La industria tabacalera se dirige deliberadamente a los niños con productos de nicotina, utilizando marketing dirigido para atraer a las generaciones más jóvenes a fumar mientras promueve públicamente los cigarrillos electrónicos como una alternativa menos dañina para los fumadores, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y STOP. , un organismo de control de la industria tabacalera.
El informe, publicado antes del Día Mundial Sin Tabaco el 31 de mayo, analiza las formas en que las empresas tabacaleras y de nicotina diseñan productos, implementan campañas de marketing digital y dan forma a entornos políticos para ayudar a los jóvenes adictos en todo el mundo.
“La industria está vendiendo una narrativa que niega o minimiza la adicción juvenil”, dijo Jorge Alday, director de STOP en Vital Strategies. Vigilancia de políticas de salud. “Si no establecemos un enfoque integral y trabajamos con todas las agencias, la industria explotará cualquier laguna o nueva oportunidad para llegar a audiencias jóvenes”.
El informe acusa a la industria tabacalera de dirigirse a niños y jóvenes con más de 16.000 sabores de cigarrillos electrónicos, empleando marcas coloridas, asociaciones con personas influyentes y tácticas innovadoras de marketing digital, incluido el Metaverso.
“El Metaverso podría eventualmente convertirse en un escaparate virtual como las tiendas físicas o de comercio electrónico”, dijo Alday a Health Policy Watch sobre cómo la industria tabacalera está utilizando nuevas formas digitales de marketing.
La industria tabacalera está intentando “reemplazar a los consumidores de tabaco perdidos a causa de la muerte y las enfermedades con una nueva ola de consumidores atrapados en la adicción”, dijo Rüdiger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS, durante la conferencia de prensa de presentación del informe.
“Vemos que los productos de tabaco toman la forma de chocolates y dulces, dulces, toman la forma de juguetes”, dijo a los periodistas Given Kapolyo, embajador juvenil mundial del año y activista antitabaco. “Están haciendo todo lo posible para asegurarse de que este producto parezca genial”.
La industria tabacalera bombardea a los jóvenes con marcas, añadió Kapolyo, apuntando a áreas cercanas a las escuelas, a lo largo de rutas utilizadas por los jóvenes y en el espacio digital.
“Estas industrias se dirigen activamente a las escuelas, los niños y los jóvenes con nuevos productos que son esencialmente una trampa con sabor a caramelo”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, al comentar las estrategias de las empresas tabacaleras dirigidas a los jóvenes. “¿Cómo pueden hablar de reducción de daños cuando comercializan estos productos peligrosos y altamente adictivos para los niños?”
Menos fumadores, más vapeadores
Si bien el número mundial de fumadores está disminuyendo (uno de cada cinco adultos fumaba en 2020, en comparación con uno de cada tres en 2000), ocho millones de personas todavía mueren anualmente a causa del consumo de tabaco.
Mientras tanto, el número de usuarios de cigarrillos electrónicos está creciendo, especialmente entre la generación más joven. A nivel mundial, 37 millones de niños de entre 13 y 15 años consumen tabaco y, en muchos países, vapear es más popular que los cigarrillos tradicionales entre los adolescentes. En la Región Europea de la OMS, uno de cada cinco jóvenes de 15 años encuestados informó haber usado cigarrillos electrónicos en el último mes.
La industria tabacalera a menudo presenta el vapeo como una forma de reducir los efectos nocivos para la salud de las sustancias cancerígenas presentes en los cigarrillos, pero las investigaciones muestran que el uso de cigarrillos electrónicos en realidad aumenta el uso de cigarrillos convencionales casi tres veces, según la OMS.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. dice que las sustancias que imitan la nicotina utilizadas en los vaporizadores para evitar la regulación del producto pueden ser incluso más adictivas que la nicotina normal, informó Reuters.
Frenar la influencia de la industria
Controlar las estrategias de marketing, incluidas las digitales, es una forma importante de limitar la influencia de las empresas tabacaleras en los jóvenes, dijeron los autores del informe.
“La forma en que definimos términos como publicidad, promoción y patrocinio sienta las bases para lo que se puede regular ahora y en el futuro. Esto significa que los reguladores deben actualizar las reglas para cubrir todas y cada una de las plataformas, físicas y virtuales”, dijo Alday a Health Policy Watch.
Alday citó el ejemplo reciente de Nigeria, que anunció nuevas regulaciones que exigirán advertencias sanitarias en las películas que contengan imágenes de tabaco. La regulación cubre películas, videos musicales y sketches producidos en Nollywood, una de las industrias cinematográficas más grandes del mundo, dijo Alday.
La OMS recomienda no sólo prohibir el marketing, la publicidad y la promoción, sino también crear lugares públicos cerrados 100% libres de humo, prohibir los cigarrillos electrónicos con sabores e imponer impuestos más altos, entre otras estrategias.
Esta última estrategia ha mostrado resultados significativos, como lo demostró Jeffrey Drope de Vital Strategies, coautor del Tobacco Atlas, durante la rueda de prensa sobre el estado del control del tabaco el 21 de mayo.
“Aumentar los impuestos [is] Podría decirse que es la solución más eficaz y sencilla”, afirmó Drope. Con precios más altos, “los jóvenes no empiezan a consumir productos de tabaco [and] las personas que ya fuman o consumen tabaco dejan de hacerlo o lo reducen”.
La política fiscal de Nueva Zelanda redujo efectivamente la prevalencia del tabaquismo entre los jóvenes, ya que los precios se duplicaron entre 2009 y 2019. También pudo dar un paso hacia la reducción de las brechas sociales entre la población fumadora general y la maorí.
La prohibición total de fumar cigarrillos en el Reino Unido para las personas nacidas después de 2009 es otro ejemplo de una política de salud ambiciosa, cuyo objetivo es aumentar gradualmente la edad mínima requerida para comprar cigarrillos hasta que, con el tiempo, se vuelvan ilegales. La ley reglamentaria pasó su segunda lectura en abril, pasando a la última etapa del proceso legislativo.
“Esto realmente tiene un efecto enorme en el consumo”, dijo Drope.
En sus palabras de clausura, los oradores de la conferencia de prensa enfatizaron el papel esencial de los líderes jóvenes en la configuración del futuro del consumo y las políticas mundiales del tabaco. “Los líderes juveniles tienen un papel clave que desempeñar al comunicar su realidad a los formuladores de políticas, que el uso de productos de nicotina está creciendo rápidamente y que estos productos están dañando a los jóvenes ahora”, dijo Alday a Health Policy Watch.
“Lo que tienen los jóvenes es… se tienen unos a otros”, añadió Kapolyo. “Cuando las voces jóvenes se unen, incluso los gobiernos escuchan”.
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