Una mujer de Lahaina que busca ayuda psicológica ha acudido a cinco proveedores de atención de salud mental desde que los incendios forestales arrasaron su comunidad en agosto pasado.
Su experiencia no es única.
La directora interina de Maui United Way, Lisa Grove, dice que muchos sobrevivientes del incendio de Maui que luchan con síntomas de ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático están recibiendo atención de una lista en constante cambio de consejeros desplegados en Maui por un breve tiempo desde otros estados para sofocar un incendio que se está gestando. Crisis de salud mental post-desastre.
No es sólo un problema de continuidad de la atención. Cuando la mujer de Lahaina terminó su última sesión de terapia con uno de estos consejeros de viaje, Grove dijo que el proveedor le pidió una serie de consejos para las vacaciones: “¿Cuáles son las buenas playas? ¿Dónde debería ir a comer?
También ha habido quejas de que los proveedores preguntaron a los sobrevivientes del incendio de Maui: “¿Están seguros de que quieren vivir aquí?”. cuando muchas personas afectadas por los incendios han estado arraigadas en Maui durante generaciones y no tienen otro lugar adonde ir. Otros proveedores les han dicho a sus pacientes de Maui: “Estás viviendo en el paraíso, ¿cómo podría ser eso un problema?” o pronunciaba mal repetidamente Kihei durante las sesiones de terapia, según Grove.
Los terapeutas que se encuentran en la primera línea de una crisis de salud mental provocada por los mortales incendios forestales de Maui el verano pasado dicen que no pueden satisfacer la implacable demanda de sus servicios. Los trabajadores sociales, consejeros y psicólogos que viajan en avión han ayudado a llenar un vacío en la fuerza laboral local. Pero ahora algunos sobrevivientes de incendios se niegan a recibir tratamiento de forasteros, citando una división cultural.
El problema, dicen los médicos, es que simplemente no hay suficientes proveedores locales para satisfacer la necesidad.
Al menos un estudio de próxima aparición muestra que la demanda de atención psicológica en Maui es mayor hoy que después de la pandemia de Covid-19. Esto es según los resultados de una encuesta comunitaria de salud mental patrocinada por la Asociación de Salud Rural del Estado de Hawái y financiada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Salud de Hawái.
El informe, que se espera que esté disponible públicamente en las próximas semanas, encontró un aumento significativo en el número de personas en Maui en comparación con hace dos años que informaron que su salud mental se había deteriorado.
Entre las personas directamente afectadas por el incendio, los datos muestran una caída en el bienestar mental que es aún más aguda, según Grove, quien leyó el informe.
“Todos los datos indican que es peor de lo que se cree en términos de salud mental”, dijo Grove. “Y eso es lo que estamos tratando de ayudar a que nuestros financiadores y la comunidad comprendan, que es posible que solo estemos en el comienzo de esto”.
En una isla que carece de recursos para hacer frente al impacto psicológico de los incendios del 8 de agosto, una forma de avanzar ha sido reclutar ayuda a corto plazo de otros estados.
Este método de reforzar un sistema endeble ha creado una puerta giratoria que ha resultado agotadora para algunos sobrevivientes de incendios que han tenido que generar y reconstruir la confianza y la relación con varios proveedores de salud mental diferentes en un corto período de tiempo. También ha creado fricciones en algunos casos en los que proveedores que no están familiarizados con las normas sociales y culturales únicas de la isla han causado inadvertidamente frustración u ofensa a las personas en crisis.
Algunos sobrevivientes de incendios desplazados, por ejemplo, dicen que los voluntarios de socorro en desastres los alentaron a mudarse fuera de la isla en busca de mejores oportunidades de vivienda y un costo de vida más barato. La ex directora ejecutiva de la Cruz Roja de Hawaii, Diane Peters-Nguyen, dijo que fue despedida de la organización sin fines de lucro a principios de mayo después de que pidió reformas e instó a la organización a dejar de persuadir a las víctimas de los incendios forestales de Maui para que se mudaran a otras islas o estados.
“La competencia cultural es realmente importante”, dijo Grove. “El incendio fue traumatizante. Y luego, la siguiente etapa del proceso ha sido realmente retraumatizante (para algunas personas aún más traumatizante), especialmente cuando intentan obtener ayuda de alguien que sienten que no los comprende”.
Ahora es común que los sobrevivientes de incendios en Maui, tanto adultos como niños, renuncien a la atención de salud mental si no pueden ser emparejados con un proveedor local, según la terapeuta matrimonial y familiar de Maui, Tina Boteilho, quien coordina el apoyo psicológico y el tratamiento para los sobrevivientes de incendios en Maui. asociación con organizaciones sin fines de lucro y el gobierno estatal y del condado.
“Tenemos niños que comparten su historia de trauma con un médico y luego la persona dice: ‘Oh, muchas gracias por compartirla’. Mi contrato termina el viernes, así que ahora regresaré al continente’”, dijo Boteilho.
“El problema con eso es que fuimos masacrados por Covid”, explicó. “Muchos profesionales se fueron de la isla y no han regresado porque ahora pueden hacer telesalud desde algún lugar más barato. Y ahora tengo un grupo que me dice que quieren regresar pero que no pueden permitírselo porque la vivienda es muy cara y la inflación es demasiada”.
