios más grandes en la forma en que el departamento regula las viviendas de alquiler.
Los grupos de propietarios se oponen a la medida, que debe ser aprobada por el Consejo del Condado de Allegheny antes de que entre en vigor. Pero durante los comentarios públicos en la reunión de la Junta de Salud del martes, los partidarios argumentaron que el comité ayudaría a alinear las políticas de vivienda del condado con las mejores prácticas de la industria. Su membresía estaría compuesta por entre 9 y 15 personas, e incluiría a aquellos más directamente afectados por las políticas de vivienda, como inquilinos y propietarios.
“Nuestro programa de asesoramiento comunitario y de vivienda no se ha mantenido al día con las mejores prácticas y actualmente no contamos con un mecanismo estructurado para que la comunidad aporte y participe en este importante programa”, dijo Chavaysha Chaney, gerente de defensa y política de salud en Women for a Healthy Environment.
El Departamento de Salud cuenta con comités que supervisan la calidad del aire y la seguridad alimentaria; el comité de vivienda se basó en esos organismos y proporcionaría información y recomendaciones sobre las normas para garantizar que las viviendas fueran seguras y estuvieran libres de toxinas.
Algunos defensores dicen que el condado necesita intensificar su regulación de las condiciones de vivienda. Una investigación de 2021 realizada por PublicSource y WESA examinó miles de quejas de salud relacionadas con la vivienda a lo largo de varios años y descubrió que, si bien algunas situaciones se resolvieron por sí solas, el Departamento de Salud verificó que se hicieron las correcciones en aproximadamente dos de cada cinco casos. El departamento evaluó sanciones por condiciones deficientes en solo nueve casos.
El comité ha estado trabajando durante más de un año, señaló Kevin Quisenberry, director de litigios de la organización de asistencia legal Community Justice Project.
“Creemos que un comité asesor de vivienda que realmente esté compuesto por expertos, consumidores y proveedores de vivienda brindará un proceso permanente y estructurado para interactuar con el [county’s] Programa de Vivienda y Medio Ambiente Comunitario”, dijo Quisenberry.
Agregó que “meterse en los detalles” y “ayudar” [officials] “Descubrir cuáles son las mejores prácticas para ayudar a mejorar este programa con el tiempo” llevaría al condado “a la altura de las mejores prácticas que sabemos que se están implementando en todo el país”.
Los miembros del comité serán designados por el Ejecutivo del Condado, sujeto a la aprobación del Consejo del Condado.
En un comunicado, la ejecutiva del condado, Sara Innamorato, elogió la votación de la junta de salud.
“La creación de este comité creará una forma clara y permanente para que los residentes del condado de Allegheny, incluidos los inquilinos y propietarios, trabajen directamente con los líderes del Departamento de Salud del condado de Allegheny para garantizar que todos tengan acceso a hogares saludables y seguros”, dijo.
“Esta votación de la Junta de Salud es un paso importante para hacer realidad nuestro Comité Asesor de Vivienda”, dijo el gerente del Programa de Vivienda y Medio Ambiente Comunitario, Tim Murphy, en la declaración. “El Comité Asesor de Vivienda ayudará a fortalecer nuestra conexión con la comunidad a la que servimos… Estos cambios ayudarán a garantizar que nuestro programa esté en condiciones de abordar los problemas de salud emergentes en las viviendas de todo el condado de Allegheny”.
Si el consejo del condado aprueba el comité, entraría en vigor el próximo año.
Puede solicitar ser miembro de una junta o comisión del condado de Allegheny aquí.