Cuando el coronavirus comenzó a afectar a Europa en febrero de 2020, Hans Kluge, de 55 años, asumió el cargo de director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa. Después de unos años convulsos a causa de la pandemia, todavía le queda mucho trabajo por delante: la escasez de profesionales sanitarios, las catástrofes humanitarias debidas a las guerras, la caída de las tasas de vacunación, la resistencia a los antimicrobianos, prevenir futuras pandemias… Esta semana estuvo en España para alcanzar un acuerdo con el Gobierno para la atención de los niños de Gaza con graves problemas de salud y para participar en un foro de atención primaria de salud liderado por el Ministerio de Sanidad español, donde habló con EL PAÍS.
Pregunta. España acogerá inicialmente a 29 niños de Gaza con cáncer y otros problemas de salud graves. ¿Qué más pueden hacer los países europeos y la OMS por la salud de los palestinos?
Respuesta. Lo más urgente es evacuar a los niños que no tienen posibilidades de sobrevivir si no son evacuados. Hemos pedido a Israel que permita la evacuación de estos niños, porque tanto España como mi país, Bélgica, así como Francia e Irlanda, están dispuestos a acogerlos. Más allá de esto, lo más importante es un alto el fuego permanente para poder traer en ayuda humanitaria, así como la liberación de los rehenes.
P. Por el momento, se trata más bien de una solución paliativa.
A. Sí, no es una solución definitiva, pero imagina que es tu hija la que necesita esa ayuda. Palestina ha solicitado el mecanismo de protección civil de la UE para 9.000 pacientes. También estamos en diálogo con Israel para relajar las restricciones. Hay que hacerlo, porque el 70% de las personas que han muerto en Palestina son mujeres y niños, y eso por sí solo es una razón para detener la guerra de inmediato. Tenemos que empezar a trabajar en planes de reconstrucción para brindar ayuda médica lo antes posible.
P. ¿Qué aprendimos de la pandemia de Covid-19?
A. Hay muchas lecciones, pero tal vez la más importante sea que los países tienen que aprender a trabajar en lo que llaman doble vía. Significa que vivimos en una crisis permanente. Estas crisis van a continuar. Quiero decir, Gaza, Ucrania, la próxima pandemia puede estar a la vuelta de la esquina. Esto significa que nuestro sistema tiene que seguir un doble camino para gestionar lo inesperado. Pero al mismo tiempo, es muy importante garantizar servicios sanitarios básicos diarios, algo que no hicimos durante la pandemia. Tenemos 1,2 millones de niños en nuestra región que no fueron vacunados contra la polio. El sarampión se ha multiplicado por 40 respecto al año pasado; es completamente inaceptable. Y durante los confinamientos, tenemos que mejorar la salud mental, especialmente entre los jóvenes. Tenemos que aprender la lección aquí. Una de cada seis personas en nuestra región tiene un problema de salud mental. Y la mejor manera de abordarlos es la atención primaria de salud.
P. ¿La OMS ha sido autocrítica con su gestión de la pandemia?
A. La OMS ha salvado millones de vidas, eso es un hecho. Sin embargo, todavía tenemos que aprender a gestionar mejor las noticias falsas. Por ejemplo, el Dr. Anthony Fauci estima que alrededor de 700.000 muertes en Estados Unidos se debieron directamente a noticias falsas que disuadieron a las personas de vacunarse.
P. ¿Estamos mejor preparados para una nueva pandemia?
A. En el último momento de la Asamblea Mundial de la Salud del pasado sábado, poco antes de medianoche, hubo muy buenas noticias: los 194 Estados miembros demostraron que todavía pueden llegar a acuerdos sobre cuestiones controvertidas, como la revisión de las normas sanitarias internacionales. Aunque el tratado contra la pandemia no fue aprobado [there was no agreement between the countries and the initiative failed]estas regulaciones cubren una mejor vigilancia, el intercambio oportuno de información y el acceso a contramedidas médicas.
P. La gripe aviar está aumentando sin control y algunos expertos creen que puede causar la próxima gran pandemia. ¿Qué está haciendo la OMS para prevenirlo?
A. Estamos absolutamente preocupados. Lanzamos la Red Paneuropea de Control de Enfermedades. Aunque tenemos el ECDC en Estocolmo para 27 países, ahora tenemos una red que cubre 53. Este es un gran paso adelante desde el Covid-19. Ahora tenemos una red que combina a todos los países y una de las primeras medidas, directamente relacionada con su pregunta, es fortalecer y compartir datos de vigilancia, incluida la vigilancia de aguas residuales.
P. Ha mencionado el problema de las vacunas, que están disminuyendo en todo el continente. ¿Qué se puede hacer para solucionar esto?
A. Debemos trabajar en dos vías. La más importante es lo que llamamos campañas de recuperación para que los países donde han caído se pongan al día. Y luego otros, como los de Portugal y España, donde la educación sobre vacunas y estilos de vida saludables ya está incluida en los planes de estudios de la escuela primaria. Cuando asumí el cargo de director regional, aunque soy médico, vi que estamos un poco sobremedicalizados. No teníamos antropólogos ni sociólogos. Esto lo aprendí de mi época de trabajo como médico con Médicos Sin Fronteras en Liberia, durante el brote de Ébola, donde vi a madres atacando a los trabajadores de la salud porque les prohibían tocar a sus hijos fallecidos, lo cual para ellas, es culturalmente importante ante sus hijos” ir al cielo.” Por eso estamos utilizando antropólogos y sociólogos para comprender qué causa el rechazo a las vacunas. Los verdaderos antivacunas son un porcentaje muy pequeño. Se trata principalmente de personas que no tienen la información adecuada o no pueden permitirse viajar para recibirla. En cuanto a los verdaderos antivacunas, sinceramente, es muy poco lo que podemos hacer.
P. Otro problema es el aumento de las infecciones de transmisión sexual.
A. Es muy importante trabajar con mensajeros comunitarios de confianza, como un futbolista del Real Madrid o un tenista. Mis hijas, por ejemplo, llevaban mascarillas no porque su padre, director de la OMS en Europa, se lo dijera, sino porque sus ídolos en el baloncesto y el voleibol lo hacían. Además, es fundamental aumentar la concienciación dentro del propio sistema sanitario, ya que en algunos países los trabajadores sanitarios piensan que se trata de enfermedades del pasado. También nos preocupan las reacciones negativas relacionadas con las cuestiones LGBTQ+, la salud sexual y el aborto seguro, tanto fuera como dentro de la UE.
P. En este sentido, ¿le preocupa el ascenso de la extrema derecha?
A. Digamos que me preocupa el retroceso de la universalidad de que la salud es un derecho humano para todos, independientemente de la etnia, la orientación sexual o los medios económicos. Esto es preocupante, especialmente si se analiza la situación en la región. Sin embargo, en la Asamblea Mundial de la Salud participé en una reunión con los ministros de salud de los países BRICS Plus, donde se destacó que cada país tiene tradiciones y culturas diferentes. No observé ningún país en la Asamblea que dudara de que hombres y mujeres tienen iguales derechos, pero tampoco podemos imponer el mismo léxico y terminología en cada país. Tenemos que reconocer las diferentes situaciones y encontrar formas y medios para lograr el objetivo, que es que el servicio de salud sea un derecho humano para todos.
Matricularse en nuestro boletín semanal para obtener más cobertura informativa en inglés de EL PAÍS Edición USA