A lo largo de su presidencia, Joe Biden se apoyó en la franca ex fiscal y senadora que seleccionó como su vicepresidenta, Kamala Harris, para que fuera la voz de la Casa Blanca en apoyo inquebrantable de los derechos de salud reproductiva.
Ahora, mientras los demócratas reconstruyen su fórmula presidencial a solo unos meses del día de las elecciones, se esperaría ampliamente que Harris adopte una postura agresiva en apoyo del acceso al aborto si se convirtiera en la nueva candidata presunta del partido, atacando al expresidente Donald Trump en un tema que podría socavar sus posibilidades de victoria. Biden respaldó a Harris el domingo cuando anunció su decisión de abandonar la carrera.
Si bien Biden buscó mantener el aborto en el centro de la escena en su campaña de reelección, los defensores del aborto habían albergado dudas de que el presidente, un católico practicante que ha dicho que no es “un gran partidario del aborto”, pudiera ser un abanderado eficaz mientras los esfuerzos republicanos erosionan el acceso al aborto y otros servicios de salud de las mujeres en todo el país.
Harris, por su parte, se convirtió en la primera vicepresidenta en visitar una clínica dirigida por la Federación Estadounidense de Planificación Familiar. Realizó una gira nacional centrada en los derechos reproductivos. Y cuando el senador J. D. Vance de Ohio fue nombrado compañero de fórmula de Trump, Harris aprovechó su siguiente aparición en la campaña para criticarlo por bloquear las protecciones para la fertilización in vitro.
“Lo más importante es que Harris sería el rostro de la campaña para proteger el derecho al aborto”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas sanitarias de KFF, una organización sin fines de lucro de información sanitaria que incluye a KFF Health News, en una entrevista antes de que Biden se hiciera a un lado. “El acceso al aborto probablemente ocuparía un lugar central en su campaña”.
La postura firme sobre el aborto no es el único contraste importante que Harris ofrece con el Partido Republicano: ella conoce muy bien las políticas de salud. Cuando era niña, Harris solía acompañar a su madre al trabajo los fines de semana y visitaba el laboratorio donde ella estudiaba el cáncer de mama.
Durante su campaña presidencial de 2019, respaldó “Medicare para todos”, una propuesta de seguro de pagador único que estableció sus credenciales como una voz más progresista en materia de políticas sanitarias. Y como fiscal general de California, luchó contra la consolidación en el sector de la salud por temor a que hiciera subir los precios.
En abril, hizo campaña a favor de una norma de la administración Biden que establece niveles mínimos de personal en hogares de ancianos financiados con fondos federales.
“Ella merece el reconocimiento, ha hablado de ello durante la campaña electoral. No veo ningún cambio en las prioridades de lo que los demócratas quieren hacer en materia de atención sanitaria si ella se convierte en la candidata”, dijo Debbie Curtis, vicepresidenta de McDermott + Consulting.
Un enfoque más intenso en la salud de las mujeres y el aborto podría ayudar a galvanizar a los votantes demócratas en la recta final hacia las elecciones. Dado que los tres jueces de la Corte Suprema nombrados por Trump ayudaron a revocar la Roe contra Wade En 2022, la opinión pública se ha vuelto contra los republicanos en lo que respecta al aborto, lo que incluso contribuyó a un resultado inesperadamente pobre en las elecciones de mitad de período de 2022.
Según una encuesta Gallup realizada en mayo, el 32 por ciento de los votantes dijo que votaría sólo por un candidato a un cargo importante que compartiera sus opiniones sobre el aborto. Se trata de un récord desde que Gallup hizo la pregunta por primera vez en 1992. Casi el doble de votantes que apoyan el aborto, en comparación con los que se oponen al aborto, sostienen esa opinión.
Según una encuesta realizada en abril por el Pew Research Center, el 63% de los adultos opina que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos. El 36% opina que debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos.
Los republicanos, por su parte, se han mostrado ansiosos por distanciarse de su propia victoria en el tema. Trump enfureció a algunos miembros de su base al decir que dejaría las decisiones sobre el aborto en manos de los estados.
De todos modos, los defensores advierten que la nueva moderación por omisión del Partido Republicano en el tema enmascara su postura real, más extrema. Vance ha sido claro en el pasado sobre su apoyo a una prohibición nacional del aborto.Y si bien la plataforma republicana adoptada durante la convención del partido la semana pasada puede no pedir explícitamente una prohibición nacional del aborto, el reconocimiento por parte de los líderes del partido de la “personalidad fetal”, la idea de que tan pronto como un óvulo es fertilizado se convierte en una persona con plenos derechos legales, crearía tal prohibición automáticamente si la Corte Suprema la encontrara constitucional.
Esas opiniones contrastan con las de muchos republicanos, especialmente las mujeres. Según una encuesta nacional reciente de KFF, aproximadamente la mitad de las mujeres que votan por el Partido Republicano creen que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos. Y la mayoría de las mujeres que votan por el Partido Republicano creen que el aborto debería ser legal en casos de violación, incesto o emergencia de embarazo.
