¿Es posible reformar la investigación que impulsa la reforma sanitaria?

Lamentablemente, la investigación sobre los servicios de salud no produce el tipo de drama que te deja sin aliento y que se convierte en un clásico de la televisión o en un video viral, pero sí proporciona silenciosamente la evidencia que puede determinar dónde se recibe atención médica, qué tipo de atención se recibe y cuánto cuesta. Es la base de cualquier tipo de reforma de la atención de salud.

“Quién vive, quién muere y quién paga”, es la forma en que un ex alto funcionario federal resume sucintamente lo que está en juego en un libro. Y es esta investigación, la base de un sistema de atención médica que ahora consume uno de cada siete dólares de nuestra economía, lo que Aaron Carroll quiere cambiar.

Carroll, un pediatra académico, es el nuevo presidente de AcademyHealth, la sociedad profesional de investigadores de servicios de salud.

“Tenemos una oportunidad real de centrarnos en los datos y la evidencia para mejorar la salud y la atención médica para todos”, dijo Carroll en una reunión del Consejo Asesor Nacional de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (soy miembro del consejo), antes de repetir los mismos temas en la reunión anual de investigación de AcademyHealth, celebrada en Baltimore.

Carroll pidió que se incentiven los estudios para que pasen de ser observacionales a proporcionar evidencia práctica que tenga un impacto real en la salud de las personas, especialmente en la atención primaria. También le gustaría restar importancia a los estudios que simplemente demuestran de formas metodológicamente cada vez más elegantes lo que ya se sabe. “Necesitamos cambiar de rumbo y decir cómo podemos mejorar las cosas”, dijo.

Carroll reconoció que la HSR no es llamativa, con éxitos “de gran impacto” como la cura de una enfermedad. Es más bien gradual, y por lo general produce solo “sencillos”, como la vacunación. Sin embargo, “los sencillos todos los días son la forma de ganar un juego, la forma de ganar una Serie Mundial”, dijo.

No obstante, añadió Carroll, “tenemos que mejorar mucho la comunicación. No somos muy buenos a la hora de hablar de lo que es el tren de alta velocidad y por qué es importante”.

Como alguien que saltó del periodismo al mundo de la investigación y las políticas de salud, y como ex miembro de la junta directiva del grupo predecesor de AcademyHealth, estoy alentando a Carroll para que tenga éxito en su reestructuración. Aporta una experiencia impresionante a la tarea. Además de una larga trayectoria en la Universidad de Indiana como investigador respetado en resultados de salud, análisis de decisiones, relación costo-efectividad y otras áreas políticas importantes, Carroll también ha sido un colaborador habitual de la New York Times Sección de opinión; es autor y coautor de libros; y es coeditor del blog The Incidental Economist.

Carroll tiene incluso su propio canal de YouTube, Healthcare Triage, cuyo historial de visitas ilustra el desafío al que se enfrenta. Si la medida de que un vídeo se vuelva viral es entre 1 y 5 millones de visitas en una semana (las estimaciones varían), Carroll puede jactarse de un vídeo que casi obtuvo un millón de visitas (789.000 para ser precisos), pero, por desgracia, en un período de 10 años, lo que corresponde a una fascinante explicación de siete minutos y medio sobre “El sistema de atención sanitaria de los Estados Unidos”. Mientras tanto, confirmando el diagnóstico de Carroll sobre la disfunción comunicativa de la profesión, su vídeo titulado “Difusión: ¡Salga y pavoneese!” se difundió al ritmo de sólo 10.000 visitas en 5 años.

Carroll también manifestó su intención de romper viejos silos y conseguir que nuevas voces se sienten a la mesa. Eso significa acercarse a grupos del sector privado; investigadores con vínculos con comunidades minoritarias, incluso si no forman parte de instituciones académicas; esfuerzos de investigación dirigidos por pacientes; y periodistas.

Tanto Carroll como yo hemos sido jueces durante muchos años de un concurso anual de periodismo patrocinado por el Instituto Nacional de Gestión de la Atención Sanitaria. Hemos visto cómo lo mejor del periodismo sanitario suele ser una investigación de salud cuidadosamente realizada que luego se presenta de forma que cuente una historia convincente, en lugar de limitarse a la camisa de fuerza estilística de una revista académica.

Sin embargo, el resultado final de los esfuerzos por impulsar el cambio sigue siendo el resultado económico. El tipo de investigación a largo plazo necesaria para proporcionar evidencia sólida de que hacer algo diferente en la atención de la salud (es decir, “reforma”) tiene un impacto económico o clínico genuino requiere una financiación flexible y confiable. Sin embargo, la financiación de la reforma de la salud tiende a ser “excepcional”.

“Necesitamos nuevas formas de pensar sobre el trabajo importante”, dijo Carroll.