lectura de 3 minutos
El ejército estadounidense hizo un uso excesivo del asbesto durante el último siglo, ya que el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial exigió grandes cantidades de materiales para la producción de equipos militares. El amianto abundaba en los mercados y los fabricantes reconocieron la oportunidad única de obtener ganancias. Para aprovechar al máximo la accesibilidad del mineral, ignoraron los riesgos para la salud que implica agregar asbesto a los productos. Aunque la Marina era la que más explotaba el asbesto y el personal naval enfrentaba un riesgo excepcionalmente alto de exposición al asbesto, eso no excluye que otras bases militares sean una fuente potencial de contaminación por asbesto.
Debido al uso extensivo de asbesto en propiedades militares como aviones, vehículos, herramientas, cuarteles, barcos y astilleros, los miembros del servicio corrían el riesgo de exposición al asbesto cuando cumplían con sus obligaciones en tierra, mar o aire. Además de estar expuesto a varios materiales peligrosos, trabajar cerca de productos de asbesto puede haber sido un riesgo adicional para el deterioro de la salud de los veteranos de Delaware, ya que las enfermedades relacionadas con su exposición tóxica están aumentando en la actualidad. El problema concierne a la población de veteranos de Delaware, al condado de New Castle y a la comunidad de veteranos de la ciudad de Wilmington.
Wilmington es una ciudad estadounidense patrimonio de la Segunda Guerra Mundial con un pasado militar en tiempos de guerra que lo dice todo. La ciudad contribuyó al frente interno de Estados Unidos a través de sus ciudadanos alistarse en el ejército, recaudar fondos para la construcción naval a través de Bond Drives y trabajar en sus astilleros.
La exposición al asbesto es uno de los principales factores en el deterioro de la salud de los veteranos
Entre 1999 y 2017, más de 1256 ciudadanos de Delaware y 740 del condado de New Castle, incluidos militares retirados, murieron a causa de una enfermedad relacionada con el asbesto. El asbesto libera partículas microscópicas que pueden flotar en el aire durante horas si se les molesta. Debido a su pequeño tamaño, las fibras se inhalan o ingieren fácilmente, lo que hace que el polvo de amianto sea una de las sustancias más tóxicas que los humanos hayan encontrado. Estas fibras de bordes afilados causan daños permanentes a los órganos principales, lo que provoca enfermedades devastadoras.
Uno de los aspectos más horribles de las enfermedades por amianto es el período de latencia de décadas entre la exposición y los primeros síntomas. Incluso si los veteranos no tuvieron problemas de salud durante su servicio, aprenden los efectos de la exposición al asbesto sólo cuando se les diagnostican afecciones derivadas de él. Además, las fibras de asbesto pueden adherirse a la piel, las uñas, el cabello o la ropa, y quienes trabajaron en los astilleros navales de Wilmington probablemente llevaron las fibras a casa, exponiendo a sus familiares al material peligroso. La exposición secundaria o indirecta al asbesto fue un riesgo para los familiares de quienes sirvieron en bases militares, lo que puede ser tan dañino como la exposición de primera mano a las fibras tóxicas.
Día D a los 80: Este hombre de Delaware lideró un pelotón en la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944.
La continua lucha de los veteranos por la salud y el bienestar
Aunque han pasado décadas desde que el ejército utilizó asbesto, los veteranos que estuvieron en contacto con él durante el servicio ahora tienen que luchar por su salud. Muchos deben aceptar el hecho de que las enfermedades causadas por el amianto acortarán sus vidas.
Delaware ocupa el puesto 44 en el país en cuanto a muertes relacionadas con la exposición al asbesto, incluido el cáncer de pulmón, el mesotelioma y la asbestosis, por lo que se recomienda una consulta médica para los veteranos. La detección temprana puede mejorar los resultados del tratamiento y prolongar la vida, por lo que deben ser proactivos con respecto a su salud al:
- Programar exámenes médicos periódicos. y discutir abiertamente el servicio militar y la posible exposición al asbesto son cruciales para descubrir cualquier daño relacionado con el asbesto. Las fibras de asbesto inhaladas dañan primero los pulmones, por lo que los veteranos deben realizarse radiografías de tórax o tomografías computarizadas y pruebas de función pulmonar (respiración). Estas pruebas ayudan a descubrir cualquier daño causado por las fibras de amianto y son confiables para diagnosticar enfermedades benignas y malignas relacionadas con el amianto.
- Aprender sobre sus derechos y opciones legales es esencial para los veteranos que saben que han trabajado en un ambiente contaminado con asbesto durante su servicio o que sospechan que estuvieron expuestos. Hay vías legales y programas de compensación disponibles para ayudar a los ex miembros del servicio afectados por la exposición al asbesto a través de fondos fiduciarios de asbesto y beneficios por discapacidad del VA.
- Promoviendo la concientización. Los veteranos pueden educar a otros y crear conciencia compartiendo sus conocimientos y experiencias sobre la exposición al asbesto. Al expresarse al respecto, pueden asegurarse de que otros que protegieron a nuestra nación estén informados.
Además de expresar nuestra gratitud a nuestros veteranos, también tenemos la responsabilidad de ayudar a proteger su bienestar. Al llamar la atención sobre este peligro que aún acecha, podemos asegurarnos de que quienes sirvieron recibirán la atención y el apoyo que merecen.
Cristina Johnson es una veterana de la Marina defensora de Organización de buques de amianto, una organización sin fines de lucro cuya misión principal es crear conciencia y educar a los veteranos sobre los peligros de la exposición al asbesto en los buques de la Armada y ayudarlos a navegar el proceso de reclamos del VA. Para obtener más información, visite nuestro asbestos-ships.com.