El presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, Bernie Sanders (I-Vt.), hace su declaración final durante una audiencia para examinar los desafíos inmediatos y a largo plazo de las escuelas públicas en el Capitolio el jueves 20 de junio de 2024.
El Comité de Salud del Senado está iniciando una investigación sobre la quiebra de Steward Health Care, una cadena de hospitales con sede en Dallas y una presencia significativa en el este de Massachusetts, y votará la próxima semana sobre la emisión de una citación a su director ejecutivo, Ralph de la Torre.
Steward opera 31 hospitales en ocho estados, incluidos ocho en Massachusetts. En mayo se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras y está buscando vender todos sus hospitales. Pero los documentos de bancarrota muestran que pagó millones de dólares a ejecutivos, incluido De Torre.
El presidente Bernie Sanders (I-Vt.) y el miembro de mayor rango Bill Cassidy (R-La.) anunciaron el jueves que el comité votará sobre la citación el 25 de julio, para obligar a de la Torre a testificar en una audiencia el 12 de septiembre.
“Dado el grave daño y la incertidumbre que la quiebra de Steward y sus acuerdos financieros están generando en los hospitales, los pacientes y los trabajadores de la salud en todo el país, el Dr. de la Torre no nos ha dejado otra opción que obligarlo a testificar en esta audiencia”, dijeron Sanders y Cassidy en una declaración conjunta.
En 2010, Steward se hizo cargo de un sistema hospitalario en crisis administrado por la Arquidiócesis de Boston y, con el respaldo de la empresa de capital privado Cerberus Capital Management, los convirtió en instituciones con fines de lucro antes de comprar hospitales en todo el país.
Cerberus extrajo dinero de los hospitales y luego vendió todo el terreno a una empresa de inversión inmobiliaria por más de mil millones de dólares, y acordó arrendarlo nuevamente por millones de dólares en alquiler cada año. Steward utilizó el dinero del acuerdo para financiar más expansiones, supuestamente sin invertir en sus hospitales existentes.
Antes de la quiebra, Steward también había sido demandado por al menos dos docenas de proveedores que alegaban que no les habían pagado por suministros y servicios.
De la Torre amasó su fortuna personal al mismo tiempo, viviendo en un enclave de Dallas junto a George W. Bush y Mark Cuban y, según se dice, poseía un yate de 40 millones de dólares y un barco pesquero de lujo. Recibía una compensación estimada de 16 millones de dólares al año, según el comité, y Cerberus obtenía una ganancia de 800 millones de dólares.
En una declaración separada, Sanders y el senador Edward Markey (demócrata de Massachusetts) criticaron a Steward y de la Torre como ejemplos clásicos de codicia corporativa.
“No podría haber un ejemplo más claro de eso que los buitres del capital privado en Wall Street haciendo una fortuna tomando control de hospitales, despojándose de sus activos y llenándose los bolsillos”, dijeron los senadores.
“Ya es suficiente. Es hora de que el Dr. De la Torre baje de su yate y explique al Congreso cuánto ha ganado financieramente mientras llevaba a la quiebra a los hospitales que administra”, dijeron Sanders y Markey.
Varios hospitales de Steward se vieron obligados a cerrar sus puertas. Otros no pudieron pagar a sus proveedores de atención médica ni comprar suministros. Ahora, comunidades de todo el país se enfrentan a la posibilidad de perder sus hospitales locales.