Si Harris encabeza la lista, se esperaría que insistiera en esos temas en los próximos meses.
“Ha sido uno de los temas más importantes, si no el principal, en el que ha hecho hincapié durante el último año o dos”, dijo Matthew Baum, profesor de comunicaciones globales de la Cátedra Marvin Kalb en la Universidad de Harvard. “Está claro que los republicanos están tratando de quitarle importancia al asunto. Ha sido un desastre para ellos”.
Sin embargo, es probable que los republicanos presenten las opiniones de Harris sobre el aborto como extremistas. Durante el debate presidencial contra Biden, Trump afirmó falsamente que los demócratas apoyan los abortos en las últimas etapas del embarazo, “incluso después del nacimiento”.
Poco después de que se conociera la noticia de que Biden había respaldado a Harris, Susan B. Anthony Pro-Life America emitió un comunicado en el que criticaba el historial de Harris y ofrecía pruebas de lo que está por venir. “Mientras que a Joe Biden le cuesta pronunciar la palabra aborto, Kamala Harris la grita”, dijo Marjorie Dannenfelser, presidenta del grupo.
Algunos encuestadores han dicho que Harris tendría que hacer más que simplemente hacer campaña contra los esfuerzos republicanos de reducir el acceso al aborto para motivar realmente a los votantes porque muchos temas, como la inflación, la economía y la inmigración, compiten por la atención.
“Ella tiene que decir que se postula para una ley federal que traerá de vuelta Roe contra Wade“Necesita algo muy específico y claro”, dijo Robert Blendon, profesor emérito de salud pública de la Universidad de Harvard.
El ascenso de Harris a la cima de la lista llegaría en un momento crítico en la lucha por los derechos reproductivos.
La Corte Suprema escuchó dos casos de aborto en el período que terminó este mes, pero los jueces no abordaron los méritos de las cuestiones en ninguno de los casos, y se pronunciaron en cambio sobre tecnicismos. Se espera que ambos regresen a la Corte Suprema tan pronto como el año próximo.
En un caso, se impugna la aprobación por parte de la FDA en 2000 de la píldora abortiva mifepristona.Los jueces dictaminaron que el grupo de profesionales médicos antiabortistas que desafiaron el medicamento carecía de legitimidad para demandar porque no demostraron que su disponibilidad los perjudicara personalmente.
Pero la Corte Suprema devolvió el caso al tribunal de distrito de Texas, donde fue presentado, y los fiscales generales republicanos de tres estados (Idaho, Kansas y Missouri) se han sumado al caso como demandantes. Queda por ver si los tribunales aceptan a los estados como oponentes viables, pero si lo hacen, pronto se podría pedir nuevamente a los jueces que determinen el destino de la píldora abortiva.
El otro caso relacionado con el aborto enfrentó una ley federal que requiere que los hospitales brinden atención de emergencia contra la estricta prohibición de Idaho, que permite abortos cuando la vida de una paciente embarazada está en peligro, pero no en casos en que sea necesario proteger su salud, incluida la fertilidad futura.
En ese caso, los magistrados aparentemente no lograron llegar a un acuerdo mayoritario y, en cambio, declararon que habían actuado prematuramente al aceptar el caso y lo enviaron de nuevo al tribunal inferior para que lo examinara más a fondo. Ese caso también podría volver a examinarse en un plazo relativamente breve.
Harris también tendría un margen de maniobra considerable para hablar sobre lo que se consideran los principales logros de la administración Biden en materia de política sanitaria, como los créditos fiscales mejorados de la Ley de Atención Médica Asequible destinados a ayudar a los consumidores a obtener cobertura de seguro médico, que se extendieron hasta 2025 mediante la Ley de Reducción de la Inflación, el límite mensual de 35 dólares en los copagos que pagan algunos pacientes por la insulina y la negociación de los precios de los medicamentos en Medicare.
“Creo que está bien posicionada. Es fundamental para la administración y podrá atribuirse el mérito por esas cosas”, dijo Dan Mendelson, director ejecutivo de Morgan Health.una subsidiaria de JP Morgan Chase.
Dicho esto, puede ser difícil para cualquier candidato lograr que los votantes se concentren en algunos de esos logros, especialmente los esfuerzos relacionados con los precios de los medicamentos.
Si bien la administración ha tomado algunas medidas importantes, “siguen apareciendo nuevos medicamentos costosos”, dijo Mendelson. “Por lo tanto, si observamos la percepción de los consumidores, no creen que el costo de los medicamentos esté bajando”.
Joseph Antos, del American Enterprise Institute, dijo que Harris probablemente diría que la administración Biden-Harris “ya está ahorrando dinero a la gente” en insulina. Pero tendrá que ir más allá de estos logros y redoblar los esfuerzos en el tema de los precios de los medicamentos y otros temas de costos, no hablar únicamente de los derechos reproductivos.
“Si quiere ganar, tiene que concentrarse en cuestiones que tengan un amplio atractivo”, dijo Antos. “El costo es uno de ellos y el acceso a los tratamientos es otro gran problema”.
Samantha Young de KFF Health News contribuyó a este informe.