Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha revelado una tendencia inquietante de brotes de enfermedades transmitidas por el agua causadas por patógenos en el agua potable durante un período de seis años. Los datos de 2015 a 2020 muestran una amenaza creciente para el agua de los centros de atención médica de Estados Unidos y las personas que la usan para ducharse, lavarse y hacer hielo.
Legionella y otros patógenos bacterianos que pueden colonizar y crecer en los sistemas de agua potable de los edificios han estado provocando brotes de neumonías mortales en hospitales y otros centros de atención médica. Esto está afectando a Florida de manera más significativa que a cualquier otro estado.
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QiN viewBox="0 0 620 909"/%3E" style="transition:opacity 0.5s ease 0.5s;opacity:0" title="David Krause" itemprop="image" width="620" height="auto"/>T6X"/>Florida informó el mayor número de brotes de enfermedad del legionario en centros de atención médica vinculados a sistemas de agua potable, y las cifras están aumentando. A pesar de representar sólo el 6,8% de la población de EE.UU., Florida representó casi el 30% de los brotes de enfermedades durante los seis años. Solo en 2020, Florida representó casi el 60 % de los brotes de enfermedad del legionario reportados a nivel nacional y el 38 % de los brotes en centros de atención médica en todo el país.
Los CDC informan que los brotes de Legionella en el agua potable han superado a todos los demás patógenos transmitidos por el agua combinados como causa de brotes. Desde 2002, el número de casos notificados ha aumentado más del 650% y no hay señales de que vaya a detenerse.
Las agencias reguladoras y los grupos de acreditación de atención médica han tardado en actuar, a pesar de la creciente amenaza. En 2021 se publicó una revisión de los costos directos de atención médica atribuibles a los patógenos transmitidos por el agua. Cada año ocurren aproximadamente 7,15 millones de enfermedades transmitidas por el agua, lo que resulta en 601 000 visitas al departamento de emergencias, 118 000 hospitalizaciones y 6630 muertes, y $3330 millones en costos directos de atención médica.
Informes anteriores de las autoridades de salud pública han encontrado que la tasa de mortalidad de las personas que contraen la enfermedad del legionario en los centros de atención médica es de 1 de cada 4, o el 25%. El informe de los CDC de 2024 concluye que se necesita más vigilancia para detectar e informar brotes de enfermedades. Los enfoques actuales utilizados para mantener seguros a nuestros seres queridos en estas instalaciones no están funcionando y deben cambiarse.
Haciendo caso omiso de las amenazas planteadas por Legionella y otros patógenos transmitidos por el agua que causan infecciones respiratorias en las personas les ha permitido contaminar los sistemas de agua de edificios, jacuzzis, torres de enfriamiento e incluso algunos sistemas de agua municipales. Actualmente no es necesario realizar pruebas en el sistema de agua de un edificio para detectar estos patógenos mortales y normalmente no ocurre hasta que se diagnostica la enfermedad a varias personas y se declara un brote. El muestreo proactivo de patógenos en los sistemas de agua de los centros de atención médica tiene sentido. Sin embargo, eso requerirá cambios en las regulaciones y reglas de acreditación para los centros de atención médica que específicamente “no requieren” muestreo de agua para Legionella u otros patógenos.
QiN viewBox="0 0 620 620"/%3E" style="transition:opacity 0.5s ease 0.5s;opacity:0" title="Spend your days with Hayes" itemprop="image" width="620" height="auto"/>pG1"/>Pasa tus días con Hayes
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Por supuesto, cuando se sospecha un brote de enfermedad del legionario, se debe notificar al público cuando se está investigando, no años después del hecho. Se deben mejorar y actualizar las directrices y los protocolos publicados por el Departamento de Salud de Florida para ayudar a proteger a los floridanos y visitantes. La Legislatura necesita implementar y financiar un sistema de vigilancia eficaz para detectar casos de enfermedad del legionario y otros patógenos transmitidos por el agua y exigir que los centros de atención médica implementen pruebas de rutina y medidas de control significativas para prevenir muertes innecesarias.
Las regulaciones actuales han sido ineficaces para controlar estos patógenos porque no requieren ninguna prueba para detectarlos. Es necesario mejorar y actualizar las regulaciones a nivel estatal y federal para abordar esta creciente amenaza a los centros de atención médica de Florida y a todos los que dependen de ellos.
David Krause es el ex toxicólogo estatal del Departamento de Salud de Florida y es un higienista industrial certificado. A lo largo de sus 30 años de carrera en salud pública y ocupacional, ha escrito y editado numerosas directrices reconocidas a nivel estatal y nacional sobre Legionella y otros agentes microbiológicos que afectan la salud humana. Actualmente asesora a empleadores públicos y privados sobre temas que van desde la calidad del aire interior hasta los brotes de patógenos transmitidos por el agua.