Hace casi dos años y medio, la hija de Kristine Cicchetti era estudiante de segundo año en la escuela secundaria Killingly y abogaba por servicios de salud mental en el campus junto con su madre. La primavera pasada, Cicchetti vio a su hija caminar en la ceremonia de graduación y recibir su diploma, pero los servicios por los que lucharon ambas aún no habían sido garantizados para el distrito escolar.
Ahora, 27 meses después de que el Departamento de Educación del Estado de Connecticut comenzó a investigar la “renuencia” de la Junta de Educación de Killingly a abordar la salud mental y el bienestar de los estudiantes, Cicchetti y otros padres que presentaron una queja 10-4b y la Junta llegaron a un acuerdo que brindará servicios de salud mental ampliados a tiempo completo en Killingly High School y Killingly Intermediate School.
El abogado Andrew Feinstein, que representa a los residentes y padres preocupados de Killingly; el abogado Patrick Noonan, que representa a la Junta de Educación de Killingly; y Mike McKeon, el abogado que representa al Departamento de Educación del Estado de Connecticut, firmaron un acuerdo de resolución “que está diseñado para crear servicios de salud mental, emocional y conductual mucho más sólidos para los estudiantes de Killingly”, dijo McKeon al panel de audiencia imparcial de la Junta de Educación el viernes.
“Obviamente, esto es un logro no solo para los estudiantes de Killingly, sino también para el personal y los padres”, dijo Cicchetti a The Connecticut Mirror. “El esfuerzo colectivo es lo que realmente nos trajo hasta aquí para defender estos servicios, y estamos felices de haberlo logrado finalmente. Estamos un poco desanimados por el tiempo que tomó, pero eso es cosa del pasado”.
“Esta es una victoria importante para los estudiantes de Killingly”, dijo el gobernador Ned Lamont en un comunicado. “La resolución de hoy es un testimonio del compromiso inquebrantable del Departamento de Educación del Estado de Connecticut y de la Junta de Educación del Estado de dar prioridad a la salud social, conductual y mental de nuestros estudiantes”.
La renuencia inicial de Killingly a actuar
En marzo de 2022, la Junta de Educación de Killingly, de mayoría republicana, denegó la creación de un centro de salud mental financiado con una subvención en la escuela secundaria en una votación de 6 a 3. Un mes después, los residentes de Killingly afirmaron que la junta había violado los “intereses educativos” del estado debido a su incapacidad para brindar apoyo de salud mental a los estudiantes y presentaron la denuncia oficial.
Una encuesta escolar reveló que el 14,7% de los estudiantes encuestados habían considerado seriamente el suicidio. El presidente de la Junta en ese momento, Norm Ferron, dijo que pensaba que esa cifra “no era tan grande”, según la denuncia original presentada al estado.
Sólo unos días después, el estado accedió a investigar el reclamo de los residentes, lo cual fue inusual.
En octubre de 2022, el estado emitió un informe de investigación sobre el “fracaso reiterado y la negativa del distrito a implementar intervenciones razonables para abordar las claras necesidades de salud mental, socioemocionales y conductuales de sus estudiantes”.
El debate sobre las prestaciones de salud mental en la escuela se arraigó en la política: los que se oponían al centro de salud mental, incluido Ferron, plantearon quejas sobre los servicios que potencialmente brindaban asesoramiento a los estudiantes sobre “temas controvertidos” como la cultura de la cancelación, el aborto y la identidad de género.
“Básicamente, lo que es un extraño para los padres puede estar aconsejando a su hijo sobre cualquier tema”, dijo Ferron en ese momento. “Pueden estar dándoles un asesoramiento directamente opuesto a las opiniones de los padres”.
El desacuerdo dividió la ciudad.
“La premisa por la que votaron en contra al principio, ‘derechos de los padres’, era simplemente una teoría de conspiración”, dijo otra madre, Christine Rosatti Randall, al CT Mirror en la audiencia de conciliación del viernes por la mañana.
Más de un año después de que se presentó la denuncia, la Junta de Educación de Killingly pasó a estar bajo control demócrata (5-4) en las elecciones de noviembre de 2023, días antes de que comenzara la audiencia.
La nueva Junta votó entonces para aprobar un memorando de entendimiento para que un proveedor de salud mental ingrese a las escuelas de Killingly, lo que representa una revocación de la votación anterior. Aun así, se llevó a cabo una audiencia, moderada por funcionarios imparciales del Departamento de Educación, en octubre de 2023, para examinar las acciones de la Junta anterior.
Después de más audiencias, muchas de ellas muy disputadas y tensas, en abril parecía que el asesoramiento en salud mental llegaría a las escuelas de Killingly durante el próximo año escolar.
“Parece que los estudiantes de Killingly finalmente están obteniendo lo que necesitaban durante tanto tiempo… y nos gustaría mucho que esto se resolviera antes del comienzo del año escolar”, dijo McKeon en la audiencia de abril.
La resolución definitiva
Ahora, tres meses después, las partes han llegado a un acuerdo y el asunto queda oficialmente cerrado esta mañana.
Según la resolución, la Junta de Educación de Killingly acordó proporcionar servicios de salud mental ampliados y de tiempo completo en la escuela secundaria Killingly y la escuela intermedia Killingly, y servicios de tiempo parcial en la escuela Killingly Memorial, con Community Health Resources, Inc.
CHR acordó comunicarse adecuadamente con las familias cuando sea necesario y dar a conocer “sus ofertas a los padres y estudiantes para que cualquier estudiante que las necesite pueda obtener servicios de salud mental”, dijo Feinstein.
“Hoy, las partes comparecen ante este panel unidas”, dijo McKeon.[I wish] “Quiero reconocer y agradecer a los residentes preocupados, a los padres de los estudiantes de Killingly… Han demostrado coraje, han demostrado resiliencia. Sin duda han demostrado paciencia y han demostrado una devoción inquebrantable por el bienestar de los niños de Killingly”.
Los tres abogados que representan a los padres, la Junta de Killingly y CSDE firmaron el acuerdo físico frente al panel y los miembros de la audiencia.
“La victoria que hoy han obtenido los estudiantes de Killingly se debe a la defensa clara, persistente y eficaz del Departamento de Educación del Estado y, en concreto, de su dedicado Comisionado”, afirmó Feinstein. “La Junta de Educación del Estado, en colaboración con el Departamento, ha sido firme en su postura de que la salud social, conductual y mental de los estudiantes es una parte fundamental de la misión educativa del estado de Connecticut. La queja 10-4b que se está resolviendo hoy dejó claro que los distritos escolares deben dedicar personal, recursos y atención a las necesidades emocionales de los estudiantes”.
Tras el aplazamiento formal del caso, la vicepresidenta de la junta estatal, Erin Benham, que formaba parte del panel, felicitó alegremente a Cicchetti y Rosatti Randall y dijo que le encantaría visitar la ciudad pronto.
“Mientras tanto, será agradable no tener que verte por un tiempo”, bromeó.