Perla, autora de “ChatGPT, MD”, enseña tanto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford como en la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford. Es ex director ejecutivo de The Permanente Medical Group.
Con un solo fallo, la Comisión Federal de Comercio eliminó las esposas ocupacionales de la nación, liberando a casi todos los trabajadores estadounidenses decláusulas de no competencia que les impiden ocupar puestos con competidores durante períodos de tiempo variables después de dejar un trabajo.
La medicina estadounidense, en particular, se beneficiará. La FTC proyecta que la nueva norma aumentará los salarios médicos, fomentará una mayor competencia, estimulará la creación de empleo y reducirá los gastos en salud entre $74 mil millones y $194 mil millones durante la próxima década. Esto llega en un momento crucial para la atención sanitaria estadounidense, una industria en la quela mitad de los médicos reportan agotamiento y 100 millones de personas (41 por ciento de los adultos estadounidenses)están cargados de facturas médicas no pueden permitírselo.
La FTC regla final, emitido en abril, libera no sólo a los nuevos empleados sino también a los 30 millones de estadounidenses actualmente atados a acuerdos de no competencia. Programado para entrar en vigor en septiembre (sujeto a impugnaciones legales por parte de la Cámara de Comercio de EE. UU. y otros grupos empresariales), el fallo permitirá a los profesionales de la salud cambiar de trabajo dentro de la comunidad en lugar de tener que mudarse a 10, 20 o incluso 50 millas de distancia para evitar incumplimiento de una cláusula de no competencia.
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Como todos los fallos importantes, este crea claros ganadores y perdedores, resultados que remodelarán las carreras y potencialmente alterarán la estructura misma de la atención médica estadounidense.
Ganadores: médicos recién capacitados
Sin lugar a dudas, el fallo de la FTC es una victoria para los médicos y enfermeras más jóvenes, muchos de los cuales ingresan al mercado laboral médico entre los 20 y los 30 años, cargando con una importante deuda por préstamos estudiantiles, casi200.000 dólares para el médico medio.
Ansiosos por un puesto estable y bien remunerado, los jóvenes profesionales se incorporan a hospitales y sistemas de salud con la promesa de futuros aumentos salariales y más autonomía. Pero cuando estas promesas no se materializan, las cláusulas de no competencia no dejan a los médicos otra opción que desarraigar sus vidas, mudarse lejos y empezar de nuevo. Como un médico en la zona rural de los Apalachesle dijo a la FTC“Los proveedores de atención médica se sienten atrapados en su situación laboral actual, lo que genera un agotamiento significativo que puede acortar la longevidad de su carrera”.
Al prohibir las empresas no competitivas, la regla de la FTC impulsará la movilidad profesional, estimulando la competencia entre los empleadores de atención médica para atraer y, lo que es más importante, retener a los mejores talentos.
Actualmente, la regla viene con un asterisco notable: los hospitales y sistemas de salud sin fines de lucro quedan fuera de la jurisdicción de la FTC. Sin embargo, la agencia dice que estas instalaciones podrían estar en “un desventaja autoinfligida en su capacidad para reclutar trabajadores”. Además, a medida que el Congreso intensifica el escrutinio sobre la condición de organizaciones sin fines de lucro de los hospitales estadounidenses, aquellos que rechacen las directrices de la FTC pueden verse obligados a cumplirlas mediante acciones legislativas.
Ganadores: pacientes en mercados competitivos de atención médica
La prohibición de las cláusulas de no competencia por parte de la FTC mejorará directamente los resultados de los pacientes. Por ejemplo, los médicos y enfermeras que experimentan menos agotamiento y mayor satisfacción laboral tienen muchas menos probabilidades decometer errores médicos gravesestudios muestran.
Además, es probable que los médicos que ahora tienen libertad para ejercer en otros lugares de la comunidad ofrezcan un mayor acceso, precios más bajos y un servicio más personalizado para atraer y retener a los pacientes. Otros médicos y enfermeras se unirán a los centros ambulatorios locales, ofreciendo alternativas convenientes y rentables a las costosas pruebas de diagnóstico, cirugías y atención de urgencia que se brindan en los hospitales cercanos.
Perdedores: los grandes sistemas de salud
Compuestos por varios hospitales en un área geográfica, los grandes sistemas de salud tradicionalmente se han basado en acuerdos de no competencia para construir dominio en el mercado. Al impedir que los profesionales médicos de alta demanda, como radiólogos y anestesiólogos, se unan a sus competidores o inicien prácticas independientes, estos sistemas de salud han logrado suprimir la competencia y obligar a las aseguradoras a pagar más por los servicios.
Actualmente, estos sistemas exigen altas tasas de reembolso por parte de los pagadores gubernamentales y empresariales. Al mismo tiempo, mantienen salarios relativamente bajos para el personal, creando un modelo altamente rentable. La investigación del economista de Yale Zack Cooper muestra las consecuencias del status quo: en mercados hospitalarios altamente concentrados,Los precios suben y la calidad disminuye..
El fallo de la FTC desafiará esas condiciones, erosionando los monopolios del sistema de salud y reduciendo sus enormes resultados finales.
Perdedores: administradores de hospitales
Los hospitales individuales se han enfrentado a un desafío único en la última década. El número de pacientes hospitalizados sigue cayendo en todo el país, lo que dificulta que los administradores de hospitales llenen las camas. Esta tendencia, impulsada por nuevas tecnologías, prácticas basadas en evidencia y políticas cambiantes de reembolso de seguros, ha obligado a los administradores de hospitales a adaptar sus estrategias financieras.
Y se adaptaron. Hoy en día, los servicios ambulatorios representan la mitad de todos los ingresos hospitalarios, lo que refleja adquisiciones agresivas de consultorios locales que ofrecen consultas médicas, procedimientos como diagnóstico radiológico y cardíaco, quimioterapia y cirugía en el mismo día.
Medicare y otras aseguradoras pagan más por servicios ambulatorios propiedad de hospitales que los médicos locales y otras instalaciones por servicios idénticos. Al adquirir consultorios ambulatorios comunitarios, los hospitales reciben tarifas más altas sin tener que afrontar costos más altos, generando así grandes ganancias.
Sin embargo, esta estrategia sólo funciona si los administradores del hospital pueden evitar que los médicos dejen de ejercer y vuelvan a ejercer en la misma comunidad. Si lo hacen, es probable que sus pacientes les sigan.
Ésta es la razón por la que las cláusulas de no competencia son tan esenciales para el éxito financiero de un hospital. Como era de esperar, la Asociación Estadounidense de Hospitales se opone a la norma de la FTC, calificándola de “mala ley, mala política y una clara señal de una agencia enloquecida”.
Mirando hacia el futuro
Los sistemas hospitalarios actuales están divididos entre los que tienen y los que no tienen. Las instalaciones en áreas prósperas disfrutan de reembolsos más altos de las aseguradoras privadas, con mayor éxito financiero y salarios de administrador más altos (pero no necesariamente mejores resultados para los pacientes). Los hospitales rurales se enfrentan a un bajo volumen de pacientes, mientras que las instalaciones en zonas económicamente desfavorecidas y densamente pobladas enfrentan mayores dificultades financieras.
Ninguno de estos modelos funciona para los estadounidenses comunes y corrientes. La última medida de la política de atención sanitaria debería ser su efecto sobre los pacientes. Según el fallo de la FTC, la evidencia es clara: eliminar las cláusulas de no competencia beneficiará enormemente a los pacientes.
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