Un ex empleado de un empresario de Pasadena cuya empresa ganó miles de millones de dólares vendiendo pruebas de COVID fue ordenado el viernes a juicio, junto con dos presuntos cómplices, por intentar extorsionarlo por 20 millones de dólares amenazándolo con publicar cintas sexuales en línea.
Sunny Xiaolei Sun, de 41 años, ex empleada de Pasaca Capital, y Lihua Stearns, de 58 años, y Xiadong She, de 64, una pareja de Nevada, se enfrentarán a un juicio cada uno por un cargo de extorsión en el supuesto complot contra el fundador Charles Huang. No están detenidos y se espera que el juicio se celebre en algún momento del año próximo.
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La jueza Rupa Goswami emitió el fallo después de una audiencia preliminar en el Tribunal Superior de Pasadena durante la cual Huang testificó durante dos días sobre su relación con Sun, quien fue contratada en abril de 2022 para ser la jefa de comunicaciones y relaciones públicas de su empresa, a pesar de su experiencia como entrenadora personal.
Huang, de 60 años, dijo que Sun, que vivía en Nueva York, se mudó a Pasadena y se alojó en un condominio de la empresa donde la pareja tuvo relaciones sexuales “consensuadas” “cinco o seis veces” en el transcurso de unos seis meses, antes de que su relación se rompiera más tarde ese año.
Huang testificó que en un Starbucks de Arcadia en enero de 2023 se reunió con Stearns, un amigo de Sun, quien dijo que el ejecutivo quería 200 millones de dólares a cambio de no publicar los videos subrepticios que había hecho de ellos teniendo relaciones sexuales.
Huang calificó la cifra de “risible” porque no tenía esa cantidad de dinero y dijo que los acusados finalmente acordaron que 20 millones de dólares era una cantidad más razonable. Dijo que hizo un pago inicial de 600.000 dólares.
El empresario dijo que se tomó las amenazas en serio porque la divulgación pública de los videos podría disuadir a posibles socios comerciales de trabajar con él y destruir su matrimonio de más de 30 años. Los registros judiciales muestran que su esposa solicitó el divorcio este año, pero luego desestimó la petición.
“Quería proteger mi reputación. Como hombre de negocios tengo una reputación. Como particular tengo una reputación”, dijo Huang, oriundo de Wuhan, China, en la audiencia judicial. “Una vez que se expusiera el video… mi familia podría quedar totalmente arruinada”.
Después de que comenzó la presunta extorsión, Huang dijo que contrató a un abogado y a un detective privado y comenzó a grabar subrepticiamente conversaciones con los acusados. También informó a los agentes del sheriff de lo que estaba sucediendo, y Stearns fue arrestada el 2 de mayo de 2023 en un parque de Arcadia donde fue a encontrarse con Huang.
Su marido fue arrestado al día siguiente después de que fuera a buscarla a la casa de Huang en Arcadia. Sun se entregó después de que se presentaran los cargos el 4 de mayo de 2023. Sun, Stearns y She se declararon inocentes.
El caso se produce en medio de un amargo litigio civil entre Huang y sus antiguos socios de Innova Medical Group, una filial de Pasaca Capital que recaudó más de 5.000 millones de dólares vendiendo pruebas de antígenos COVID al gobierno británico durante la pandemia.
Huang ha acusado a dos ex socios de robar 106 millones de dólares en comisiones, mientras que a él lo han acusado ex socios, ejecutivos y socios comerciales de malgastar fondos en malas inversiones y llevar un estilo de vida extravagante, que incluye contratar a sus novias. Huang ha negado las acusaciones, aunque admitió en el estrado de testigos haber tenido relaciones sexuales con otra ejecutiva de sus empresas.
El abogado de Sun, Garo Madenlian, argumentó ante el tribunal que en realidad no hubo extorsión, porque su cliente en realidad estaba tratando de negociar “tontamente” un acuerdo después de que su abogado en ese momento enviara cartas a Huang a principios de 2023 acusándolo de atraer a Sun a Pasadena con el pretexto de un trabajo.
Los fiscales nunca presentaron ningún vídeo como prueba. Huang testificó que Stearns le mostró un breve vídeo en su iPhone en el que aparecía él quitándose los pantalones, pero no quedó claro en el testimonio si el vídeo había sido grabado subrepticiamente.
El abogado David López, que representa a Stearns y a She, argumentó que Stearns estaba actuando bajo la dirección de Huang para ayudar a resolver las reclamaciones de Sun. Huang reconoció que, en las comunicaciones con él, Stearns se refirió a él como “jefe” en mandarín y que le había ofrecido a la mujer acciones de una de sus empresas si podía vender pruebas de COVID a cadenas de hoteles y casinos en Las Vegas.
“Estaban tratando de ayudar”, dijo López. “Están trabajando literalmente para el señor Huang”.
Para que los acusados sean juzgados, los fiscales sólo necesitan demostrar causa probable de que se cometió un delito.
Goswami dictaminó que la amenaza de “revelar un secreto” -un elemento clave de la extorsión- fue atendida por la fiscalía. “Podría ser perjudicial en múltiples niveles diferentes”, dijo sobre las supuestas cintas.
En abril, un demandante anónimo presentó una demanda civil contra Huang, acusándolo de agresión sexual, tráfico sexual y otros delitos.
Los abogados de Huang presentaron una contrademanda esta semana, acusando al demandante, Stearns y She de extorsión.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.