PHOENIX – La delantera de Indiana Fever, Aliyah Boston, llegó al receso del Juego de las Estrellas de la WNBA con una sonrisa en su rostro y muchas esperanzas para su equipo esta temporada.
Boston promedia 18 puntos y 9,5 rebotes solo en julio, con un 65 % de efectividad en tiros de campo. Mientras se prepara para su segunda participación en el Juego de las Estrellas de la WNBA en dos temporadas en la liga, Boston está emocionada de compartir el fin de semana con sus compañeras de equipo Caitlin Clark y Kelsey Mitchell en la cancha, mientras tiene la oportunidad de jugar con las mejores talentosas de la WNBA contra las que suele competir todas las noches.
Ella atribuye parte de su éxito a la química que ha desarrollado con sus compañeras de equipo Clark y Mitchell, pero da la mayor parte del crédito a sus esfuerzos intencionales fuera de la cancha para centrarse en su salud mental.
“Siento que comencé a proteger mi paz”, le dijo Boston a Andscape en los podios de prensa del WNBA All-Star el 19 de julio. “Simplemente me aseguré de estar haciendo las cosas que necesitaba hacer y que me benefician, de modo que cuando salgo a la cancha, realmente no estoy preocupada por nadie, por nada, solo por mí”.
Mayo fue un mes difícil para Indiana Fever. Terminaron con un récord de 1-8 y Boston terminó el mes con un promedio de 11 puntos y 6,8 rebotes por partido, con un 45,2% de acierto en tiros de campo. El inicio del segundo año no fue lo que muchos esperaban de la actual Novata del Año de la WNBA.
“Siento que se necesitó mucha fuerza mental, sobre todo porque, para empezar esta temporada, honestamente, no estaba en un buen momento. Sentí que estaba empezando de cero”, dijo Boston. “Estoy tratando de encontrar mi equilibrio con todo de nuevo, y siento que hubo mucha charla detrás del ruido, lo que fue una gran razón por la que me alejé de las redes sociales. [I needed] Para asegurarme de que estoy haciendo lo que tengo que hacer, desde entonces, he podido centrarme en mí. [and] Sigue trabajando duro.
“Ser un All-Star fue definitivamente una de [the goals] “Porque siento que ser un All-Star como novato es realmente impresionante, pero siempre es difícil regresar y hacerlo de nuevo”.
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En mayo, Boston eliminó las redes sociales y decidió conectarse con su familia, pasar tiempo leyendo su Biblia y hacer todo lo que consideraba necesario para preservar su salud mental.
“También ignoro a la gente, por muy tonto que suene”, dijo Boston. “Lo hago porque siento que a veces, para proteger mi paz, realmente tiene que ser sobre mí y eso es difícil cuando incluyes a todos los demás en tu vida. Todos sienten que necesitan un trocito de ti y, a veces, es como, ‘No, me lo quedaré’”.
El escrutinio de las redes sociales, especialmente en X (antes Twitter), fue ensordecedor para Boston. La entrenadora principal de baloncesto femenino de Carolina del Sur, Dawn Staley, entiende cómo las redes sociales y los comentarios pueden afectar a una jugadora joven.
“Afecta un poco a tu psiquis y tienes que adaptarte”, dijo Staley. “De lo que realmente estoy orgullosa es de su capacidad de adaptación y creo que es mejor gracias a eso. No creo que hubiera tenido la temporada que está teniendo si no hubiera tenido que adaptarse a una forma diferente de pensar”. [and] “Una forma diferente de jugar.”
La transición a la WNBA no es fácil. Boston sabe que hay un alto nivel de talento en la liga y que encontrar el equilibrio lleva tiempo.
“Siento que el mayor error que tiene la gente es que este talento cayó del cielo de repente”, dijo Boston. “Porque a veces ves a gente hacer comentarios como, ‘Dios mío, no sabía que eras bueno’. Es como, ‘¿Viste [me]?’ Así que es como si con estos nuevos ojos hablaran sin pensar y siento que cuando realmente prestas atención a esta liga sabes la cantidad de talento que hay aquí. [and] “Qué difícil es estar en esta liga”.
La tranquilidad que Boston ha sabido proteger fuera de la cancha se ha trasladado a la cancha. Sigue el ritmo de Clark, aprovechando las canastas en transición y conectándose con Clark en los pick and rolls. Desde el inicio con 1-8, las Fever tienen un récord de 10-7 (11-15 en total).
