Tanto los miembros del servicio activo como los civiles del Departamento de Defensa enfrentan problemas de acceso a la atención médica en hospitales japoneses y en instalaciones de tratamiento militares como el Hospital Naval de EE. UU. Yokosuka, Japón, visto aquí en 2022. (Alex Wilson/Barras y Estrellas)
BASE NAVAL DE YOKOSUKA, Japón — Los hospitales japoneses niegan atención médica a los civiles y al personal militar del Departamento de Defensa una vez cada dos días, en promedio, según un informe reciente del grupo de Defensa Médica Civil de Japón.
A más de 340 personas se les negó el acceso a atención de rutina, especializada o de emergencia entre febrero de 2022 y abril de 2024, y al menos 13 murieron entre 2021 y 2024 debido a la denegación o la falta de atención médica oportuna, afirma un informe de investigación publicado por el grupo en 18 de mayo.
“El estado de la atención médica para el personal militar y los civiles en Japón ha alcanzado uno de sus puntos más bajos en décadas”, dijo el martes Randi Wilson, portavoz del grupo, a Stars and Stripes a través de Messenger.
El grupo de defensa, una organización de base que comenzó como un foro en línea para que los empleados del DOD compartieran consejos sobre cómo acceder a la atención médica, cita 140 fuentes en su investigación. Entre ellos se incluyen encuestas, testimonios y correspondencia personal recopilada por el grupo, cobertura de los medios e informes del Departamento de Defensa y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU.
Los hospitales japoneses no están obligados por ley a aceptar pacientes para recibir atención y habitualmente rechazan pacientes a su discreción. Los motivos de las denegaciones pueden variar, pero a menudo se relacionan con una preferencia por el plan de seguro nacional de Japón o la creencia de que Carecen de recursos adecuados para tratar a un paciente.
“Actualmente, nadie, ya sea en servicio activo, jubilado, empleado civil o contratista, tiene garantizada la atención médica para sí mismo o para sus seres queridos durante las emergencias”, dijo Wilson.
Los empleados del Departamento de Defensa han tenido dificultades para recibir atención en hospitales y clínicas militares estadounidenses en Japón y en hospitales locales desde que la Agencia de Salud de Defensa comenzó a implementar cambios en febrero de 2022.
Los cambios fueron un intento de priorizar la atención médica para los pacientes en servicio activo en bases militares en el extranjero y reducir los tiempos de espera.
Ese plan, que redujo significativamente el acceso a la atención médica para los civiles del Departamento de Defensa, “no ha hecho nada para aliviar esta crisis” y potencialmente ha empeorado la situación, según Wilson.
“En cambio, estas medidas resultaron contraproducentes, provocando que los proveedores de atención médica civiles renunciaran y que los militares abandonaran sus contratos, lo que redujo aún más el acceso”, dijo.
Los tiempos de espera en la Base Aérea de Yokota en Tokio, por ejemplo, no han “cambiado significativamente” en los últimos tres años, según el informe.
Los servicios responsables de áreas como reparación naval, educación, atención médica y otras también informaron una caída del 20% al 80% en las solicitudes de empleo debido a preocupaciones sobre el acceso a la atención médica.
El portavoz de la DHA, Peter Graves, reconoció la solicitud de Stars and Stripes de comentar sobre el informe en un correo electrónico del jueves, pero no pudo proporcionar una respuesta de inmediato.
La DHA eliminó algunas restricciones en 2023 y los civiles ahora pueden buscar atención para afecciones agudas o crónicas según el espacio disponible.
Sin embargo, acceder a ese el cuidado puede ser difícil.
“La falta de políticas codificadas y protecciones para los civiles del DOD permite a los líderes de [military treatment facilities] establecer reglas de forma independiente, a menudo sin transparencia pública, lo que provoca que la atención disponible varíe drásticamente entre los MTF”, se lee en el informe del grupo de defensa.
Algunas bases solo ofrecen citas para el mismo día y con espacio disponible, mientras que otras ofrecen citas limitadas con hasta tres días de anticipación. La gama de servicios también varía: algunas bases permiten el acceso de civiles a la atención de obstetricia y ginecología y otras lo prohíben, según el informe.
A principios de 2023, Gilbert Cisneros Jr., subsecretario de defensa para personal y preparación, y Seileen Mullen, en ese momento subsecretaria interina de defensa para asuntos de salud, junto con el mayor general del ejército Joseph Heck, director del DHA para el Indo-Pacífico. En ese momento, celebró una serie de reuniones públicas sobre estos temas en bases estadounidenses en Japón.
Ante multitudes a veces ruidosas de empleados civiles y sus familias, los tres prometieron establecer grupos de trabajo con el Departamento de Defensa para abordar esas quejas, pero Wilson dijo que no ha habido seguimiento ni comunicación sobre el asunto.
El grupo de defensa propone una variedad de soluciones a corto y largo plazo, incluida la rescisión temporal de las restricciones de espacio disponible, la financiación de servicios de traducción y una reforma de las comunicaciones, la facturación y la administración.
“Lo que necesitamos ahora -lo que siempre hemos necesitado en el Pacífico- es acceso oportuno a atención preventiva y de emergencia de calidad”, afirmó.