TERRE HAUTE, Indiana — Los habitantes de esta ciudad de 58.000 habitantes están acostumbrados a tener que esperar en los cruces ferroviarios a que pase uno de las docenas de trenes de carga diarios.
Pero una propuesta de fusión entre los dos hospitales a uno y otro lados de la ciudad podría exacerbar el problema en situaciones de emergencia si los hospitales cerraran algunos servicios, como la atención de traumatología, en un sitio, lo que la propuesta cita como una posibilidad. Tom High, patriarca de bomberos de un municipio cercano, dijo que algunos socorristas se verían obligados a transportar a pacientes críticos más allí, arriesgándose a demoras más largas, si se convierten en lo que los lugareños llaman “atropellados” por un tren que pasa.
Ese es sólo uno de los temores en esta comunidad mientras los funcionarios de Indiana analizan si permiten que Union Hospital, con osadía como instalación de 341 camas, compre el único otro hospital de cuidados intensivos del condado, el Hospital Regional Terre Haute de 278 camas. El acuerdo propuesto incluso genera preocupaciones sobre la reducción de los ingresos fiscales, el recaída de la atención y los precios más altos.
En los próximos meses, el Unidad de Vigor de Indiana debe encontrar “evidencias claras” de que la fusión propuesta mejoraría los resultados de vigor, el paso y la calidad de la atención. Esos beneficios deben “exceder cualquier posible desventaja”.
A medida que la industria de atención médica del país se ha vuelto más concentrada en medio de un ritmo constante de fusiones en las últimas décadas, es global que un gran sistema domine un mercado. En este caso, el acuerdo sería la primera fusión de Indiana bajo la ley COPA, iniciales de Certificado de Superioridad Pública, que el estado promulgó en 2021. Dichas leyes permiten acuerdos que la Comisión Federal de Comercio considera ilegales porque reducen la competencia y a menudo crean monopolios. . Para mitigar los existencias negativos de un monopolio, los hospitales fusionados suelen aceptar las condiciones impuestas por los reguladores estatales.
Los líderes de Union Hospital dijeron que es hora de ir “más allá de la competencia” por el correctamente de la región, que ha luchado por perseverar empleos y aumentar las tasas de esperanza de vida. El portavoz del hospital, Neil Garrison, dijo que la fusión, en última instancia, mejoraría la atención, aumentaría el paso y reduciría los costos. Los líderes del Hospital Regional, propiedad de la cautiverio con fines de utilidad HCA Healthcare, no respondieron a las preguntas sobre la propuesta.
Sin requisa, surge una implicación inusual: si se aprueba la fusión, el condado circundante perdería ingresos fiscales de una de sus empresas más grandes. Union Hospital, que como ordenamiento sin fines de utilidad está exenta de acreditar impuestos, adquiriría Terre Haute Regional, que paga aproximadamente $508,000 en impuestos del condado para 2023, dijo el auditor del condado de Vigo, Jim Bramble. Eso es el equivalente a los salarios iniciales de unos nueve ayudantes del sheriff, según el presupuesto del condado de 83 millones de dólares para 2024.
Garrison dijo que el sistema hospitalario es consciente de las implicaciones fiscales para el condado y está “explorando oportunidades” para abordarlas.
Mientras tanto, Roland Kohr, ex patólogo de Regional y forense del condado, se preocupa por borrar la competencia que obligó a los hospitales a asociar servicios o igualar a los demás. “El impulso para introducir nuevas tecnologías y enganchar más médicos puede que no suceda”, dijo.
La FTC ha instado a los estados a evitar las COPA, señalando investigaciones que encontraron que “han hexaedro espacio a aumentos de precios significativos y han contribuido a una disminución en la calidad de la atención”. Las consecuencias de fusiones similares han provocado sanciones federales en Carolina del Ártico y reacciones negativas de los lugareños y legisladores en Tennessee.
“Un sistema hospitalario fusionado que enfrenta poca competencia restante a posteriori de la fusión generalmente tiene pocos incentivos para cumplir sus promesas porque los pacientes no tienen otra opción”, escribió Chris Garmon, economista de la Universidad de Missouri-Kansas City que ha estudiado las fusiones de COPA, en una advertencia a los funcionarios de vigor de Indiana sobre la fusión propuesta.
Indiana ya tiene uno de los precios hospitalarios más altos del país, según un estudio de la ordenamiento de investigación Rand Corp. La Asamblea de Indiana pasó el año pasado intentando controlar los precios. A Notoriedad Sachdev, directora ejecutiva del Foro de Empleadores de Indiana, con sede en Indianápolis, que impulsó esos límites de precios en nombre de líderes empresariales frustrados, le preocupa que una fusión entre la Unión y la Regional deshaga esas ganancias y aumente aún más los precios.
