Funcionarios de salud estadounidenses advirtieron el martes a los médicos que estén alerta ante los casos de dengue, ya que la enfermedad tropical rompe récords internacionales.
El virus, que se transmite a través de mosquitos, ha aumentado en todo el mundo, ayudado por el cambio climático. En apenas seis meses, los países de las Américas ya han batido récords de casos de dengue en un año calendario.
La Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia en diciembre y Puerto Rico declaró una emergencia de salud pública en marzo.
El dengue sigue siendo menos común en Estados Unidos continental, pero en los 50 estados de Estados Unidos, en lo que va de año, ha habido tres veces más casos que en el mismo momento del año pasado. La mayoría de las infecciones se produjeron en viajeros que viajaron al extranjero y las autoridades señalan que no hay evidencia de un brote actual. Pero también advierten que los mosquitos locales representan una amenaza.
En su alerta de salud del martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconsejaron a los médicos que conocieran los síntomas, hicieran preguntas sobre adónde viajaron recientemente los pacientes y consideraran solicitar pruebas de dengue cuando fuera apropiado.
El dengue (pronunciado DEHN’-gay) es causado por un virus propagado por un tipo de mosquito de clima cálido que está expandiendo su alcance geográfico debido al cambio climático, dicen los expertos.
Muchas personas infectadas no se enferman, pero algunas experimentan dolor de cabeza, fiebre y síntomas similares a los de la gripe. Los casos graves pueden provocar hemorragias graves, shock y muerte.
Las infecciones repetidas pueden ser especialmente peligrosas.
Hay cuatro tipos de virus del dengue, conocidos simplemente como 1, 2, 3 y 4. Cuando alguien se infecta por primera vez, su cuerpo genera anticuerpos contra ese tipo de por vida. Si se infectan con otro tipo de dengue, los anticuerpos de la primera infección pueden no neutralizar el segundo tipo y, de hecho, pueden ayudar al virus a ingresar a las células inmunes y replicarse.
Esa es una preocupación en Puerto Rico, que durante las últimas dos décadas ha estado ampliamente expuesto al tipo 1. El mes pasado, la isla informó su primera muerte por dengue del año.
“Actualmente estamos viendo un aumento en los casos debido al dengue 2 y al dengue 3, para los cuales la población tiene muy poca inmunidad”, dijo la Dra. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la división de dengue de los CDC con sede en Puerto Rico.
No existe ningún medicamento ampliamente disponible para tratar las infecciones por dengue.
Las vacunas han sido complicadas. En 2021, los funcionarios estadounidenses recomendaron una vacuna, fabricada por Sanofi. La vacuna de tres dosis está diseñada para proteger contra los cuatro tipos de dengue y se recomienda sólo para niños de 9 a 16 años que tengan evidencia de laboratorio de una infección anterior por dengue y que vivan en un área, como Puerto Rico, donde el dengue es común.
Dadas esas restricciones y otras cuestiones, no se ha utilizado ampliamente. A finales del mes pasado, solo unos 140 niños habían sido vacunados en Puerto Rico desde que las vacunas estuvieron disponibles allí en 2022, y Sanofi Pasteur le dijo a los CDC que dejará de fabricar la vacuna.
Una vacuna diferente fabricada por la compañía farmacéutica Takeda, con sede en Tokio, no tiene actualmente licencia en Estados Unidos. Otras están en desarrollo.
En todo el mundo, el año pasado se notificaron más de 6,6 millones de infecciones en unos 80 países. En los primeros cuatro meses de este año se han notificado 7,9 millones de casos y 4.000 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. Ha sido particularmente intenso en América, incluidos Brasil y Perú.
En Estados Unidos, las cifras han sido mucho más modestas: alrededor de 3.000 casos el año pasado en los estados y territorios del país. Pero fue el peor en una década e incluyó más infecciones que ocurrieron localmente, cortesía de mosquitos nativos. La mayoría estaban en Puerto Rico, pero alrededor de 180 estaban en tres estados de Estados Unidos: Florida, Texas y California.
En lo que va del año, ha habido casi 1.500 casos adquiridos localmente en Estados Unidos, casi todos en Puerto Rico.
La mayoría de los casos en los EE. UU. continentales siguen siendo personas que se infectaron mientras viajaban internacionalmente.
Es “la pesadilla de un viajero” y una creciente preocupación internacional, dijo la Dra. Lulu Bravo, que estudia enfermedades tropicales pediátricas en la Universidad de Filipinas en Manila y que ha trabajado con Takeda en su vacuna.
“Cuando hay un brote en un país, es posible que los turistas no quieran venir”, dijo Bravo.