Por Don Thompson Noticiario de lozanía de KFF
SACRAMENTO — Un sentenciador federal encontró a altos funcionarios penitenciarios de California en desacato civil por no contratar suficientes profesionales de lozanía mental para tratar adecuadamente a decenas de miles de personas encarceladas con trastornos mentales graves.
El 25 de junio, la jueza de distrito Kimberly Mueller ordenó al estado satisfacer 112 millones de dólares en multas en un momento en que el estado está tratando de cerrar un débito presupuestario multimillonario. Las multas se han ido acumulando desde abril de 2023, posteriormente de que Mueller dijera que estaba harta de la dotación de personal inadecuada del sistema penitenciario estatal a pesar de abriles de órdenes judiciales que exigían que el estado abordara el problema.
“Las sanciones impuestas aquí son necesarias para enconarse ese enfoque y aumentar el sentido de emergencia de los acusados para alcanzar finalmente un remedio duradero para la desliz crónica de personal de lozanía mental en el sistema penitenciario del estado”, dijo Mueller en su orden en la larga demanda colectiva.
El daño continuo “causado por estas altas tasas de vacancia es tan claro hoy como lo fue hace treinta abriles y el daño persiste a pesar de múltiples órdenes judiciales que exigen a los acusados acortar esas tasas”, agregó.
Mueller ordenó al estado satisfacer las multas en un plazo de 30 días y dijo que “se utilizarán exclusivamente para los pasos necesarios para cumplir con las órdenes de dotación de personal del tribunal”. Ordenó a California que siga pagando multas adicionales por cada mes que el estado siga incumpliendo las órdenes judiciales.
El veredicto fue una mensaje desagradable para el director Gavin Newsom, quien está luchando con un débito presupuestario que está obligando a realizar cortaduras en numerosos programas estatales.
La valor de desacato “tiene muchos defectos y no refleja la efectividad”, dijo Diana Crofts-Pelayo, portavoz de Newsom. “En medio de una escasez doméstico de terapeutas de lozanía mental, la despacho ha liderado esfuerzos masivos y sin precedentes para expandir la atención y enganchar y retener a profesionales de la lozanía mental”.
La portavoz del Unidad de Correcciones y Rehabilitación de California, Terri Hardy, dijo que el estado apelará la orden de Mueller. Los presos “a menudo tienen un veterano paso a la atención de lozanía mental en prisión que el que existe actualmente para las personas que están fuera” conveniente a las “medidas extraordinarias del estado para ampliar el paso a la atención de lozanía mental”, dijo Hardy.
El veredicto de Mueller sobre el desacato se produce en un momento en que Newsom, un demócrata, ha priorizado la mejoramiento del tratamiento de la lozanía mental en todo el estado, en parte para combatir la aparentemente insoluble crisis de personas sin hogar de California. Su despacho ha argumentado que Mueller está estableciendo estándares imposibles para mejorar el tratamiento de unas 34.000 personas encarceladas con enfermedades mentales graves, más de un tercio de la población carcelaria de California.
Los abogados que representan a presos con enfermedades mentales están vehementemente en desacuerdo.
“Es muy lamentable que los funcionarios estatales hayan permitido que esta situación se agrave tanto y se mantenga así durante tanto tiempo”, dijo Ernest Galvan, uno de los abogados de los prisioneros en el prolongado recurso. “Y espero que esta orden, que el sentenciador reservó como zaguero memorial invariable, vuelva a centrar la atención de los funcionarios en lo que debe estar: en ofrecer atención médica positivo a las prisiones, donde se necesita con emergencia”.
Como parte de su veredicto tentativo de desacato en marzo, Mueller ordenó a Newsom personalmente, contiguo con cinco de sus principales funcionarios estatales, que leyeran el certificación de los empleados de lozanía mental de la prisión que describían el problema contemporáneo durante un madurez el otoño pasado.
Los otros cinco eran los directores de sus departamentos de Correcciones y Rehabilitación, Hospitales Estatales y Finanzas; el subsecretario de servicios de atención médica del área de correcciones; y el subdirector a cargo de su software estatal de lozanía mental.
Mueller limitó su exposición formal de desacato al secretario de Correccionales, Jeff Macomber, y a dos asistentes, la subsecretaria Diana Toche y el subdirector Requerir Mehta.
“Básicamente, el expediente común refleja que los acusados están siguiendo un enfoque de ‘lo de siempre’ en materia de contratación, reemplazo y retención que hace muy poco o falta para modificar la burocracia adentro de la cual se llevan a final las prácticas de contratación”, escribió Mueller.
Mueller había organizado a los funcionarios estatales que calcularan cada mes lo que debían en multas por cada puesto vacante que excediera una tasa de vacancia del 10% entre los profesionales de lozanía mental requeridos en las prisiones. Las multas se calculan en función del salario anual mayor para cada puesto, incluidos algunos que se acercan o superan los 300.000 dólares.
El divisoria de vacantes del 10% se remonta a una orden jurídico del predecesor de Mueller hace más de 20 abriles, en 2002, en la demanda colectiva presentada en 1990 por el mal trato a los prisioneros con trastornos mentales.
Los 112 millones de dólares en multas pendientes por desliz de personal son uno de los tres conjuntos de multas que impuso Mueller.
En 2017, impuso multas de 1.000 dólares diarios por el retraso en el expedición de personas encarceladas a centros de lozanía mental estatales. Pero ese capital, que ahora supera los 4,2 millones de dólares, nunca se ha cobrado, y Mueller pospuso una audiencia prevista sobre las multas posteriormente de que los abogados de los presos dijeran que el estado estaba haciendo mejoras.
En abril de 2023, Mueller todavía comenzó a imponer multas de 1.000 dólares al día por el incumplimiento por parte del estado de las medidas de prevención del suicidio ordenadas por el tribunal. Un avezado designado por el tribunal dijo que su última inspección de las prisiones mostró que el estado todavía no cumplía plenamente con las medidas.