La COPA de Indiana restringe cuánto el hospital podría aumentar los cargos, dijo Garrison.
Por otra parte, el sistema hospitalario más vasto del país creado por COPA, Ballad Health, ha informado que el tiempo que los pacientes pasan en sus salas de emergencia en Virginia y Tennessee antaño de ser hospitalizados se ha más que triplicado, alcanzando casi 11 horas, en los seis primaveras transcurridos desde ese monopolio. de 20 hospitales formados. Aún así, Tennessee ha otorgado a Ballad las mejores calificaciones incluso cuando ciertas métricas de calidad, incluida la velocidad de la sala de emergencias, caen por debajo de los puntos de narración establecidos.
La portavoz de Ballad Health, Molly Luton, dijo que el rendimiento del sistema ha mejorado desde que se recopilaron esas estadísticas.
El otoño pasado, algunos habitantes de Tennessee instaron sin éxito a una juntura del condado a pedir al estado que regulara mejor el sistema hospitalario. Esta primavera, los legisladores estatales se negaron a escuchar el prueba de los residentes que condujeron cinco horas hasta Nashville para aseverar a auspicio de un tesina de ley que buscaba acotar futuras fusiones de COPA en el estado, que finalmente no llegó a votación plena.
Incluso han surgido problemas cuando se elimina la COPA (y su supervisión), lo que deja al sistema hospitalario fusionado como un “monopolio no regulado”. Posteriormente de que Carolina del Ártico derogó su COPA en 2015, una subsidiaria de HCA Healthcare compró Mission Health, un monopolio creado por COPA en Asheville, por 1.500 millones de dólares en 2019. El monopolio en Asheville permaneció, pero ninguna de las condiciones de COPA se aplicó al nuevo propietario.
El año pasado, los inspectores del gobierno encontraron “deficiencias” en Mission Health que contribuyeron a la asesinato de cuatro pacientes y representaron un “peligro inmediato” para la vigor y la seguridad de los pacientes, según el mensaje de inspección federal de 384 páginas. El fiscal genérico de Carolina del Ártico, Joshua Stein, demandó a la filial de HCA el año pasado, alegando que la sala de emergencias estaba “significativamente degradada” y que la empresa no mantuvo ciertos servicios críticos, incluida la atención oncológica, una violación de un acuerdo de adquisición que la oficina de Stein negoció con ella porque la empresa adquirió una ordenamiento sin fines de utilidad.
HCA dijo que abordó rápidamente los problemas y negó las acusaciones de Stein en su respuesta permitido a la demanda en curso, argumentando que ha ampliado los servicios desde su adquisición. HCA incluso argumentó que el acuerdo no dice nadie sobre el mantenimiento de la calidad de la atención.
De envés en Indiana, Union Hospital sentó las bases para su fusión hace más de tres primaveras, cuando sus líderes proporcionaron el estilo para la reglamento COPA al entonces senador estatal Jon Ford, un republicano en Terre Haute, creyendo que sería “el mejor defensor de esta propuesta”, según el prueba legal de Taylor Hollenbeck, consejero de RJL Solutions sobre la fusión. Ford, que figura en el sitio de la plazo como coautor del tesina de ley, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El director ejecutante del sindicato, Steve Holman, testificó en las audiencias del tesina de ley que las clasificaciones de vigor pública del condado (con una esperanza de vida promedio que ocupa el puesto 68 entre 92 condados del estado) deberían ser un “llamado a la actividad” para hacer poco “vasto y audaz”.
El corregidor de Terre Haute, Brandon Sakbun, está de acuerdo en que la fusión podría ayudar a lo que llamó las estadísticas de vigor pública “abismales” del condado. El año pasado, fue seleccionado el corregidor más señorita de la ciudad a los 27 primaveras con la promesa de “dar un construcción a Terre Haute”. La fuerza profesional de la región ha disminuido constantemente y los líderes locales han puesto sus esperanzas en un nuevo casino y un fabricante de piezas de baterías para vehículos eléctricos para revertir esta tendencia.
El padre de Sakbun es tocólogo y tocólogo en Union, pero el corregidor dijo que eso no influye en su opinión y que apoya la fusión de hospitales a pesar de la pérdida de la pulvínulo imponible. Él cree que ayudará a enganchar profesionales médicos y de otro tipo en un radio que ha tenido dificultades para atraer a los mejores talentos.
“¿Creo que este es el que va en contra de la investigación?” Dijo Sakbun. “La verdad es que sí”.
El corresponsal de KFF Health News, Brett Kelman, contribuyó a este artículo.