A pesar de la escasez de médicos, existen algunos recursos locales nuevos.
La División de Salud Mental para Adultos del estado abrió dos clínicas certificadas de salud conductual en Lahaina y Kahului para tratar de satisfacer la creciente demanda de atención de salud mental después de los incendios. Hasta ahora, dotar de personal a las clínicas no ha sido problemático, según el administrador interino de AMHD, el Dr. Courtenay Matsu.
Las nuevas clínicas aceptan pacientes de todas las edades y no tienen requisitos de elegibilidad, un cambio para una agencia que históricamente se ha posicionado como el proveedor estatal de atención a adultos sin seguro o con seguro insuficiente diagnosticados con una enfermedad mental crónica grave. Las personas que luchan contra el duelo, la culpa o los síntomas de ansiedad y depresión ahora pueden acceder a la atención de la agencia en Maui incluso si carecen de un diagnóstico formal.
“Encontrar un proveedor a veces es un desafío”, dijo Matsu. “Así que esto les brinda a todos otra opción”.
El departamento de salud no pudo decir que muchas personas han recibido servicios en las nuevas clínicas, citando problemas con su sistema de datos.
Los reguladores de salud estatales también lanzaron este año la Maui Warm Line, también llamada Malu i Ka ‘Ulu, un centro de llamadas local que ofrece apoyo y recursos a las personas afectadas por los incendios de Maui. Complementa Hawaii CARES, que está diseñado para ofrecer ayuda rápida a las personas que llaman y que enfrentan emergencias de salud mental o pensamientos suicidas.
Aun así, la escasez de mano de obra es un problema. En Maui, el número de psiquiatras debe aumentar un 59% para los adultos y un 77% para los niños y adolescentes, según Kelley Withy, profesora de la Universidad de Hawaii, que realiza una encuesta anual sobre la fuerza laboral médica en todo el estado.
Hay otros desafíos. El estigma impide que algunas personas afectadas por los incendios busquen atención de salud mental, especialmente entre ciertos grupos étnicos. Otros no reconocen que necesitan atención de salud mental o no tienen una idea clara de cómo podría ayudarles a salir de las consecuencias psicológicas del incendio forestal.
“No estamos haciendo lo suficiente para explicarle a la gente: ‘Esto es lo que puede suceder cuando tienes a este experto neutral para ayudarte a resolver las cosas, esto es lo que puedes esperar obtener del asesoramiento’”, dijo Grove.
Una nueva iniciativa lanzada en abril con una donación de $1 millón a Maui United Way tiene como objetivo abordar las necesidades de los niños afectados por los incendios forestales del 8 de agosto enviando un equipo de consejeros de salud mental para reunirse con jóvenes en su propio territorio.
Financiado por la Sentry Insurance Foundation, Malama Na Keiki es un programa de un año de duración que despliega equipos de asesoramiento para tocar puertas en los hoteles donde todavía viven muchas víctimas de incendios o detener a jóvenes en la calle o en la playa o en los Boys and Girls Clubs de Maui para ofrecer asesoramiento.
El programa interactúa con aproximadamente 200 jóvenes por mes y tiene como objetivo brindar asesoramiento a los jóvenes participantes al menos seis veces en el transcurso de un año.
En las escuelas públicas de Lahaina, los maestros y el personal han recibido capacitación en áreas como primeros auxilios psicológicos, duelo traumático en niños y autocuidado, según el sitio web del DOE. Pero los esfuerzos del programa Malama Na Keiki incluyen llegar a los estudiantes que tal vez no asistan regularmente a la escuela o que no busquen los recursos escolares disponibles para ellos.
“Hay consejeros en las escuelas, pero lo que estamos encontrando es que muchos niños no necesariamente van a ellos”, dijo Makana Rosete, coordinadora de impacto comunitario de Maui United Way. “Lo que distingue a este programa es que se encuentra con los niños donde están, donde les gusta pasar el rato, y no al revés”.
El programa también está dirigido a niños que pueden estar viviendo en la playa o sin hogar.
Un estereotipo que el programa intenta borrar, según Grove, es la idea de que los niños son resilientes por naturaleza.
“Los niños son resilientes si tienen una caja de herramientas, si aprenden habilidades de afrontamiento, si cuentan con el apoyo de la familia”, dijo Grove. “Pero no es algo natural para nuestro keiki saber cómo salir de lo más traumático de toda su vida”.
Maui United Way anunció esta semana otros $650,000 en subvenciones para salud mental Ohana, y el dinero se destinará a apoyar proyectos de siete organizaciones sin fines de lucro locales: Boys and Girls Clubs of Maui, Imua Family Services, Maui Arts and Cultural Center, Nohona Health, Pacific Birth. Colectivo y The Spirit Horse Ranch.
La cobertura de Civil Beat del condado de Maui está financiada en parte por una subvención de la Fundación Nuestro Futuro.
La cobertura de salud comunitaria de Civil Beat cuenta con el apoyo de la Cooke Foundation, la Atherton Family Foundation y Papa Ola Lokahi.