“Simplemente me aseguré de ser constante para mi equipo, de terminar mis tiros, de terminar cerca del aro, de correr por la cancha, de hacer todas las pequeñas cosas porque al final del día tenemos un gran equipo”, dijo Boston. “Tenemos un gran equipo y me aseguro de hacer todo lo que pueda. Será importante para nuestro equipo”.
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Desde su difícil comienzo, Boston y Clark han demostrado su química en la cancha. Clark estaba emocionada por poder jugar con Boston, y las dos selecciones generales número uno (Clark en 2024, Boston en 2023) son una gran razón por la que las Fever están actualmente en el séptimo lugar en la clasificación de la WNBA.
“Ella solo está mejorando cada vez más en cada partido. [and] “Sigue mejorando”, dijo Clark sobre el desempeño de Boston esta temporada.
A pesar de la frustración y de no encontrar la consistencia en la cancha, Boston ha hecho un esfuerzo consciente para construir una relación sólida con Clark. Si bien Clark estaba entusiasmada con la oportunidad de jugar junto a Boston, las dos forjaron una relación fuera de la cancha que ayudó a Clark a prosperar durante su temporada de novata.
“No solo es una gran jugadora de baloncesto, sino que también es una gran persona. Es una gran líder en nuestro vestuario. Siempre me ha apoyado”, dijo Clark. “Es alguien en quien puedo apoyarme. Pero creo que nuestra química y nuestra conexión siguen creciendo”.
Boston conoce de primera mano las presiones que supone ser la primera selección general y las expectativas de jugar bien en la liga de inmediato. Después de las 19 asistencias de Clark, un récord de la WNBA, contra las Dallas Wings el 17 de julio, Boston cree que su compañera de equipo está cumpliendo con las altas expectativas.
“El consejo más importante que le di a Caitlin fue que fuera ella misma”, dijo Boston. “Recuerdo que al principio de la temporada le dije [Caitlin] Con la atención que recibes al venir aquí, a veces vas a esperar ciertas cosas y van a tratar de demostrarte que esto es una liga mayor. Estás aquí ahora. [I tell her to] Sigue siendo ella y ten paciencia.
“Siento que es difícil ser indulgentes con nosotros mismos, especialmente cuando somos competidores y queremos que todo sea perfecto. Creo que ha hecho un gran trabajo. Se ha comportado muy bien a lo largo de toda la temporada”.
Durante el primer enfrentamiento de las Fever contra las actuales campeonas Las Vegas Aces el 2 de julio, la delantera de las Aces, A’ja Wilson, notó que Boston estaba jugando con un nivel de paciencia que no dominó hasta después de la burbuja de la WNBA en 2020.
“Aliyah es alguien que realmente sentía que tenía que hacerlo todo en un solo movimiento o que tenía que hacerlo todo solo porque, una vez más, es la primera selección del draft y llega con muchas expectativas”, dijo Wilson sobre Boston, quien también jugó para Staley en Carolina del Sur. “Así que siento que tuvo que ejecutar muchas cosas a la vez, en comparación con este año siento que está jugando con mucha más paciencia, viendo las cosas, diseccionando el juego y analizándolo de una manera que es beneficiosa para ella”.
Boston llega al Juego de las Estrellas con cierto impulso. Terminó el último partido de las Fever antes del receso con 28 puntos (la mayor cantidad de la temporada) y ocho rebotes, y ha anotado más de diez puntos en 14 de sus últimos 15 partidos.
Aunque la temporada fue difícil al principio para las Fever, han mostrado cierto crecimiento en la mitad del camino.
“Simplemente tienes que estar en ese momento y dar ese paso atrás”, dijo Boston. “Siento que durante la temporada, es realmente difícil comprender realmente el crecimiento que tuvimos, especialmente cuando miramos [it from] “Desde el punto de vista de las victorias y las derrotas, pero poder tomarnos este descanso y poder ver que hemos tenido una gran primera mitad, ahora solo tenemos que reagruparnos y asegurarnos de terminar el resto de la temporada”.
Boston pasará las próximas semanas descansando durante el receso olímpico y espera que cuando la temporada de la liga regrese el 15 de agosto, pueda impulsar a Indiana a su primera participación en la postemporada desde 2016.
“Los playoffs son definitivamente uno de [the goals]“Ha pasado un tiempo desde que regresamos y siento que el año pasado estábamos a punto de lograrlo. Eso es algo que debe suceder. Creo que tenemos un gran grupo y podemos hacerlo”, dijo Boston.
“Tenemos que ser un poco mejores en eso de cara a la segunda mitad de la temporada porque todos están compitiendo por un lugar en los playoffs”.